三个小矮人走进了一家小吃店，他们打算吃饱了肚子以后就去海滨休假。奇怪的是，包括服务员在内，周围的人们都用一种毫不掩饰的好奇眼光打量着他们。
为了躲开这些讨厌的目光，一个小矮人掏出一张刚买来的报纸，展开来遮住自己的脸。突然，他神色激动，满脸绯红，惊叫了一声，然后放下报纸，瞪着圆鼓鼓的眼睛惊愕地望着他的同伴。
“怎么啦？”其他两个小矮人连忙拿过报纸去看。在报纸的头版头条，有一条消息，说是本市曾遭到鼠灾，情势十分危急，幸亏来了三个小矮人，将一支猫军领进了本市，像飓风一样地消灭了老鼠。报纸上有一段关于小矮人的描述：“这三个小矮人是我们城市的救星，认出他们是很容易的，因为他们三个身材都很矮小，他们有三个特别的名字：‘手笼子’，总是套着大皮手笼；‘大胡子’，长着天然的青苔胡子，而且胡子上长满了越橘果；‘半截鞋’，为了脚趾活动方便，总是穿着没有鞋头的鞋子。他们的住处是装有一切生活用品的红色大篷汽车。”
最后一段是使小矮人更加激动的话：“亲爱的同胞们，不要忘记我们的恩人！我们随时随地都要关注他们，向他们表示敬意！”
“半截鞋”乐了：“店里的人不是在打量咱们，而是在向咱们‘表示敬意’啊！”他洋洋自得起来。
可是下面发生的事却使他们不知所措了，一位大婶柔声细语地向他们道谢。还从提包里掏出巧克力给每人嘴里塞了一块，简直把他们当成了娃娃。更使人难堪的是，她又把“手笼子”抱起来一边抚摩着他一边说：“啊，我的小乖乖！”“手笼子”被弄得面红耳赤，满头大汗，他的两个伙伴愁眉苦脸地看着这个场面，全然不知怎么去帮助他才好。
他们的情绪被破坏了，他们打算赶快离开这里，可是来不及了。服务员热情地端来了奶油蛋糕和各种饮料，而顾客们也都想款待他们，每个人都为他们订了二十四块点心。
他们再也坐不住了。“我看，赶紧溜吧！”“手笼子”悄声说。
好不容易等到服务员在远处的桌子旁埋头算帐，他们便“噌”地一声跳下椅子，溜出小吃店，直奔停车常“真是有失体面”“大胡子”气喘吁吁地说，“咱们什么罪也没有，却要像小偷一样逃跑。”
“咱们这是逃避荣誉啊，没想到荣誉的负担这么沉重。”“半截鞋”叹了口气。
他们刚跑到停车场，就有一个青年挡住了去路，请他们签名留念，“手笼子”满足了他的要求。不料，又“忽啦”来了一群人，每人手里都拿着笔记本、日历本，要不就是一张纸。他们只好一个接一个地签名，这可把他们累得够呛。更为糟糕的是，周围的人不是越来越少，而是越来越多。
“请扶我一把，我头晕！”“半截鞋”突然惊叫一声，软弱无力地张开双臂，噗咚一声栽倒在地上。
人们吃惊地喧嚷起来，“手笼子”和“大胡子”也似乎被吓昏了。
等他俩清醒过来，他们拼命挤出人群，将汽车开了过来。幸好一位清洁工用扫帚帮他们开路，他们终于将“半截鞋”放到了车厢里的轻便折叠床上，然后开车离开停车常刚拐过一条街，“半截鞋”就坐了起来：“喂，你们说说，我的军事计谋怎么样？”
“大胡子”和“手笼子”这才恍然大悟。
“但愿到了海滨，我们平安无事。”“大胡子”说。他们兴奋地把车驶向海滨浴常遗憾的是，车子刚开到离浴场最近的一个十字街口，又有一群热情的人围了上来，“手笼子”不得不来个急刹车。眼看那种可怕的情形又要重演了，“手笼子’发现旁边有一幢大房子，上面挂着写有“旅馆”字样的招牌，他一转方向盘，将车开进了旅馆的院子：“咱们何不先住在这里呢？明天一早，趁街上还没人的时候再走多好！”大家都赞成这个办法。他们走进旅馆。
旅馆管理员正在低头写着什么，一脸冷冰冰，“有介绍信吗？”
他问。当他抬起头来时，那阴沉的脸马上变得和蔼起来，好像换了一个人：“原来是你们啊！”他赶紧为他们安排了一个十三楼的“特等房间”，他有点不安地说，“不过只有两张床铺。”
“大胡子”表示愿意去院子里露天睡觉。
管理员松了一口气，“那太好了！我们的院子井井有条，那里有一个相当好的狗窝，那是给偶尔带有狗的客人准备的，我想您将就还是可以住下去……”“特等房间”确实名副其实，三个小矮人欣赏着细长颈玻璃瓶、镶着镀金镜框的大镜子……”写字台上的电话突然叮铃铃响起来。
