二十世纪三十年代初，默诺威是一个非常热闹繁华的小镇。镇上居住着一百五十多羧思遥幸桓龌鸪嫡尽⑷以踊醯辍⑽寮也吞纪饣褂幸蛔系募嘤
艾尔西是镇长西蒙唯一的女儿，她每天沿着铁轨走路去上学。十岁那年，一天上学路上，艾尔西发现身后跟着一个小男孩。她冲着小男孩招了招手，小男孩紧跑几步追上艾尔西。艾尔西拉过小男孩的手，说：“你叫什么名字？”小男孩脸一红，说：“我叫鲁迪。”
鲁迪是铁匠荷西的儿子，比艾尔西小两岁。自那以后，人们每天早晨都能看见艾尔西和鲁迪手拉着手，唱着歌，沿着铁轨一起走路上学。有一天，艾尔西不慎将一只脚陷进铁轨缝隙拔不出来了，而此时火车的鸣笛声正由远及近，越来越近。艾尔西吓得花容失色、哇哇大哭，而鲁迪却临危不乱，他找来一根木棍，伸到艾尔西鞋子底下，又用一块石头做支点，使劲用力一撬，艾尔西的那只脚便从铁轨的缝隙里抽出来了。鲁迪和艾尔西刚刚离开铁轨，火车便轰隆隆地疾驰而过。好险啊！
从此，艾尔西与鲁迪更加要好了，每天都形影不离。他们一路结伴从小学上到初中，再上到高中。高中毕业后，鲁迪考上了美国空军的飞行员，而艾尔西则成了默诺威的小学老师。虽然两人分隔两地、相距千里，但他们一直保持着书信往来。在信中，情窦初开的艾尔西和鲁迪倾吐了彼此之间的爱意，并正式确立了恋爱关系。
二十四岁那年，艾尔西嫁给了鲁迪。婚后，艾尔西和鲁迪十分恩爱，如胶似漆。虽然鲁迪在空军任职，但他们的家依然安在了默诺威，因为他们都喜欢这个孕育了他们爱情的小镇。鲁迪只要一有时间，就飞回到默诺威和艾尔西团聚。婚后第一年，他们的女儿斯维亚出生了。婚后第二年，他们的儿子科诺也出生了。
科诺出生后不久，“二战”便爆发了。再不久，美国也加入了战争。身为空军飞行员的鲁迪去了前线。艾尔西在家里整日为鲁迪祈祷，保佑他平安归来。然而，两年后，从前线传回噩耗，在一次空战中，鲁迪驾驶的战机被日军击中，飞机在空中爆炸，鲁迪以身殉国。听到这个消息，艾尔西悲痛欲绝，虽然明知鲁迪已经殉国，但她仍然坚信鲁迪还活着，还会回到默诺威。
“二战”结束后，美国乡村经济一蹶不振，默诺威开始日渐衰败。邮局、杂货店、学校相继倒闭，监狱也搬迁到了别的地方。镇上的居民也逐渐搬离，去了纽约、洛杉矶和堪萨斯城。最后，诺大的小镇只剩下了艾尔西和她的两个孩子。人们都劝艾尔西也搬走，但艾尔西却说她要在这里等鲁迪回来，如果她搬走了，鲁迪回来就找不到他们了。
后来，科诺和斯维亚相继长大，并考上了纽约和洛杉矶的大学，毕业后留在了纽约和洛杉矶工作，继而结婚成家。此时，默诺威只剩下艾尔西一个人了。在艾尔西六十岁的时候，科诺和斯维亚分别回到默诺威，想要接艾尔西进城和他们同住，但艾尔西坚决不同意进城。科诺和斯维亚说：“妈妈，爸爸早就殉国了，他不会再回来了，你在这里等也是白等，还是和我们进城去住吧。”艾尔西坚信不疑地说：“你们的爸爸没有死，他一定会回来找我的，我就在这里等他回来。”
一晃儿五十多年过去了，在艾尔西七十九岁的时候，鲁迪真的回默诺威来了。看着佝偻着背的鲁迪，艾尔西禁不住老泪纵横，两位老人紧紧地拥抱在一起，诉说衷肠。原来，鲁迪在飞机爆炸的前几秒跳伞逃生，他落入了海中，因为脑部被碎片击中，失去记忆……听了鲁迪的讲述，艾尔西既悲伤又高兴，她终于把丈夫鲁迪等回来了。
鲁迪回到默诺威的第二年就去世了，艾尔西把鲁迪葬在了当年他们一起手拉手去上学的铁轨旁边。每天，艾尔西都要去鲁迪的墓前坐坐，和鲁迪说说贴心话。鲁迪死后，科诺和斯维亚又提出接艾尔西进城同住，艾尔西还是摇了摇头：“我要在这里陪你们的父亲，我们分开得太久了。”
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艾尔西坚贞不渝的爱情故事感动了很多人，被人们誉为爱情小镇的默诺威也成了旅游胜地。如今，已经八十四岁高龄的艾尔西，身体依然硬朗。她每天都会在早上九点打开酒馆和图书馆的门，接待来自世界各地的游客。虽然一个人生活在默诺威，但艾尔西一点也不感觉孤独，因为她等了半个多世纪的鲁迪回来了，并且就陪在她的“身边”，就住在她的“心里”
