早年间，下邳有座叫葛峄的山，山北边有个五六十户人家的庄子——宋庄。庄里有座大院子，院子的主人叫李官保，妻子叫韩淑贞。宋庄一庄人都姓宋，就他一家姓李。夫妻俩乐善好施，李官保又识文断字，庄上谁家有个大事小情，李官保都忙前忙后，全庄没人不夸他家的。这不，李官保娶儿媳妇，全庄上至八十，下至怀抱，凡是能来的都来了。
按习俗，新婚三天无大小，越闹越喜。今天是喜事的第三天，吃过早饭，庄上的几个毛头小子就到李家大门口喊开了：”开门喽!开门喽!太阳出来晒腚喽!新郎新娘再不出来开门，俺们可要进屋抱被喽!”怪了，几个小子喊了半天，李家一点动静也没有。真奇怪，新郎新娘害羞不敢出来，喜公喜婆也该出来开门吧。他们家又不是懒人家，怎么一点动静也没有呢?等了半天，还是没人来开门，就有个叫二旦的小子说：”你们把我撮过墙头，俺进去看看到底怎么回事?”
几个小子把二旦撮上墙头，二旦翻过院墙，一会儿，就听二旦像被开水烫了似的大喊：”不得了啦，李叔全家都被人杀了!”打开大门，二旦连滚带爬跑了出来。几个人想进去看，一个大一点的小子说：”别进去，别动了现场!”几个人没敢再进去。二旦跑去喊地保，地保一听，脸都吓黄了。这还了得，这小山村祖辈多少代人了，还从没听说过杀人案呢，赶紧骑上毛驴到县衙报案。县衙刘县令一听山庄出了灭门案，赶紧带上衙役、仵作等人前来勘验。
宋庄离县城不远，过了河，一顿饭的工夫就到了。在地保的带领下，刘县令来到李家。进了大门一看，上房屋的房门洞开，有两行血脚印从堂屋出来，一行直奔大门口，另一行是奔向新房。奔大门口的脚印，几个毛头小子和地保都证明是二旦的，那奔新房的是谁的呢?
刘县令来到上房堂屋，看到家主李官保坐在太师椅上，胸口一片血迹，脚下也有血迹。李官保眼睁着，嘴半合，满脸惊疑，像是要问什么没问出来。身上衣服整齐，无任何打斗痕迹。刘县令又到了里间卧室。李官保妻子韩氏半倒在床上，两腿搭在床下，左手紧捂胸口，右手半握，食指直伸，胸前、床上都被鲜血浸透，也是眼睁着，脸上是又惊又疑的神色。卧室里没有任何拉扯打斗的痕迹，夫妇俩都是一刀毙命。家中东西没有被翻动的迹象，看样子凶手不是为财杀人。
紧接着刘县令又来到新房，推开门，一股血腥气直冲鼻孔。李官保的儿子李卫儒端坐在椅子上，脸上还有泪痕。右手紧紧握着插在胸口的刀把，左手紧握成拳，眼睛半闭，脸上神情悲愤，脚下一摊血迹还没干。看样子他是最后一个被杀的。刘县令又走进卧室，新娘王玉娘身穿大红吉服仰倒在床上，脖子上一道伤口，床上被上大片血迹，被褥整齐。看样子凶手也不是为了劫色。要说是仇杀，据地保和乡邻讲，李家人忠厚善良，乐善好施，从没与人发生过争吵，不可能是仇杀。
刘县令双眉紧锁，不停地来回踱步，猛然想起了一句话：”出了命案，莫重于仔细查验!”李卫儒是最后一个死的，疑点最多，刘县令又来到李卫儒尸身跟前，仔细查看，这下看出了疑点。李卫儒为何右手紧握刀把呢?凶手为何连杀三人又把刀留在李卫儒的胸口不拔出来，然后销毁凶器呢?为何那三人死时都是面露惊疑，好像不相信凶手会杀他们，只有李卫儒面露悲愤之色呢?刘县令走上前想从李卫儒右手中拔下刀来，可死者却把刀握得紧紧的，不用劲根本拔不下来。看来，这李卫儒不是他杀，而是自杀。因他是抱着必死之心，所以右手将刀狠命插进胸口，紧紧握住。
刘县令又将李卫儒左手紧握的拳头掰开，李卫儒的手心里竞有个小纸卷。刘县令展开一看，心中明白了大半：”原来是这么同事。”刘县令问地保：”本县问你，李官保一家是不是这里土生土长的人家?”
