抢亲
九月十六这天，是高家为儿子办喜事的日子，亲朋好友、四邻八家一边为高家忙里忙外，一边替高家捏着把汗，但愿一对新人能顺利成婚。
“鼓王“远近闻名，他的架鼓敲得出名，鼓谱多，路数全，敲起来气势如虹。更主要的是，”鼓王“家传的捏筋拍打绝技医好病人无数，”鼓王“的鼓槌除了敲鼓，还是治病的工具，只见他的鼓槌在病人的穴位上敲敲打打，病痛就会奇妙消失。”鼓王“医病分文不取，在方圆百里口碑非常好，所以凡是开张的、结婚的、搬迁的、孩子满月的等等，只要有庆典活动，都以请到”鼓王“助兴为荣。
高家翁点点头：”请到了。我们把声势搞得越大越好，我就不信，他姓丁的敢在光天化日、众目睽睽之下明火执仗！”
迎亲的队伍出发了，一路上锣鼓喧天，终于平安到达女方家门口，人们心里稍稍松了口气。在震天的锣鼓声和齐鸣的鞭炮声中，新娘上轿，迎亲的队伍往回返。
人们担心的事情终于发生了。迎亲的队伍走到半路上，被一群人拦住了。轿子上下来一个人，正是丁员外。这丁员外仗着他表哥是知府，在当地横行霸道无恶不作。人们背后都叫他”丁祸害”。老百姓不敢惹他，就连好几任知县都睁一眼闭一眼没敢动他。
“丁祸害”破口大骂：”妈拉个巴子！收了老子的彩礼，就是老子的老婆！谁这么大胆子，敢跟老子抢老婆？来人！把我老婆抬走！”
新郎官再也忍不住胸中的怒火，跳下马来，指着”丁祸害”说：”我和小莲从小就有婚约，是你扔下彩礼逼我岳父答应。我岳父三退彩礼都被你的家丁推出门外，只好把彩礼放在你家门口，也算是退回了。如今，朗朗乾坤，光天化日，你敢明火执仗，你眼里还有王法吗？”
“王法？老子就是王法！给我抬走！”丁员外一声令下，几个打手一拥而上就要抬花轿，新郎官抽出轿杆挡在轿前，众人也上前护住花轿。打手们抡起棍棒，没头没脑地乱打，几个邻居惨叫着倒在地上。新郎官一见，怒不可遏，抡起轿杆冲上前去和打手拼命，无奈哪是如狼似虎的打手们的对手？几个打手把他围在当中，一阵乱打。片刻，新郎官不动了。一个打手一试鼻息，向另外几个打手一摆手，几个家伙抽身回到”丁祸害”身边，冲”丁祸害”耳语了几句，”丁祸害”一愣，马上又骂起来：”老子今天还有要事，没空陪你们玩，咱们走！”
新郎官人事不省，鼓王挤了进来，翻开眼皮看了看，又把了把脉，叹了口气，摇了摇头。人已经不行了。高家翁抱着儿子放声大哭。
鼓王劝住高家翁：”咱们上县衙告这个龟孙子！他打伤你的邻居，打死人命。有这么多人作证，人命关天，县令还敢袒护他？”
众人也纷纷响应：”对！我们是见证人！走！抬着新郎的尸体上县衙！”
断案
听完高家翁的陈述，看着新郎官的尸体，再看看大堂上跪倒的一片人，杜县令眼睛都直了。他哆嗦着发签，”何捕头，去，把丁员外抓……不……请……到大堂上来！”
过了片刻，何捕头小跑着回来了，”大人，丁员外说前天晚上碰上了卧牛山上的土匪‘铁扁担’，被那厮踹了一脚，腰疼得难受，大人如果有事，请到丁府去问。”
杜县令一拍桌案，”欺人太甚！何捕头，你多带几个人再去，告诉他，人命关天，如果他再不来，你就绑他来！”
过了大约半个时辰，何捕头一行人和丁员外到了。丁员外从轿上一下来，就被下人搀扶着，一步一”唉哟”地走进大堂。
高家翁一见丁员外，牙咬得咯咯响，他想站起来冲上去拼命，却被鼓王抓住了手臂。鼓王冲着他摇了摇头，高家翁恨恨地叹了口气，又跪在原地。
