1916年4月，第一次世界大战的凡尔登会战后期，德军和法军彼此连续炮击两天两夜后，位于马斯河上游的法军炮兵阵地弹药所剩无几，炮兵伤亡过半。而德军的炮弹似乎还十分充足，继续向法军不断开炮。
不得已，指挥官只好起用一批毫无开炮经验的后勤人员临时上炮位顶阵。其中有位年轻的士兵由于对开炮十分恐惧，在没有瞄准的情况下，手忙脚乱中将一发炮弹打了出去。炮弹一出膛，这位胆小的士兵就失声叫道：“我的炮弹打偏了！”
指挥官抬头一看，这发炮弹真是偏得太离谱了！德军阵地在东北方向，而炮弹飞向了西北方向。在弹药所剩无几的情况下，这种行为绝对是不可原谅的。指挥官气急败坏地向士兵冲了过去，准备狠狠教训他一顿。
正在这时，只听见炮弹飞去的方向传来一声沉闷的爆炸，接着一声声爆炸声此起彼伏，绵延不绝的爆炸声足足持续了30多分钟！
这是怎么回事？所有的人都愣在那里，士兵们和指挥官都不明白究竟发生了什么事情。
原来，这发打偏的炮弹鬼使神差地偏到了斯潘库尔森林中一座重要的德军秘密弹药补给基地，它成功地穿过狭窄的通风口直捣弹药库，引爆了基地所储备的全部弹药！
这发炮弹造成德军60多万发大口径炮弹和其他数十吨弹药全部被销毁，法军元帅贝当趁机大举反攻丧失了炮火支援的德军阵地，能征善战的德军终于失败了。
这个士兵真有意思，明明打偏了居然打得最“准”，这当然是意外的情况，事实上，侧向思维就是需要从侧面来思考问题。
在现在生活中，经常会见到人们在思考问题时“左思右想”，说话时“旁敲侧击”，这种从旁侧开拓出思路的思维方式就是侧向思维法。它要求思考者尽量利用其他领域的知识，从别人想不到的角度观察、分析，达到解决问题的目标。
有位心理W家做过这样一个实验，把狗和鸡关在两堵短墙之间，在狗和鸡的前面用铁丝网隔开放了一盆饲料，鸡一看到饲料马上直冲过去，结果左冲右突就是吃不到食。狗先是蹲在那儿直盯着食物和铁丝网，又看看周围的墙，然后转身往后跑，绕过墙来到铁丝网的另一边，结果吃到了食物。
我们人类在考虑某个问题时也有类似现象，有人总是死抱正面进攻的方法一味蛮干，丝毫不能解决问题，而有人则采用迂回战术，用意想不到的方法，轻而易举地获得成功。这就是侧向思维。侧向思维也被人称为“从其他离得很远的领域取得启示的思维方法”。侧向思维主要有以下两种方法：
方法1：目标侧向。
日本创造学家多湖辉在《脑力激荡》讲了这样一件事：某电影院生意虽然很好，但有一点顾客不满意，那就是“厕所太小”。观众要上厕所往往要排队，令人烦躁不安。但要改造厕所，又有不少具体困难。电影院的经营者向多湖辉讨教怎么办，多湖辉想了很多方法，比如避免观众一起涌进来，设立“时差制度”，限制上厕所的时间等等，但是，这些方法在具体实施当中不太可行。
最后，多湖辉想：既然厕所小的毛病使观众要排队并烦躁，那么问题的目标就是解决排队烦躁。而正面改造厕所不可能，那么只解决一侧面问题，使他们不那么烦躁，不也很好吗？于是便提出在厕所旁边的墙上，贴上多种招贴画和海报，包括新的电影介绍等。一个月以后，老板亲自向多湖辉道谢，说尽管排队上厕所的人还是一样多，但由于有那些内容丰富的招贴画，人们也就不觉得太烦躁了。
问题的侧向拓展往往伴随着对真正问题的界定，即上升问题的层次。在上例中，最早的问题是改造厕所的问题，但是假如把这一问题上升一个层次，就会发现“等上厕所烦躁”才是根本问题，那么厕所小和必须改造厕所只能算是这一问题的体现方式之一，而以其他方式（如张贴画）让人不烦躁，也同样可以达到目标。通过这些方式将问题往侧面拓展，也不失为解决问题的方法。
方法2：侧向推理。
古时候，有一人想过河，他来到河边大声问道：“哪位船老大会游泳？”
话音刚落，好几个船老大都围了过来，热情地自我推荐：“我会游泳，客官坐我的船吧！”
只有一位船老大没有过来，坐船人就走过去问那人：“你水性好吗？”
船老大不好意思地说：“对不起，我不会游泳！”
坐船人高兴地说：“那好，我坐你的船！”
为什么坐船人要选不会游泳的船老大呢？原来，坐船人认为，不会游泳的船老大，他必然会小心地划船，坐他的船就比较安全了。这种从侧面来推理的方法就是侧向推理法，它的结果还是安全地渡河。？