“回大老爷，李官保一家是二十多年前迁来此地的。”
“你可知他原家乡住址?”
“起先小人问了几次，李官保两口子不愿说，后来一次李官保喝多了酒，跟小人闲聊中说出他老家原是山东苍山地界李家庄的，离咱这好几百里地呢。”
“本县知道了。你带几个乡邻将他们一家四口的后事给料理了吧。”地保又惊又疑：”大老爷，这案子没破，凶手还没抓到，怎能草草就算了呢?”刘县令一摆手说：”十天后本县自会冉来此处，给你们一个明白的交代。”
刘县令到了县衙，吩咐文能、武超两个衙役，叫他们速到山东苍山地界去查访二十多年前李家庄李官保家中情况，限七天查清，快去快回。
第七天早上，文能、武超两衙役赶回来了。将山东所查之事一五一十详详细细禀告了刘县令。刘县令听后点点头说：”这就是了。”
第十天，刘县令和一千衙役又来到了宋庄，衙役鸣锣告知，让乡邻全都到地保家中听县太爷审理李家灭门案。全庄男女老少一听是李家灭门一案，没一个不来的。
刘县令看全庄人已到齐，坐在地保家临时设的公堂上，一拍桌案说：”杀害李家四口的凶手就是李官保的儿子——李卫儒!”刘县令话音未落，像在滚油锅里撒了把盐，乡邻们顿时就嚷嚷开了：”什么?是李卫儒杀了全家?这连三岁小孩也不信，李卫儒是个书生，平时最讲伦理、纲常和孝道，他怎么能杀自家亲人呢?””就是，俺看县太爷是想糊弄俺们山乡人呢!””啪!”刘县令又一拍桌案，提高声音说：”乡邻们，先听我给你们讲个故事吧。”
“这话还得从二十多年前说起。这事发生在山东苍山地界，苍山有个大李庄，庄上有家大财主，名叫李厚远，娶妻邱氏，生下一子，名叫李官保。在李官保十四岁那年，从外乡逃荒来了一对讨饭的母女俩，母亲已病得奄奄一息，小女儿十一二岁，又瘦又黄。李夫人看她母女可怜，就将她们收留家中。几个月后，那女孩的母亲死了，李家买了口棺材安葬了她，为报答李家，小女孩韩淑贞就臀在了李家当婢女。李夫人看淑贞身子单薄，没让淑贞干重活，而是让她天天陪伴少爷李官保到学堂伴读，给少爷端茶倒水什么的。”
一晃六七年过去了，人说闺女大了十八变，越变越好看。韩淑贞已长成亭亭玉立的大姑娘，出落得脸似桃花，身若杨柳。这时就有很多人来到李家提亲，不是想纳妾，就是想说给儿子当媳妇。李夫人正多方给淑贞打听好人家。可李厚远却说什么也不愿意把淑贞嫁出去，他对夫人说：”你看咱们就官保一个儿子，太少了，我想纳淑贞为妾，再多生几个儿女，到老好膝下承欢。”邱氏不敢违背老爷的意思，就和族长说了，定了个三月初八的日子，给老爷和淑贞办喜事。
谁知少爷官保一听父亲要纳淑贞为妾，又吵义闹。淑贞不敢求老爷，就跪求李夫人说：”夫人，求你成全俺和少爷吧，俺和少爷已私结连理，肚里已有李家的骨肉了。”李夫人一听大喜说：”俺快要当奶奶了!”就赶紧和老爷商量，给儿子办喜
事。谁知老爷李厚远一听，脸都气绿了：”这两个不知死活的畜生，脸都给他们丢尽了，俺已跟族长说好了，怎么把话再拿回来重说，说爹又把妾让给儿子当媳妇?再说那个贱女子也不配给李家当正房媳妇，哼!她是想图占我李家产业，明天俺就找族长把他们治罪沉塘淹死，俺宁可断了香火，也不能让他们成亲。”
邱氏一看老爷发那么大的火，吓得再也没敢多说。夜到三更，看老爷睡熟了，偷偷起床收拾了个小包裹，蹑手蹑脚进了儿子的房门，流着泪对儿子说：”儿啊，你爹不容你跟淑贞成亲，趁天没亮，你快带淑贞逃吧，走得越远越好。天一亮，你爹就要找族长把你们沉塘了。”说完把包袱塞在儿子的怀里，又从手腕上抹下玉镯说：”包袱里是娘攒下的百多两私房银子，节省点够你们买房置地用了。这玉镯是娘的陪嫁，今后娘不在身边，儿若想娘，就多看它几眼吧!”
