从前,有个小牧羊人很会惹是生非。在放羊的路上，他看见一个卖鸡蛋的农妇头上顶着一篓鸡蛋，就扔过去一块石头，把鸡蛋全打碎了。那个可怜的农妇气愤极了，冲着他大喊:“我咒你永远也长不大，除非你能找到三只会唱歌的苹果里的那个美女巴尔加利娜!”
从那时起，小牧羊人就变得又瘦又小;妈妈照顾得越好，他就变得越瘦弱。妈妈问他:“你怎么了？是不是做了什么缺德的事了?”他就告诉了妈妈那天欺负那个农妇的事和那个农妇对他说的话:“我咒你永远也长不大,除非你能找到三只会唱歌的苹果里的那个美女巴尔加利娜!”
妈妈对他说:“这样的话，没有别的办法，你只好去寻找那个美女巴尔加利娜了。”
牧羊人上了路。他走到一座桥上,那上面有一个小美人正在一个核桃壳里荡秋千。
“来的是谁?”
“是朋友。”
“拉起我的眼皮让我看看你是谁。”
“我正在寻找美女巴尔加利娜，她在三只会唱歌的苹果那里。您知道些什么吗?”
“不知道，不过我送给你这块石头，以后它一定会帮你大忙的。”
牧羊人走到另一座桥上，那上面有一个小美人正在一个鸡蛋壳里洗澡。
“来的是谁?”
“是朋友。”
“拉起我的眼皮让我看看你是谁。”
“我正在寻找美女巴尔加利娜，她在三只会唱歌的苹果那里。您有她的消息吗?”
“不知道，不过我送你这把象牙梳子，以后它一定会帮你大忙的。”
牧羊人把梳子装在口袋里，经过一条水流湍急的小溪，看见一个人正在往袋子里装雾气，就走过去问他知道不知道关于美女巴尔加利娜的消息。这个人对他说什么也不知道，但是送给他一袋雾，说以后会帮他很大的忙。
然后他经过一个磨坊，磨坊主是一只会说话的狐狸。这狐狸说:“不错，我知道这个美女巴尔加利娜，但你很难找到她。你一直往前走，遇见一家屋门开着就进去，你会看见屋里有一个带有许多小铃错的水晶鸟笼，鸟笼里有很多会唱歌的苹果。你必须拿到那只鸟笼，但要小心,那里有个老太婆，她睁眼的时候是在睡觉，闭眼的时候是醒着。”
牧羊人就去了，他看见老太婆双眼闭着，知道她醒着。老太婆对他说:“好小伙子，看看我的头上是不是有虱子。”
牧羊人边看边给她捉虱子，这时，老太婆睁开了眼睛，他知道她已经睡着了。于是，他迅速地抱起水晶鸟笼就跑。但是鸟笼上的小铃铛响了起来，老太婆被惊醒了，马上派了一百匹快马去追他。眼看这一百匹马要追上他了，牧羊人从兜里拿出那块石头，抛了出去。石头马上变成一座满是岩石和沟壑的大山，那些马都在山上折断了腿。
骑士们不得不走着回到老太婆那里。老太婆又派出两百匹快马，牧羊人看到自己又差不多被赶上了，就把那只象牙梳子抛了出去，梳子立即变成了一座光滑的大山，那些马都失蹄滑了下去，摔死了。
老太婆这次又派出三百匹快马，但是牧羊人放出了那袋雾，他身后变成一片昏暗，那些马立即迷失了方向。牧羊人觉得很渴，他没有东西能喝，就从鸟笼里拿出一个苹果要切开。这时，他听到一个柔细的声音说:“慢慢地切吧，要不就会伤着我。”于是，牧羊人慢慢地切开苹果，吃了一半，另一半放进了口袋里。这样，他带着苹果走到他家附近的一口井旁，他伸手去掏口袋，想把另一半苹果也吃了，可没想到掏出的是一个娇小玲球的小美女。
“我就是美女巴尔加利娜，”她说，“我吃米糕，你去给我找一块米糕来，我饿极了。”
这口井是那种封闭的井，井盖中央有一个小窗口。牧羊人把那个姑娘放在井盖上，让她等着他,就去给她找米糕了。
这时，一个被大家称为丑奴的女仆来这里打水，她看见这个美丽的小姑娘站在井盖上，就说:“你这么小却这么漂亮，我这么大却这么难看。”丑奴气呼呼地抓起小姑娘，把她扔进了井里。
牧羊人回来后发现美女巴尔加利娜不见了，他伤心极了。
牧羊人的妈妈也常来这口井打水。一天她在桶里发现了一条鱼，就把它带回家放在锅里煎了。
一家人把鱼吃了，把鱼刺扔出了窗外。在扔出鱼刺的那个地方长出了一棵树，而且越长越高，遮得家里一片黑暗。于是，牧羊人砍掉了这棵树,还把它劈成了很多柴，带回了家。后来妈妈去世了，牧羊人一个人生活，他还是那么小那么瘦弱，一直长不大。每天天一亮他就出去放羊，晚上才回家。突然有一天他回家的时候，发现早上丢下的脏盘子脏碗都被洗得干干净净地放着，他简直不敢相信,不清楚是谁给他洗的。于是他藏在门后想看看是谁,结果发现一个很小很小的漂亮姑娘从柴堆里出来，为他刷锅洗碗、扫地铺床，然后打开橱柜，拿出一块米糕吃了。
牧羊人跳出来说:“你是谁？你是怎么进来的?”
“我是美女巴尔加利娜,”姑娘说，“就是你找那半个苹果时在口袋里发现的那个人儿，丑奴把我扔进了井里，我变成了一条鱼。后来，我又变成了鱼刺被扔出了窗外，由鱼刺我又变成了一棵树的种子，长啊长啊长成了一棵大树，再后来又成了被你劈开的柴火，每天，我一等你出去，就变回美女巴尔加利娜。”
找回了美女巴尔加利娜，小牧羊人就开始长啊长啊，美女巴尔加利娜也跟他一起长。很快，他长成了一个英俊的小伙子，娶了美女巴尔加利娜。他们举行了一个盛大的宴会，我正待在宴席的桌子下面，有人扔给我一块骨头，正好砸在我的鼻子上，从此就留在上面了。
