一个渔民在海边滩涂（tān tú）上养殖蛤（gé）贝。
一天，一只海星趁著潮水上涨，游到养殖场里偷吃蛤贝。
蛤贝在安全的时候，会张开贝壳，吐出壳内鲜红的软体。一有情况，它就会马上缩回身子，紧闭硬壳，让水鸟、鱼、蟹（xiè）等无从下口。
海星——一种只有巴掌大小、由体盘和五只腕（wán）组成的棘（jí）皮动物，却是捕食蛤贝的能手。它用五只腕将蛤贝紧紧缠住，长时间不放，只要蛤贝壳稍有分开，海星就乘虚而入。它先分泌（fēn mì）消化液麻醉蛤贝，再慢慢地将蛤贝壳中的软肉一点点吃掉。
渔民过来了，他看见海星正想偷吃蛤贝，就弯下腰把海星抓住，恨恨地说：“你：这个坏蛋，竟敢来偷吃我的蛤贝，我要把你带回去烧死！”
“哎呀呀，我被你抓住，就知道没命活了。”海星叫了起来，然后这个机灵鬼又故意说，“烧死我多麻烦，其实你剁（duò）我几刀，我就完了。只是求你，下刀的时候轻一点儿。
渔民听了，说，哼！你想轻一点儿，门都没有！”说罢，渔民拿出砍刀，将海星剁成了好几块，丢在滩涂上。
过了几天，渔民来养殖场看看，发现滩涂上又有了好几只海星。渔民把海星一只只捉住，又把每只海星剁成了好几块。
又过了好几天，渔民再次来到养殖场。眼前的情景让他大吃一惊：滩涂上密密麻麻全是海星，还有被吃光了肉的蛤贝壳。渔民气得直跺脚，说：“前几天还只有几只海星，都被我剁死了，现在怎么有这么多的海星？！唉，我的养殖场！”
一个老渔民过来了。他见了养殖场的情景，说：“你呀，真糊涂。你捉住海星，就应该带回去烧死。海星再生能力很强，你把它剁成几块，过几天它就变成几只海星。你的养殖场现在变成这样，全是你自己造成的啊！”