县令一见丁员外，一拱手，”人命关天，辛苦员外跑一趟。来人，给员外看座。敢问员外，堂上这么多人目睹你指挥手下打死人命，打伤百姓，你做何解释？”
丁员外两眼一瞪，”噌”地一下站了起来，指着堂上的人群，”这些刁民一派胡言！我前天被‘铁扁担’踹伤了腰……”说到这里他才想起要装腰疼，马上坐下”唉哟”了两声，这才接着说，”我这几天根本就没出过家门！不信你问问贺大夫。”话音刚落，一个家丁扶进了一位老头，老头跪下见过县太爷，愿意证明他这几天一直和丁员外在一起，给丁员外治腰伤。
高家翁和众人群情激奋，都指责丁员外说谎。县令擦擦额上的汗，”丁员外，你纵奴伤人，害人性命，众人亲眼所见，你却说未出家门，这让人如何相信？”
丁员外大怒，”那一定是‘铁扁担’假冒我，给我栽赃！‘铁扁担’妈拉个巴子！敢冒充我为害乡里，败坏我的名声，我岂能饶你！”说完一摆手，在家丁的簇拥下扬长而去。
杜县令看着远去的丁员外，再看看堂上的众人，终于发话了：”丁员外有不在场的人证，人命大事，容本县再做调查。高家翁，你先回去处理儿子后事吧。退堂！”
丧命
全镇的人都知道，”铁扁担”的确是一名土匪头子，也的确扰乱过人们的生活。他臂力过人，使一条铁扁担，三五条汉子别想近前。不过他只是出现在老人们的传说里，最近几十年从来没有人听说过他再来作乱，更没有人见过他的踪影，不知是转移到了外地，还是已经生老病死自然消亡了。丁员外不顾众人眼见为实，把罪责推到”铁扁担”头上，就连3岁的孩子也觉得丁员外和县令过分荒唐。高家翁更是明白杜县令公然袒护丁员外，可儿子不能就这么白白死于别人的棍棒之下，就三番五次去县衙要个说法，终于激怒了杜县令，被定了个”搅闹公堂”之罪，重打了80大板，轰出了大堂。
这天早晨，杜县令刚刚写完给丁知府的信，忽听有人报案：丁员外被杀了！
杜县令慌得连信也没顾得收，忙不迭地叫何捕头通知众衙役还有仵作马上集合，一行人急忙赶往出事地点。
这里是镇子里一条僻静的小路，丁员外趴在地上。早已气绝身亡。他的尸体上放着一块黄绸，杜县令拿起一看，上面写着：辱骂我的下场！——铁扁担。
仵作验完尸报告：死者大约死于昨晚亥时，死因是三至五节颈椎骨被击碎。何捕头接着报告，死者衣物内有不少银子，看来不是图财害命，像是仇杀；地上没有打斗的痕迹，可见作案人早有准备，趁丁员外不备，一击毙命。击碎的这几节颈椎骨的宽度正好与扁担的宽度相同，凶器疑为扁担。丁员外平素作恶较多，恨他的人大有人在，当然，也不排除”铁扁担”又回来了的可能，那天丁员外在公堂上骂”铁扁担”，败坏他的名声，”铁扁担”如果真的回来了，以他的残暴，要了丁员外的命也不是不可能。
丁府管家被传唤来了。据他交代，昨天晚上丁员外独自外出，不让任何人跟从。
杜知县问：”你知道他去哪里，为什么不让人跟从吗？”
管家说，丁员外有个老相好，他去会这个老相好的时候，谁也不让跟着。
杜知县问道：”这事你们府里都有谁知道？”
管家说，除了老、少夫人不知道，在丁府这是公开的秘密。
杜知县的眉头拧成了疙瘩。
怪病
“丁祸害”被杀的消息很快传遍全镇，人们暗暗拍手称快，一大祸害终于被除掉了！高家翁听到这个消息，不禁放声大哭，拖着遍体鳞伤的身体给儿子上坟，把仇人已除的消息告诉儿子。