他们不由得哆嗦了一下。
“不要接，”“大胡子”说，“不会有好事的！”
可是，“半截鞋”已经一把抓起了话筒：“喂？”
“我在下面旅馆大厅里，我一定、必须而且是马上要会见你们。”一个女人在说话。
“你是什么人？”“半截鞋”不客气地问，但是陌生女人已经挂断了电话。
没过几分钟，有人敲门。
“请进！”
一个中年妇女走了进来，她穿得很漂亮，显然是一个很讲究打扮的人。
“我的小朋友，你们好！”她亲切地笑着，在安乐椅上坐下来，看着他们。过了一会儿，她伤心地说：“我是单身一人，十分孤寂，我到这儿来是希望找一个长期对话者，过去我有一条极可爱的狗，可惜它老死了。也许你们谁能顶替它。”
“顶替狗？”“大胡子”咕哝了一声。
“正是这样。”太太微微一笑。她以留心的眼光把三个小矮人仔细打量了一番。
“‘大胡子’最合适。”她说。
“我？”“大胡子”哆嗦了一下。
“对，而且您是件极好的装饰品，简直是个活的花瓶！
“饶了我吧！”“大胡子”大叫起来。“我无论如何也不抛弃自己的朋友，我们三个是形影不离，同甘共苦的。”
“半截鞋”也说：“他晚上只能在院子里睡觉，这样夜里您也不能和他交谈呀！”
他们三个苦思冥想，找了许多理由。
太太从安乐椅上站了起来，低声说：“那好吧，我走了，再见，亲爱的！”
客人走了，三个小矮人沉默不语。突然，电话铃又响了，他们没接。
当天夜里，“大胡子”躺在狗窝里，想体验一下当狗的滋味。他感到很满意，他又爬出来看月光，琢磨着狗看到落下去的月亮会怎么想。
院子里出现了一个人影，那神秘的影子小心地向小矮人的汽车慢慢移动。影子绕车转了一圈。这时，“大胡子”发现影子的手里拿着提包。他或许是想对他们三个小矮人表示敬意，所以送来了满满一包小礼物？或是点心？他不禁笑了。
这时影子又动起来，慢慢离开了汽车。
“大胡子”睡觉了。他做了一个奇怪的梦。梦见妈妈把自己抱进摇篮里，轻轻地摇，舒适极了。
第二天天还没亮。“手笼子”和“半截鞋”就起来了。“现在我们的休假正式开始了！”他俩兴高采烈地洗过脸，锁上门，走出旅馆。
“要赶快走！”“手笼子”坐进了汽车，发动马达，然后按了一声喇叭，示意“大胡子”出发。
可是没有反应。
他们找遍了整个院子的每个角落，连“大胡子”的影子也没有。
“大胡子”失踪了。
“半截鞋”和“手笼子”猜想，“大胡子”一定是夜里被人不小心踩伤了。于是他们决定先去最近的一家医院找找看。
医院真大，他们不知从何找起。正巧走来一位医生，他们便向他打听“大胡子”。医生说有一位和野兽打交道的“大胡子”被踩断了筋骨，此刻正躺在外科病房里，他俩赶紧奔向那个病房。
他们见到的是一个长着大黑胡子却根本不相识的人。他俩愣住了，不知说什么好。
“我叫沃里季马尔！”病人首先打破沉默，伸出手来，“认识你们太高兴了，谢谢你们来看我！你们一定看过我领大象‘长鼻子’表演的节目吧！它不小心踩伤了我，这时可能正难过呢！我非常想念它。”他俩也赶紧自我介绍，说点别的什么。
等他们走出病房时，仍然一筹莫展，他们只好没有目的地开着车到处找。一只小狗跟在车后边猛跑，好像想认他们为主人。他们便停了车，收容了那只狗，还给他起名为“领子”。
“手笼子”看着狗，忽然大叫起来：“‘半截鞋’！你还记得有位太太到旅馆来找我们的事吗？她想让‘大胡子’代替她的狗……”“坏了，‘大胡子’一定被她偷走了！”“半截鞋”拍拍自己的脑门，“我怎么忘了这么重要的事呢！”
他们立刻把车开回旅馆，让“领子”闻闻“大胡子”掉在地上的青苔，希望它能跟踪追击。可是“领子”闻来闻去，找来找去，最后只是抱歉地摇着尾巴望着他们，他们哪能想到“大胡子”是被人用提包带走了，当然留不下脚印或别的什么痕迹。
“大胡子”睡醒了，睁开了眼睛，向四下里看，可是除了头顶上有一线亮光外，什么也看不见。他伸出一只手在周围摸索了一阵，很快就弄清楚了，这不是什么狗窝，这无疑是日常用的大手提包！
他竭力回忆昨天晚上和夜里发生的事，想起了那个神秘的影子和她手里的提包。他感到事情不妙，就一下子坐了起来，从手提包里探出头来。
