弗来克斯·戴尔·维拉是一个单身父亲，一个因患罗戈里格(也叫重症肌无力)病就快要死的中年男人。他并不畏惧死亡，但对孩子的未来满怀忧虑。
在新哈文市的水滨码头公司的办公室里，没有人不知道弗来克斯。他充满热情，爱说爱笑，这种性格上的优势再加上勤奋努力，曾使他成为克拉克乳品餐厅前台最出色的服务员。
其实，弗来克斯的童年生活非常不幸。他是一个从小被抛弃的孩子，曾沿街乞讨，流落街头。后来，被纽约市的一个弃婴所收养。成人后，靠着数量不多的篮球奖学金勉强完成了学业。
他的女友，也是他孩子的妈妈抛弃了他和四个孩子。他们是克伊雅，10岁；詹妮特，9岁；基尔，7岁；克里丝多，5岁。他承担了抚养全部孩子的义务。对一个普通职员来说，要想养活四个孩子，谈何容易!为了他们的幸福他必须拼命工作。但生活是残酷的，有时，为了解决他们的温饱问题，他甚至沿街拣过易拉罐……
劳瑞女士，是新哈文市访问护士协会的管理人员。在同克拉克乳品餐厅的业务往来中认识了弗来克斯。在2000年10月的一次拜访中，劳瑞女士在寒暄中发现弗来克斯突然有些眩晕，当她问起原因时，他的回答让她大吃一惊。
在这以前，弗来克斯已经从医生那里得知，他得的是罗戈里格病，这意味着他将痛苦地面对不断加重的全身无力，最后完全瘫痪死亡。该病患者在确诊后，一般只能再活二到五年。
他告诉劳瑞他不怕死，但他不想让他的孩子们无人照管，像他小时候那样流落街头，在没有家庭温暖中度过凄惨的童年。
那天晚上，劳瑞把弗来克斯的事告诉了他的丈夫戴维——一名在教区里负责教授音乐和洗礼的牧师，有时也干些开车导游的活儿来维持家里的生计。经过商量，劳瑞和戴维把他们的三个孩子——13岁的小戴维、10岁的珠丽莎和4岁的雅可丽召集到一起，开了个家庭会议。首先，戴维向孩子们介绍了弗来克斯家的情况，停顿了一下，他接着说：“我想让弗来克斯家的孩子到咱们家来，和我们生活在一起，你们说怎么样?”13岁的小戴维首先反问到：“如果我们的爸爸也死了，也会有人给我们一个新家吗?”
第二天，劳瑞在工作之余找到弗来克斯说明了帮助之意。弗来克斯有些不知所措。“我知道他们需要一个家，而且需要一个能够容纳四个兄弟姐妹的大家!”劳瑞说，这也是我们全家，包括我丈夫戴维和孩子们商量的结果。弗来克斯一时语塞，激动得几乎要晕过去了。“我在向上帝祷告时，都不敢有如此奢望啊!”
孩子们的第一次接触，是在劳瑞举办的一次家庭舞会上。克伊雅和珠丽莎就像曾生活在一起的亲姐妹，她们互相给对方编辫子，还都把指甲染成了粉色，她们甚至一起设计着怎样布置将要共同拥有的房间。足球可是男孩子们的最爱，小戴维把基尔带到院子里，教他足球的盘带方法……孩子们玩得高兴极了。
从此以后，孩子们每周都渴望着周末的到来，渴望着到劳瑞家的快乐生活，因为这里使他们能够暂时忘却烦恼。
劳瑞慷慨动人的故事很快在新哈文市传开了。善良的人们都非常感动，无不伸出援助之手给予大力支持。教会、学校和工商界设立了援助弗来克斯一家的基金会，并为劳瑞能买一座更大的房子组织了专项捐款。还有人为弗来克斯在还能走动之时到迪斯尼世界参观游览一周捐款。而耶鲁大学的一位法律教授，则为弗来克斯的孩子们起草了一份长期的保障协议，其中写到：当弗来克斯失去对孩子的养护能力时，他们将得到劳瑞家的接管。
2002年的春天，弗来克斯坐上了轮椅，他的四肢完全不能动了。
对弗来克斯家来说，这一年的父亲节是不寻常的，克伊雅、詹妮特和克里丝多穿着浅色的裙衫，基尔则穿了一套礼服，他们推着父亲穿过两个街区，来到圣玛丁区的波利斯天主教堂。这一天，孩子们做了洗礼并被祝福。弗来克斯尽力做着一个父亲所能做的一切，把四个孩子聚集在自己的周围。
