被好友出卖
2008年年初，我从温州来到俄亥俄州克利夫兰市。这里是五大湖区城市群的造船中心，而我做的是船用仪表生意。初来乍到，我想只要交些朋友，会少走许多弯路。很快，通过聚会，我认识了不少当地的商人。特别是船协的霍华德，给我留下了深刻印象。
这个高大的中年黑人脸上总挂着阳光般的笑容。他声音洪亮，初见面，就给我一个强有力的拥抱。我觉得，他就是国内常说的“红脸汉子”——性情豪爽，能为朋友两肋插刀。聚会结束后，我再次拜访了霍华德，并送去了中式礼物。霍华德一家亲热地留我吃了晚餐。
2008年4月7日，我出门办事路过霍华德家，顺路去拜访一下。门开着，他六岁的儿子在客厅里捏住鼻子，满脸紫红，看上去非常难受。原来，他学卡通片主人公将一粒爆米花放进了鼻孔。我赶紧报警送他去了医院，霍华德夫妇也很快赶到。看着平安无事的儿子，霍华德握着我的手，那力道让我感到了他发自内心的感谢。
半个月后，霍华德夫妇邀请我和他全家到湖区度假。美国人是轻易不会让别人走进自己生活的。这意味着，我用真诚交到了第一个美国朋友。
6月，克利夫兰一年一度的船上用品招标开始。霍华德供职的船业协会，负责对招标监控。我很想从他那里得到一些消息，不需要太多内幕，只想知道，我有几个对手，对报价信息这样的核心消息没有奢望。霍华德一脸严肃地冲我摇头：“郑，这个我不能告诉你。你要对自己有信心!”我询问的并不是什么秘密，他的态度让我失望。
回到家，我根据自己搜集的资料，做出报价，对于质量，我是很有信心的。我要向霍华德证明，我不是只靠关系就想得到订单的人，结果我失手了。
负责招标的斯皮茨惋惜地告诉我，我的仪表性价比是最好的，但鉴于我之前向霍华德询问过关于招标的消息，船业公会对我的目的表示怀疑，所以最终选择了别家。
失去生意先不说，想到出卖自己的，还是我自以为在美国交到的第一个真心“朋友”，我简直无法接受。霍华德来到我家，我给了他闭门羹。这家伙不死心，迂回地让商会会长章明来做说客。章明说：“郑远，你还是不大了解美国人，他们的朋友很少。但霍华德真的很看重你，他开门见山地告诉我‘郑是我的朋友’，他希望你能体谅他的苦衷。”
再次碰壁
我还是不相信章明的说辞，计划多交美国朋友，看美国人是不是对朋友都冷得像阿拉斯加的冰山。
为此，我经常主动地和邻居们打招呼，或者做一些精美的中餐，送过去和他们一起分享。很快，我从邻居格尔嘴里，听到了“朋友”这个久违的词汇。格尔是个古怪“音乐”爱好者，他家里经常有聚会，参加的人是一个小圈子里的朋友。
可令人惊讶的是，格尔的敲击“鼓手”是我们街区靠乞讨为生的流浪汉达利，他的乐器是那些被丢弃的垃圾桶盖。还有两个来自北部的小农场主，以及一个酒吧里陪酒的女郎。这颠覆了我的原则，我一向认为，看一个人的潜力，要看他的朋友。
格尔是一个中型公司的主管，和这些人在一起做朋友，实在有些说不过去。私下里，我问过流浪汉达利，为什么不请格尔帮他找份工作?达利有些生气地说：“我们在一起玩音乐很快乐，可不代表我会接受这样的帮助!”
2008年9月，我和格尔的友谊经历了一次“考验”。周末的一次聚会，我到得较早，看到了他茶几上放着的一本相册，就随手翻看起来。没想到格尔看到后，勃然大怒。
晚上，流浪汉达利来到我家。我怒气冲冲地说了不满，达利笑了：“郑，因为我们有共同的爱好，所以是最好的朋友。但身为朋友，你也不能这样随便窥探别人的生活，实在不礼貌!”我耸了耸肩膀，还是觉得格尔的表现实在太过分了。为什么美国人都是这样，似乎朋友分外“廉价”。