啊，我的天哪！他吓得眯缝起眼睛，好半天才重新睁开。他觉得自己在天地间摇晃，手提包挂在一根从窗户伸出去的拖把杆子上，而他的窗户在三楼，要是掉下去……他不敢再想。
“小家伙，你睡醒了吗？”忽然传来了一个熟悉的声音，这就是想把他弄到自己身边的太太的声音！他一切都明白了。
“大胡子”明白，同她吵嘴是没用的，只有让她误以为自己安心当俘虏才行。等她渐渐失去警惕性，就找机会逃跑。
不过，这种等待实在太难熬了。每天吃饭，太太都要给他围上绣着小兔子的花围嘴，还要亲手喂他吃。太太还打电话邀来了许多客人来欣赏这个不同一般的小矮人。“大胡子”不得不站起来跟客人见面，深深地鞠躬，说些好听的话，太太满意极了。但她不让“大胡子”迈出屋子一步。
门铃响了，一个叫基尔西普乌的护士走了进来，还带来一只叫宾诺的大狗，她也是被邀来看小矮人的。太太又叫“大胡子”表演了一些令他难堪的动作。太太和客人都很开心，她俩谈起养动物的苦与乐。
突然，那护士说：“你可知道，我昨天见到过‘手笼子’和‘半截鞋’……，他们去看一个动物园的职员……”“大胡子”心里激动得怦怦直跳。但他装做什么也没听见的样子，一心一意地给宾诺搔痒。突然，一个念头在他的脑子里闪了一下。他悄悄挨近宾诺，而它也好像猜透了他的心事，侧身躺着，使他能紧贴它的肚子。好极了！在宾诺又厚又长的毛里，“大胡子”能藏得很好。
护士要告辞了。“大胡子’十分紧张，他紧紧地抓住宾诺的毛，使劲紧贴着它，把脚伸在宾诺的领圈里。
出门时，护士让宾诺祝女主人一切顺利，宾诺便用后脚掌蹬着地直立起来，摇摇右前爪，殷勤地叫了两声。结果却出乎意外，女主人被吓得惊叫起来；“‘大胡子’！”可怜的孤立无援的“大胡子”正头朝下倒挂在宾诺的胸前。逃跑的企图暴露了，他沮丧地滑到地板上。
客人走后，太太要带“大胡子”去公园散步。她给他套上了颈圈，还扣上了狗袢子，用手牵着他，以防他逃跑。她向“大胡子”介绍所遇见的每一只狗的生活习性，忽然她中断了谈话，低声说：“走，赶快回家！”她拖着“大胡子”撒腿就跑，“大胡子”不知道发生了什么事。
忽然，有个熟悉的声音传来了：“大———胡———子！等一等！”
“大胡子”颤抖了一下，是“手笼子”他们！他拼命扭过头去看，没错，是他们俩！跟他们一齐跑的还有一只小狗！
“大胡子”急忙倒在地上，想拖住太太，可太太把他抱起来重新跑起来，不管“大胡子”怎样乱扭，怎样挣扎，都无济于事，一辆出租汽车迎面驶来，太太挥挥手，便上了车。两个小矮人也赶到了。他们拼命拍打车门，可太太说他们是无赖，不让司机开门。出租汽车开走了。
“大胡子”陷入绝望之中，他和两个朋友仅仅是一窗之隔啊！
他气愤地瞪着车窗，有了意外的发现：靠他这边的车窗玻璃没关上！他偷偷摘下了长在胡子上的越橘果，悄悄从车窗扔了出去。
“手笼子”和“半截鞋”看见越橘一个接一个，就像一条小链子似的，直接引向耸立在路旁的高楼的门口。他们抬头仰望，正好，三楼的一个窗子打开了，从里面伸出来一个拖把杆子，上面挂着一个轻轻摇晃的大手提包。与此同时，一颗越橘果从大手提包里扔了下来。
怎么办？要从这么高的地方把他取下来，恐怕连世界上最高的人也办不到。他们冥思苦想，终于想到了医院里的那个“大胡子”，他是他们在这个城市里唯一的朋友。于是他们赶到医院，找到了病床上的沃里季马尔，向他讲述了“大胡子”所处的险境。沃里季马尔决定立刻回到动物园，把大象“长鼻子”带出来，一起去解救“大胡子”。他们用一个充气的橡皮娃娃代替病人“躺”在床上，然后开始实施搭救计划。
天黑了。已经过了十一点，坐在车里的“手笼子”、“半截鞋”和骑着大象的沃里季马尔来到了大楼底下，沃里季马尔俯下身去，对着大象的耳朵小声说了些什么，大象便扬起了长鼻子，伸向高空中的那只大手提包，它一下子就把它取子下来，然后，小心翼翼地把提包放在地上。
“他在里面吗？”沃里季马尔坐在象背上问。
“在！在！他睡着了！”“手笼子”高兴地笑了。他们望着熟睡的朋友，心里是多么激动呀！
“大胡子”睁开了眼睛，他自由了。
