2008年6月初，23岁的陈明从南京林业大学毕业后，进入河西集团工作。同月底，他相恋6年的女友许琳，从澳大利亚留学归来。去机场迎接时，期待已久的陈明在一众朋友围观下，向许琳浪漫求婚。婚礼定在稍后的8月8日。
横祸却在此时突然降临。
8月4日，忙着布置新房的陈明让许琳驾着他们新买的汽车前去城郊别墅区挑选婚纱外景。下午3点多，陈明正想给许琳打电话问情况，却接到交警的电话说他的新车出事儿了。
“车子不是许琳开着吗？她出了什么事？”陈明连忙拨打许琳的手机，可一直无法接通。怀着满心忧虑，他匆匆赶往事发地点。陈明看到警戒线内，一辆外壳被烧烬、已无法辨认车型的汽车，湿漉漉的还在冒着烟，旁边有3名消防员正在紧急切割着车门。他只向车内看了一眼，竟吓得面无血色——在那辆被烧得只剩下空壳的汽车驾驶室里，斜躺着一具面目全非的尸骸！
事情的经过令陈明不寒而栗：下午3点左右，交警接到报警，说这一带有车发生了自燃，先是汽车的发动机盖在行驶中冒烟，驾车的年轻女子发现后停下车，却怎么也打不开车门。有人跑过去施救，但火舌浇了油般猛蹿，把人逼了回来，只能眼睁睁地看着惨剧发生。根据目击者提供的车牌号，交警很快找到了车主陈明……
陈明被这场飞来横祸击蒙了。不一会儿，车内的遗骸被移出来，担架抬起间，死者焦黑的手臂无力地垂下来，一个黑乎乎的圆环滚落在地。陈明伸手捡起，揩净黑尘，赫然发现那是自己向许琳求婚的蝴蝶钻戒！他再也控制不住自己的情绪，发出撕心裂肺的哀号……
时光回溯到8年前，15岁的陈明，与许琳成了高中同学。都是情窦初开的年龄，尤爱穿白色蝴蝶裙的许琳，像一只美丽的蝴蝶翩飞在陈明的世界中；外形阳光俊朗的陈明，也紧紧攫住了少女的心扉。但高中三年，恋情并没有影响彼此学习。2004年7月，陈明考上了心仪的南京林业大学；许琳在父母的安排下，将赴澳洲留学。
初到澳洲，许琳孤独、思乡，水土不服、腹泻，陈明总是尽可能地在网上陪着她，还寄去南京特产雨花茶治好了腹泻。很快，许琳恢复了阳光和笑容，成绩也大幅提升。
情到深处，许琳向父母坦陈了自己和陈明的爱情。陈明的父母在南京城区经营着一个小服装店，家境一般，许琳的父母一时无法接受这种巨大的门第之差，极力劝阻着。许琳却在心中刻下了陈明的名字，倔强地与父母展开对峙。见女儿毫不妥协，他们便拒绝许琳每年寒暑假回来探亲，试图用距离和时间来切断这不切实际的爱情。
2006年5月7日，许琳21岁生日。晚上，跟陈明视频聊天时，她哭着说：“我们快两年没见面了，我好想念你。我不想再通过冰冷的摄像头看着你，真想要一个可以陪在身边的男朋友……”恋爱中的情侣，谁不渴望心相依、手相牵！陈明深深怜痛一个孤身海外的女孩所忍受的相思煎熬。
8月3日，墨尔本机场，陈明与许琳在阳光下紧紧相拥。恋人的到来，让许琳感受到了继续爱情的力量。她在QQ空间中写下了爱情诺言：“从今天起，我将是一只蝴蝶风筝，不管飞多远，线都在你的手中。亲，等我回来！”两颗心，从此交融、叠合。
此后，为争取半年去探望许琳一次，陈明利用课余时间，打了五份零工。最终，深受感动的许家父母，在详细考察了陈明的能力和人品后，终于放心地将女儿交给了他。
谁曾想，许琳学成归国仅一个多月，竟突遭横祸。她绚丽的生命戛然而止，留给亲人和爱人的，是无尽的创痛：痛失爱女，许琳的父母一夜之间老去；陈明不仅要安慰、照顾他们，还要安排许琳的后事。一旦闲下来，他就对着爱人的照片和那枚蝴蝶钻戒，用泪水稀释悲痛……
惨剧发生后，陈明一直沉浸在悲痛中无法自拔，他心头盘桓着几个大大的问号：刚买的新车怎么莫名其妙地着火？许琳当时为何打不开车门？怀着这些疑问，陈明一次次奔走在交警和公安部门之间。很快，交警结合对汽车残骸的现场勘查和众多目击证词，给出了事故鉴定报告：原厂车辆无质量问题，自燃原因尚不确定，推测可能是汽车油路或线路发生故障，加上当天气温过高而产生了明火。至于许琳当时不能及时开门逃生，是因为汽车控制系统在起火时失灵，车门无法打开。警方排除了他人加害的可能。
