汉朝初期，连年战乱，各种物资都很缺乏，尤其是马匹，据说连皇帝出门都凑不够四匹颜色一样的马，让家里马匹成群的匈奴人笑话了好多年。
这天，有个人不知道从哪儿弄来一匹千里马，神俊非凡。于是，他就把马牵到了皇宫门口，想献给汉文帝。
汉文帝听说后，就带着文武百官出来看马。文武百官纷纷表示只有当今圣上才配得上这匹马。在此起彼伏的马屁声中，汉文帝慢悠悠地说：“我骑马出门的时候，前面有仪仗队，后面有护卫队，一天最多走五十里路，我骑这样的千里马有什么用呢？你们难道想让我一个人在前面跑？”
汉文帝这番话一出，文武百官顿时安静了下来。或许有人会惋惜———毕竟是难得一见的千里马啊！但现实是，东西再好你也用不上，又有什么意义呢？汉文帝明白这个道理，后来的“文景之治”也就顺理成章了。
一千年后，到了宋朝初期，同样发生了一件事。
当时有个人得到了一面宝镜，据说能照两百里。有了宝贝，自然要把它利益最大化，这个人一合计，当今世上最有权力的人除了皇帝就是宰相吕蒙正，皇帝家里什么都有，也不会在乎这面镜子，那就献给吕大宰相吧。
吕蒙正出于好奇，就让人把那人请了进来。那人一看有戏，忙把宝镜双手献给吕大宰相。吕蒙正端着宝镜看了半天，又把宝镜还给了那人。
那人一愣，小心翼翼地问宝镜怎么样，吕蒙正说：“好是好，不过我用不上啊！”
那人忙问为什么，吕蒙正哈哈一笑，说：“我这张脸也就一个碟子大，哪儿用得了照两百里的镜子？”
那人还不甘心，又说：“就算用不上，摆在家里也好啊！”吕蒙正淡淡一笑，说：“我从小身无余财，现在当了官也是两袖清风，让我养成了只买用得上的东西的习惯，用不上的东西再好也跟我没关系。”
几十年后，同样的事在另一位北宋名相王安石身上又演绎了一回。
那天，一个地方官神秘兮兮地走进王安石的办公室，王安石正忙着批改公文。过了一会儿，砚台里的墨干了，王安石刚要去添点儿水，地方官突然凑过来，说：“大人工作这么忙，还要给砚台添水，多麻烦，要是有一个砚台不用添水，哈一口气就能自动出水，那该多方便！”
王安石笑道：“世上哪有这样的砚台？”
地方官忙从兜里掏出一块砚台，说：“大人，这就是那方宝砚。”说完，张嘴哈了一下，果然从砚台里慢慢渗出水来。
王安石出去从外面提了一桶水进来，问他：“你说这桶水值多少钱？”
地方官说：“一桶水能值几个钱？”
王安石说：“就是啊，那个砚台就算能哈出一担水来，又能值几个钱呢？”
