一位年轻的海军少尉顺利完成了第一次海外试航，被获准独立指挥另一艘军舰的起航任务。少尉没有辜负大家的期望，随着一系列清脆的口令，他很快便指挥军舰起锚出港，整个动作完整、迅速，无可挑剔，甚至刷新了以前的最快起航纪录。但是，少尉非但没有得到表扬，反而遭到了船长的诟病。船长在发来的电报中表达了不满：“我个人对你根据《操作指南》标准、迅速地完成起航指挥任务表示祝贺，但下次，是否等船长上船后再出发？”
没有船长的船开得再快又有何用呢？少尉即使做对了所有的步骤，但却忽略了最重要的事——确认船长是否上船。这是一个关于做事顺序的问题，其实，我们可以借此反省自己的生命。
之前，我总感觉自己花在开会上的时间很多，甚至有一段时间我重复做这样的噩梦：有一天我去世了，妻子和孩子们完成了葬礼的各种礼数后，殡仪馆馆长将放着我生前遗物的盒子递给了还在哭泣的家人。盒子里放着我35年来的日历和日记。我在身后跟着一起看，只见上面密密麻麻地记录了这些年令我忙碌不堪的日程和约会安排。然而仔细分析，在这些让我生前倍感充实的会议、约会上，真正完成的重要的、有意义的事情却寥寥无几。当我回头看我的墓碑的时候，碑文上写着“爸爸又去参加另一次会议了”。我经常被这个梦惊醒。
于是，我反复问自己：“在我认为重要的关系、工作和闲暇时间，在我生活的各个领域，我正在做真正重要的事情吗？这些事情是否对我真的很重要？”事实上我发现，我一直被一些琐碎的、看似紧迫的事情牵着鼻子走，深陷其中不能自拔，可在真正重要的事情上却没有花足够的时间。
我曾经向观众做过这样的演示：我向一个玻璃广口瓶里装咖啡豆，直到装到瓶口为止，并告诉他们咖啡豆代表我们一生所要完成的所有活动。然后，我拿出两个高尔夫球，告诉他们“这才是我们生命中真正重要的两件事情”——这些重要的事情可能是和一个生命中的重要人物打高尔夫球：自己的家人、在事业上帮助自己的“贵人”，抑或可以将搁置已久的项目重新上马的“能人”。我试图从上方将高尔夫球向瓶子中塞，’并盖上盖子，但由于瓶中的咖啡豆太多，根本无法做到。我问他们：“这是否提醒我们，每天我们都被太多的事情弄得忙碌缠身，根本挤不出时间做其他事？”
随即，我将瓶子里的咖啡豆倒空。然后先将高尔夫球放进去，再倒进咖啡豆。结果，咖啡豆正好填补了高尔夫球的空隙，我可以很顺利地把瓶盖盖好。“这是否告诉我们，如果我们将每天确实应该做的、重要的那一两件事情先做，那么，其他的事情其实也可以恰到好处地完成？如果每天都能如此，我们定能实现自己的理想生活。”
我们不仅要做正确的事、正确地做事，而且要以最优的方式做事。这样，掌握了生命的先后顺序，我们也就不会有“爸爸又去参加另一次会议了”的尴尬评价。借用作家史蒂芬·柯维的一句话：“如果我们知道了生命中的先后顺序，我们的生命旅程不仅是正确的，而且是最好的。”
