高中毕业那年，他以优异的成绩考取了一所重点大学，不过由于家境贫寒，他只能放弃上大学的梦想，去一家乡村俱乐部当一名服务生。在那里，老板安排他干擦洗盘子的活计。干了不到两个月，他便觉得服务生的工作没出息，于是招呼也不打便跑回了家。
父亲问其原因，他委屈地表示擦洗盘子的工作太枯燥，看不到前途。父亲没有批评他，只是拿出两个盘子让他擦洗一遍。没擦一会儿，他便说自己将盘子擦得很干净了。父亲顺手拿来一块洁白的毛巾，重新擦了一遍，白毛巾上面还附着一层油腻。直到这时父亲才对他说：“擦洗盘子这么简单的事情，你都做不好，长大后还能胜任什么工作呢？”听了父亲的教诲，他羞愧地又回到了俱乐部，在那里继续擦洗盘子。为了保证手中的盘子都洁净如初，他心甘情愿地将每只盘子擦洗一百次都无怨无悔，他这一坚持就是八年。
到了1952年，他听说美国白宫要招聘职工，于是前往应聘。面试时主考官问他：“你有什么样的特长？”他羞涩地表示：“我是能将盘子擦得最漂亮的人。”主考官有些不屑地说：“白宫里使用的都是银盘子，你能将它们擦得多亮呢？”他不急不缓地回答道：“一般人清洗盘子时喜欢用碱，洗好后擦干了事，没有进一步地打磨，也没有注意保养，洗净的银盘子暴露在空气中很容易氧化发黑，这就缩短了盘子的使用寿命。”看到他说得有模有样，主考官于是拿出一个银盘子让他擦洗。
他首先将抹布叠成四面，用一面擦拭盘子正面和背面的灰尘，接着再换一面打磨正面和背面。做完这些，他再把抹布反过来，同时向旁边的女士借来一支唇膏，轻轻地涂抹于盘子的正反面，随后再用抹布擦拭。几个来回后，银盘子被他擦得闪闪发光。凭借这一手绝活，他被聘用于白宫餐具室。由于他工作认真仔细，时间不长，他便被提升为管家。
谁也没有想到，他在白宫一干就是三十四年，他也从一名默默无闻的小工成长为白宫管家中最有名望的仆役长。他就是为八位总统服务过的非裔黑人男管家尤金·艾伦。
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从一件小事做起，并一次次地把它加以放大，不厌其微，也许有那么一天，当小事做得越来越精致时，你就离成功不远了。