然而，对于交警给出的答复，陈明有些难以接受。“绝不能让琳琳走得不明不白。”在安葬了许琳后，陈明决定自己着手，把车子失火的原因弄个水落石出，以告慰九泉之下的女友。
陈明内心自责的是：当天是他安排许琳驾车代自己外出选景的，她是替自己而死的，是自己害了她……强烈的愧疚，驱使他迈动脚步，奔走在交警、公安、保险公司和街头各个4S店，细致询问可能引发事故的每一个疑点和细节。然而，众说纷纭，莫衷一是。
在浦口交警大队请教时，事故勘查中心的交警还特意帮陈明提取了一段事发时的监控录相。回到家中，他打开只看了一眼，就痛苦地伏在电脑桌上，那种焚心的疼痛猛涌全身——汽车刚起火时，许琳及时将车停了下来。透过车前窗能模糊地看到，当时她拼命地推摇着车门，车门却纹丝不动！她继而使劲拍打着车前窗呼救，但顷刻之间，火舌将她连人带车全部吞噬。因怕汽车爆炸，跑过来施救的路人被熊熊大火逼了回去。缭绕的烟雾间，依稀可以看到，许琳在临死前，仿佛一只仓惶的蝴蝶，做着极度痛苦、凌乱而又徒劳的挣扎……
陈明不忍再触及这撕心裂肺的一幕。他专门建立了一个文件夹，将这段视频放进去，并加上了密码。
近两个月后，得知陈明还在苦苦追寻着汽车出事的原因，许琳的父亲许云钧哽咽着感慨道：“如果车上有个故障预警装置，琳琳就不会出意外了。”岳父的话，让陈明哀伤的心里透进了一丝亮光：“琳琳走了，再也追不回来，要是自己能研制出这种预警系统，琳琳的在天之灵也可得到一点慰藉！”在岳父的鼓动下，陈明走上一条艰难的研发之路。
陈明大学所学专业是计算机网络编程，他首先想到的是，将计算机与汽车信息对接，将汽车的健康问题，通过数据形式反映到电脑上。然而，就是这看似简单的想法，实施起来却异常艰难：国内汽车品牌林林总总，纵使同一品牌，不同车系的系统构造、线路及参数也千差万别，单收集、掌握这些数据，就是一项无法想像的庞大工程。
可是，没有任何难题能阻挡得住爱情的动力。在此后漫长的一年多里，陈明成了各品牌汽车生产基地和4S店的常客，还泡在大大小小的汽车论坛及QQ群中搜集资料，发帖求教……
这是一场祭慰爱人的长征，每迈出一步，都异常艰难，且陷阱密布。2009年5月，深圳一家信息公司的负责人，通过邮件与他取得联系，声称该公司有其需要的相关资料。陈明发现，该公司的项目内容与他的研发方向确有较多共同点。大喜过望的他，将父母多年的积蓄及保险公司的理赔款，共计90多万元，全部投到了合作中。可4个月后，信心满满的陈明在查看项目进度报告时，发现研发进度出现了严重偏差。等他奔赴深圳，惊讶地发现这家公司已经人去楼空。
此次被骗，不仅耗尽了父母的养老金，连支撑陈明生命的项目研发也就此中断！悲愤之下，他辞去工作，将自己闷在家中，一遍遍地翻看他和许琳的相片、恋爱日志，任回忆灼痛回忆……
2010年1月底，偶然听说陈明如此消沉后，岳父许云钧主动找上门来劝慰道：“做研究和经商一样，都不会一帆风顺。损失的钱，就当交了学费，你不要放弃。经济上，我竭尽所能支持你！”信心尽失的陈明却嗫嚅了。岳父临走时，留下了一串叹息。望着他老迈的背影，陈明内心一阵痛楚：要是自己就这样放弃了，不但辜负了许琳，也负了许父的满腔期待。为找回几近泯尽的信心，他强迫自己打开电脑，颤抖着手，输入密码，点开了那个被自己封存了近两年之久的文件——直撞眼帘的是一片焚心的火焰，那如蝴蝶般美丽的恋人，在火海和生命囚笼中如困兽般挣扎着，直至化为惨烈的虚无……
夜很沉，视频被一遍遍回放，迎战困难的信心如潮水般猛灌进陈明心田……一个剜心剔骨般疼痛的不眠之夜后，他振作精神，到街头各4S店老老实实地搜集各种车型数据。