官保带着淑贞，洒泪和母亲拜别。因害怕爹爹发觉带人追来，出了家门紧跑慢赶，此时天已大亮，两人不敢停留，又雇了辆马车，一气又跑出两三百里，来到了下邳的宋家庄。两人看宋家庄依山傍水，地肥景美，就不再往前走了，就在宋家庄建房置地，安下了家。
刘县令看看鸦雀无声的乡民，清了清嗓子又说：”你们也许会说，这和李卫儒杀全家也挨不上啊，要知道凡事有果必有因。”说着，刘县令掏出了一张纸，举给众乡民看了看说：”这是那天在凶杀现场，我从李卫儒手中拿到的。”接着刘县令念给众乡邻听：
先杀我妻王玉娘，不该前去听上房。
又出疯言羞辱我，惹下杀身祸一桩。
再杀我父”大长兄”，败坏伦常乱亲情。
是父?是兄?两难论，为母玉镯丧性命。
三杀我母韩淑贞，不该与主定私盟，
若让外人知道了，有何面目对众生。
最后再杀我自己，天伦亲情全抛弃。
枉为人子杀父母，又为脸面杀娇妻。
天理伦理唯一死，满腹遗恨向谁提？
李卫儒绝笔
念完纸上的字，刘县令又接着说，那天看了李卫儒写的绝言，知道是李卫儒为了顾及脸面杀了全家。根据李卫儒所写，这其中必有隐情，就差文能、武超赶往山东打听，结果就是刚才讲的故事。原来，那夜新娘到院中端水给卫儒洗脚，忽听上房公公和婆婆正低声吵架，新娘子小孩心性，就到窗下偷听，原来是公公正怨婆婆不该私下把腕上的玉镯给了儿媳。只听公公说：”那镯子是娘留给俺的念想，你不跟俺说就给了儿媳，它戴在你手腕上，俺早晚都能看见，现你给了儿媳，俺要想娘，还能去扳儿媳手腕看不成?”又听婆婆说：”给都给了，又不能再要来，就知道成天想着你娘，要是当初俺给你爹当妾，不和你私逃出来，你也得照样喊我一声娘!”说着，又听婆婆”扑哧”一下笑了，公公再没吱声。
这本是二老的玩笑话，谁知王玉娘回房就把听到的跟卫儒说了，最后又取笑李卫儒：”你爹娘的事，俺可都知道了，还不知道你是这个爹的，还是你老爷爷的后呢。你娘要是真的跟你老爷爷怀的你，你还得喊你现在的爹一声大长兄呢。””啪!”没等玉娘说完，脸上已挨了卫儒一巴掌。玉娘新婚没过三天，挨了新郎的打，气得衣服也没脱，倒在床上哭去了。
李卫儒坐在那里，越想越气，他本一介书生，最看重的就是伦理、纲常和脸面。越想越觉得这事如果传出去，今后还怎么有脸见人。实在无法排解，恶向胆边生，起了杀人念。到伙房拿来办喜事用的剔骨刀，先搂脖子一刀杀死了已睡着的妻子，之后来到上房敲开房门。李官保还没睡，见是儿子，坐下刚想问什么事，李卫儒上去对准胸口一刀，又杀死了父亲，李官保临死也没哼出半声，不知为什么儿子要杀自己。里间屋韩淑贞一听外间有动静，想起来看看，还没来得及下床，就被儿子一刀杀死，韩氏挣扎着，手指儿子，不相信儿子能杀她!
李卫儒回到房中，觉得自己罪不可恕，也不愿独活，留下绝言，饮刀自尽。这就是李家被杀满门的原因经过。
李厚远、李卫儒口口声声讲的是人伦纲常，本县倒觉得他们全是为自己，李厚远为自己能娶到淑贞，生生逼走了亲生子，到老落得倚门盼子归。李卫儒为了脸面又杀了全家，这到底是为伦理还是为自己?说罢刘县令不禁仰天长吁。
