因为姑母工作太忙，表哥还不满一周岁就被送回老家了。在她的印象里，袁哥就像他们家的孩子，姑母未接他回城里读书时，她哭得天昏地暗。
他们渐渐长大了。母亲一天天苍老了，表哥对母亲的感情日益深厚，不管工作多忙，每月都要回来看望母亲，惹得周遭邻居很艳羡地对母亲说：就是亲生儿子也不过如此。
后来，她在城里开了间小门面，生意不好也算不上太坏，勉强维持而已。母亲再三叮嘱她，不许把开店的消息告诉已当县税务局局长的表哥。怕给他添麻烦。
小门面开张半年后。她因为一时疏忽忘记了税务年审而被税务局下了罚单，那是一笔不小的罚款，足以把她的小门面罚得关门。
没辙，她只好给表哥打了电话，表哥正开会，就说会后给她打回来，也没问什么事就扣了。她度日如年地等表哥电话时，等来的帮是母亲的电话，情急之下，她只好把来龙去脉说了。
母亲默默地听了，半天才说：“这电话。还是我给你哥打吧。”
她信以为真，以为节俭成性的母亲一听女儿要被罚那么多款，终于打算向表哥开一次口。有母亲出面，事情解决得很圆满。母亲一再叮嘱，求表哥的事，就这一次，以后也不要在表哥面前提及。
很久以后，她和表哥聊天中知道。那天，母亲没去求表哥，而是去替她交罚款去了。
她忽然地痛恨自己幼稚，母亲这样倔强清白了一辈子的人。岂能为一笔罚款而改变做人原则？在母亲的眼里，那笔罚款，远没有表哥的清白与女儿的快乐重要。
后来，他们都没向母亲提及这件事，仿佛，他们一直被蒙在鼓里，因为，假如他们表示已知道了内情，母亲必然会知遭他们内心的不安。这些不快，传递到亲人的心里，就成了千万倍的难受，因为，母亲是爱他们的。他们只要知道，母亲是多么诚挚地爱着他们。这就够了。