两天后，许云钧拿出12万元积蓄，鼓励陈明和几个朋友合伙，专职从事预警系统的研发。怀着对许琳深深的爱，陈明和团队夜以继日、想方设法地搜集各种车型的数据，很多时候，大家忙乎了一整天却前功尽弃，但感动于他对女友的痴痴深情，没有任何人抱怨……
2010年3月，因经费实难维继，陈明的团队面临解散。这时，一直默默关注他的前同事刘婧婧，雪中送炭地入股15万元，加入到陈明的研究团队中。
时年23岁的刘婧婧，两年前大学毕业后，与陈明同时进入河西集团，在同一部门工作，平时相处非常融洽。许琳出事后，刘婧婧多次去看望休假的陈明，后来得知他在研究汽车数据与计算机对接程序时，还专门发邮件询问为何要研究这些与工作无关的事情。陈明回邮件粗略地讲了自己的大致研究方向，并说：“我只想为我逝去的爱人做点事情，这无关工作，只关爱。”性格单纯的刘婧婧看罢湿了眼眶，并诚恳地说：“你需要相关实验数据时，我可以帮忙写程序，做测试。”此后，对陈明暗生情愫的她，一直关注着他的研发进展。前不久，得知陈明辞职后研究项目陷入僵局，她主动提出注资入股。从她越来越热烈的目光中，陈明读出了爱意，可此时，他无心接受新的感情，便婉拒了她的好意。但最终，在刘婧婧真诚、执拗的坚持下，陈明接受了她的帮助。
有了新的力量，陈明团队研发速度明显加快了。半年后，大家收集到了200多种车型的相关数据，进入整车测试阶段。这需要在汽车行进中进行，包括恶劣天气和路况下的测试。没有专门的测试场地，陈明就在深夜驾车来到郊外公路上，带着测试仪器一遍遍实验，有时必须冒着生命危险，沿路狂飙。
2011年春节前夕，南京下着大雨，道路湿滑不堪，能见度非常低。陈明为搜集极端天气下的行驶数据，仍坚持驾车测试。刘婧婧放心不下，便像往常一样主动要求陪同。
暴雨中，汽车在郊区的公路上行进，陈明依次提高了档位，踩下了油门。在一个急转弯处，他反应过来猛拉刹车为时已晚，车子如脱缰的野马冲向路边护栏。危急关头，刘婧婧惊叫一声，猛抱住陈明，用瘦弱的身躯护在了陈明身上……碰撞中，两个人都失去了知觉。
所幸的是，车子冲下路基后，侧翻进路边的泥坑里，陈明左胳膊骨折，头、肘多处擦伤撞伤，但均无大碍。刘婧婧除右臂和胸骨折断外，后脑因为碰撞出现积水，医生紧急为她实施了开颅引流手术，最终化险为夷。望着如许琳般纯美、生死时刻舍身护已的女孩，陈明的心再也无法平静……
2011年8月，在经过一次次危险的测试和一次次的失败后，陈明团队终于制作出智能行车诊断仪的雏形。2012年4月，经过不断改良，这款名为“Icar”的智能行车诊断仪终于定型、问市，并申请了国家专利。
7月初，在南京市2012年汽车安全驾驶论坛上，陈明隆重举办了产品发布会。打开宣传册，首先映入眼帘的，是一组触目惊心的数据：据交通部门统计，中国每年车祸发生率居世界第一，平均每6分钟有1人死于车祸，每1分钟就有1人在车祸中受伤，其中约有50%，是由于车况不佳引发的……
在这组冰冷的数据之后，是刘婧婧执笔写下的饱含深情的产品推介信：这是一个深情男人，在女友逝去后的1000多个日日夜夜，浸蘸爱与泪、痛与悲，泣血“诞下”的一款生命守护仪，是他献给天国女友最深情、最独特的礼物……
更令陈明意想不到的是，Icar一经面市，迅速吸引了众多有车族的强烈关注，不到一个月就铺占了南京市内大大小小的4S店、保险公司、汽车店、手机店及驾校。又一个月，代理商发展到东北及加拿大等地，销售业绩逾千万。
8月4日，许琳离世三周年纪念日。就在此前一天，陈明收到了国家专利局的批文。他将这些批文，连同之前中科院出具的测试报告都复印好，带到了许琳墓前。陪他一同前来的，还有刘婧婧。借着微风，他们将这些材料都化作了火焰，以慰远在天国的许琳——这是陈明企盼已久的愿望，如今，他终于可以卸下心灵的包袱了。火光跳跃间，他喃喃地说：“琳琳，感谢你把婧婧送到我面前。谢谢你的成全。”山风拂动，爱，将在此延续……