全镇的人高兴够了，这才想起另外一个问题：到底是谁杀了”丁祸害”？镇上很快就流传起了好几个版本，有的说”铁扁担”真的又回来了，恼恨”丁祸害”在公堂上骂他，一扁担要了”丁祸害”的命；还有的说是新郎官冤魂不散，半夜来索命，打死”丁祸害”的正是他临死前手里拿的轿杆；还有的说”丁祸害”作恶太多，阎王都看不下去了，直接派小鬼把他打到地狱里去了。
正当人们纷纷猜测的时候，一天夜里，县衙后面不远处突然起了大火，何捕头带着众衙役去救火，才发现原来烧着的是打谷场里的一个柴垛。何捕头怕火星被风吹到附近民房，引起更大的火灾，忙指挥衙役和来救火的百姓们扑灭了大火。等何捕头带着众衙役赶回县衙才发现，杜县令突然得了怪病，直挺挺地躺在床上，双腿双脚、双臂双手都已不能动弹，说话也变成了哑巴一样，只能发出”阿……巴……阿……巴……”的简单音节。何捕头越问，杜县令越着急，发出的声音就更加含糊。何捕头急忙命一名衙役快去请郎中，自己和众衙役留下来察看现场。现场没有任何外人进来的痕迹，文案器物等都没有人动过，排除被外人加害的可能，杜县令只能是突然发病。
郎中请来了，”望闻问切”四项都用到了。郎中拉起何捕头来到内室，告诉何捕头，他行医多年，还没见过杜县令这种怪病——有几条经脉莫名其妙地断了，打通这几条经脉，比登天还难，杜县令只能像现在这个样子了。何捕头试探着问：”回天无术了？可不可从请鼓王一试？”郎中摇摇头，”经脉已断，现在已经成了死脉，即使华佗再世，也难妙手回春了。”
链条
杜县令成了废人，被遣送回原籍，新县令已经上任，何捕头仍任原职。这天，”鼓王”出门办事，刚走到僻静之处，何捕头怀抱大刀拦住了他的去路，”鼓王好逍遥！杀了丁员外，害了杜县令，瞒得了别人，可瞒不了我！”
鼓王一愣，”何捕头真会说笑话！”
何捕头呵呵一乐，”丁员外被击碎的只有第二和第四两块颈椎，夹在中间的第三块完好无损。这怎么可能是扁担所为？分明是你的两个鼓槌！让杜县令经脉变成死脉的，也是你的两个鼓槌！你会用穴位打通经脉，也会用穴位阻断经脉！”
鼓王一摆手，”人命大事，捕头不可戏言。如果是我，我怎么知道丁员外什么时候单独出来？县衙把守森严，我又怎么可能进得到县衙里去害杜县令？”
何捕头一笑，”鼓王别紧张，听我慢慢道来。丁员外的恶行人神共愤。天下有良知的人占多数，他们会偷偷地协助你！无数个有良心的人组成一根神秘的链条，这根神秘的链条让你无所不能！所以，你完全有办法掌握丁员外什么时候单独外出，也有办法知道什么时候最适宜让柴垛着火，更能做到着起火之后让人喊马叫，声势空前。”
鼓王警惕起来，”你想怎么样？”
何捕头把怀里的刀一扔，”我只想告诉你，现在案子已结，结论是高家新郎、丁员外都死于‘铁扁担’之手。我帮了你不少的忙。第一，我在凶杀现场已经欺骗杜县令说凶器是扁担；第二，着火那天晚上，我已经想到了这是有人调虎离山，要加害杜县令，可我还是带着全部衙役去了火场，成心让县衙完全没了防卫。杜县令这种草菅人命的狗官，不保护他也罢！”
鼓王不解，”敢问捕头这么做是为什么？”
何捕头仰头向苍天，”我和那些偷偷帮你的无数有良知的人一样，当权势胡作非为时，我无力公开与权势对抗，可我会偷偷地协助正义！”
