清朝同治年间，江西南昌有一知县。虽是七品芝麻小官，可胃口却很大，十分贪婪。他平日巧取豪夺，千方百计搜刮民财，又喜欢别人奉承巴结，溜须拍马，叫他“青天大老爷”。
一年，这贪官五十大寿，扬言要开宴庆贺，摆酒款待乡绅名流。百姓闻知叫苦不迭，纷纷东借西凑，准备送礼。有位教私孰学堂的老先生对乡民们说：“诸位父老兄弟无须焦急犯愁，你们各凑十几枚铜钱买一块横匾，待老朽在上面题上四个大字，管叫那平日敲骨吸髓却佯装清廉的狗官眉开眼笑，手舞足蹈！”
是日，当乡民敲锣打鼓，扛着写有“高天三尺”的大匾送到县衙门时，那贪官果然拍手叫好，连连捋须谦称：“父老乡亲过奖了，过奖了。”
老学究和乡亲们见其丑态，无不相视窃笑，乐呵呵地吃了一桌酒。
回村的路上，乡民们一个个翘起大拇指夸赞老学究：“先生才学真高，骂了贪官他自己还不知道！”
原来，老学究在大横匾上所题的“高天三尺”四个大字，是拐弯抹角骂那贪婪县令“挖地三尺”。
