稗草曾经是水稻的祖先，千百年来，在人类不断干预下，最终进化成为水稻。水稻成为粮食作物后，和稗草、异花莎草生长在一起，彼此难以区分，人们常常把稗草和异花莎草统称为杂草。
杂草和水稻生长在一起，同水稻抢夺土壤养分，对水稻的生长极为不利。科学研究发现，一平方米稻田如果有十株杂草，水稻产量就会受到极大影响。倘若杂草种子混入水稻，稻米的质量和口感也将大大降低。所以，面对杂草，农民总是想法设法除掉。
水稻和杂草是近亲，刚刚长出地面的样子很相似，扁平、细长，不过，有经验的农民还是有办法区分彼此。叶片上独特的叶耳和叶舌能够区分两者，另外，也有人以叶片的颜色和毛涩程度来区分，两种方法原理基本相同，主要依靠人的眼力。然而，人工区分清除杂草效率太低，无法满足水稻大规模种植需求。
为了除掉杂草，人类想尽了各种办法，但效果甚微。经过成千上万次试验，人类发现水稻可以存活在水中，但杂草难以适应水中生活。于是，聪明的人类给稻田灌水，以此淹死杂草。
通常情况下，植物根系很难在水下呼吸，但水稻可以忍受一定量的水分。第一次灌溉后，水稻植株几乎奄奄一息，叶片垂在一边，身体变得软踏踏的。不过不用担心，水稻可以在水中忍受一天一夜。
有人担心稻子浸在水中，会不会烂根。其实，在系统发育与进化过程中，水稻在体内形成了具有高效通气、透气、贮气功能的组织——气腔和髓腔，只要少数叶尖能露在水面以上，它们就不会窒息而死，并且能够进行有氧呼吸。如果水稻全部浸入水中，它将被迫进行无氧呼吸，四到五天就会死亡。
水稻在移栽后、分蘖期、稻穗形成期、抽穗扬花后均需灌溉。首次灌溉能够除掉大部分杂草，等排干水分后，水稻能蚩焖俑椿睿院蠹复喂喔龋材懿煌潭瘸粼硬荨
用水淹死杂草的技术人类虽然早已掌握，但没有人真正懂得其中的奥秘，上世纪四十年代，荷兰植物学家范拉尔特首次揭开了水稻的耐水技能。
范拉尔特发现，将水稻泡在水中，水会造成水稻根部分细胞死亡，但死掉的细胞很快变成通气组织胚芽鞘，和叶片联通，以此保证根部自由呼吸。
因为是近亲，杂草对灌溉也有一定适应性，不过，它们的耐水性拼不过水稻，所以会早早被淹死。另一方面，用水淹的方法除掉杂草，减少了除草剂的使用，是一种非常环保的做法。
那么，是不是灌水越深，杂草被淹死的可能性就越大呢？答案是否定的，五到二十厘米水深是水稻能忍受的极限，超过这个高度水稻也会被淹死。所以，控制水深并及时排干水分，才能保证水稻迅速复活。
淹死杂草，这是水稻的生存智慧。
