在普渡大学电子工程系读书期间，留学生孙小超的成绩非常糟糕，竟然有9门课不及格。孙小超比较担忧：“按照这样落后的成绩，我根本无法毕业。”
绞尽脑汁后，孙小超终于想到让自己毕业的办法，那就是采用欺诈的方法瞒天过海。孙小超偷偷进入教授办公室，通过在教授的电脑键盘中装入记录器窃取登录密码，并能够获得修改考试成绩的权限。最初进入教授的电脑系统，孙小超什么都没有做，只是想看看自己的黑客行为是否会被人发现。
在苦恼中度过几个月，孙小超再次入侵教授的电脑，经过仔细查看，知道没有任何人发现自己的黑客行为后，他意识到篡改成绩的机会终于来临，开始轻松地修改他的考试成绩，他将自己不及格的课程成绩改成A，他立刻成为成绩优异的好学生，不仅顺利获得普渡大学电机学士学位，而且随后进入波士顿大学研究所就读硕士学位。
除了篡改自己的成绩，孙小超还打算与另外两个同学合伙作案。他很快就将篡改成绩的秘诀告诉两个好朋友，普渡大学的日本留学生白崎光敏和印度留学生苏嘉伊·夏尔马，3人马上结成修改成绩的黑客团伙。他们首先在无人察觉的情况下，悄悄进入授课教授的办公室，并将教授使用的键盘换成外观完全相同的其他键盘。这些替换了的键盘被安装上输入记录设备，能够记录下教授的账户与密码。
在确保获得密码后，由夏尔马负责放风，孙小超和白崎光敏第二次偷偷进入教授的办公室，对键盘进行第二次调换，以便取得登录密码。为了不被别人发现，在准备登录学校的成绩录入系统前，孙小超和同伙特意将登录时间选择在教授提交成绩截止日期当天晚上11点50分，潜入系统后他们冒充授课教授的身份修改成绩。
在登录电脑时被要求重置密码，普渡大学工程系教授约瑟夫·迈克尔顿时注意到，自己的校园网密码已经被他人更改，于是赶紧向学校报告。普渡大学的IT安全部门随即展开调查，发现迈克尔的电脑账户被不明人士用于更改学生成绩，接到报案后，当地警察迅速介入调查。
以前在迈克尔的账户被改时，白崎光敏用自己的账户登录学校网络，将他的成绩从C改成A，结果他成为调查对象。在警察的追问下，白崎光敏只得承认自己的黑客行为。随后孙小超和夏尔马被扣押。3人面临包括合谋进行计算机篡改、同谋盗窃与合谋进行计算机侵入在内的18项指控。
美国印第安纳州蒂皮卡诺县法院进行判决时，孙小超获刑4年；夏尔马被认定为从犯，最终获缓刑18个月；主要同伙白崎光敏暂时滞留日本，法官没有公布对他的判决。孙小超还遭到普渡大学取消学士学位，同时被波士顿大学研究所开除。
尽管3个被曝光的学生都很聪明，不过他们没有将知识和智慧用到正确的地方，而是做出丧失前途的事情。在美国读大学，遇到课程考试不及格，替代的办法是重修课程。孙小超没有这样做，而是想方设法篡改成绩，结果不仅让他的留学美国梦彻底破碎，最终导致自己陷入囹圄。
