杨玲是一个从外地来到这座城市的打工妹，住在城北市场旁边的梧桐路。她爱上了一个男人，叫马明，是城北市场管理所的所长，也住在梧桐路。马明比杨玲大十岁，早就结婚了，他妻子性格很内向，他们的婚姻谈不上什么幸福。杨玲之所以爱上马明，是因为有一天马明拦住她，硬要送她一条铂金项链。马明对她说：”我打听过了，今天是你二十岁生日，应该有人送你生日礼物。”项链不值多少钱，可它在杨玲眼里很珍贵。杨玲的母亲曾经绣了一件红兜肚给杨玲当作生日礼物，母亲对杨玲说：”出嫁那天穿上它，会保佑你婚姻幸福美满。”一来二往，马明终于打动了杨玲。杨玲爱上了马明，因为除了母亲，他是这世上唯一记得她生日的人。
马明一个星期只有一个休息日，每个休息日他就会去杨玲的出租屋跟杨玲幽会。欲生欲死的快乐既真实又虚幻，但是杨玲看不到未来。有一次，杨玲找到城北市场有名的郭瞎子，让他算算她和马明的爱情是否能有结果。郭瞎子只批了十四个字：情天恨海终缘此，怨憎相报何时了。杨玲想郭瞎子的话应该不会错，她和马明的爱开始在梧桐路，也应该结束于此。
不久，他们的事被马明的妻子发现了。从门外传来重重的敲门声和马明妻子的尖叫声。马明夺门而逃，马明的妻子却冲进来一通乱砸，把屋子砸得一片狼藉之后昏倒在杨玲的面前。几天后，杨玲听说，马明的妻子疯了，马明也因此事影响恶劣而被停职查看。马明的妻子疯了之后，不记得任何事和任何人，但是隔三差五就来砸杨玲的门，说要杀掉抢她丈夫的女人。杨玲决定离开这个伤心的地方。
杨玲把母亲送她的红兜肚留在了出租屋，因为她想也许有一天，等找到真正属于自己的幸福时，再穿上它。她用全部积蓄延租了半年，她想也许半年内，马明就能回心转意。在火车站，杨玲给马明打电话，可马明没接。
辗转到了另外一座城市，杨玲认识了一个叫唐琛的男人。她跟他说自己和马明的故事，还说了郭瞎子批的那十四个字。她想让唐琛知道，有个男人像青藤一样缠住了她的心，任何人都无法取代。唐琛却很有自信地说：”你的爱不在梧桐路，在我这里。你离开梧桐路，就是为了遇见我。”
唐琛从事着一个见不得光的职业，跟他的一个结拜大哥贩卖盗版碟，这个城市大部分盗版碟都是他们做的。杨玲不喜欢他，他长得丑，也没什么生活情趣，远不如马明那么会哄人。但杨玲还是跟他在一起了，因为唐琛是单身，她跟唐琛在一起不会勾起过去那不堪回首的记忆。
杨玲依旧忘不了马明，她总是背着唐琛给马明打电话。马明的声音在电话里很微弱，他告诉杨玲他妻子的家人一直在闹，单位已经决定开除他……他三十多岁了，不会任何手艺，家里又没有积蓄，还守着一个疯疯癫癫的妻子，他叫杨玲不要再给他打电话了。
每次给马明打完电话，杨玲都非常难过，她叫唐琛陪她喝酒。唐琛看着她悲伤的面容说：”你要是心情不好，就打我两下出出气，你这样下去迟早会病的。”
几天之后，杨玲真病了，高烧四十度。唐琛陪她去医院打了三天的吊瓶。有时候，她意识模糊，就用枕头砸唐琛，叫他滚。唐琛的一个哥儿们看见杨玲这样，忍不住对唐琛说：”这种不知好歹的女人，你管她做什么？”一听这话，唐琛跳起来，同他哥儿们打成一团。
杨玲变了，她拿着唐琛给她的钱胡乱挥霍。她学会了抽烟、喝酒，经常自己到酒吧喝闷酒。这天，杨玲又去酒吧，挑了一张桌子坐下，一个男人走过来坐到她对面。杨玲认识他，知道他叫黄毛，和唐琛一样也是贩卖盗版碟的。黄毛他们同唐琛是死对头。
黄毛给杨玲点了一杯酒，说了几句没用的话，接着话题一转，说：”只要你告诉我唐琛他们存货的仓库在哪儿，我就保证让那个姓马的小所长官复原职，怎么样？”
让马明官复原职，对杨玲来说，的确是个很诱人的条件，但是她想了想，还是什么都没有说，转身离开了酒吧。
碰见黄毛的第三天，马明给杨玲打来电话。这是杨玲离开后，马明第一次主动联系她。杨玲很高兴，拿着电话的手不自觉地在发抖，马明第一句话就责怪杨玲，他说：”我没想到你竟然和贩卖盗版碟的人混在一起。”杨玲听了，很委屈，但是她没有做任何解释，只是沉默。
马明接着说：”你把唐琛他们藏货的地点告诉黄毛，不仅可以使你远离犯罪，而且……而且我还可以复职。你知道那个工作对我有多重要！黄毛答应我，只要我问出藏货的窝点，他就能……”马明的声音变低了，听上去可怜巴巴的。杨玲的心一下子被揪了起来：马明因为我才变成今天这样，我该让他回到从前。
几天之后，唐琛他们存货的仓库被警察给查封了。那段时间，唐琛和杨玲躲到外地，每天只是喝闷酒。唐琛对杨玲说：”这次损失太大了，我们什么都没有了。找到那个告密的人，我非宰了他不可。”
杨玲猜想马明应该官复原职了，给他打电话，可马明的电话怎么也打不通。她给马明的邻居打电话，邻居却告诉她：”你不知道？马明走了，他没复职，家里就只有他老婆一个人，没吃没穿，像个叫花子，居委会把她送去精神病院，最近因为钱不够，又出来了，真是可怜……”
杨玲没听完，就冲了出去。她要找黄毛算账，黄毛骗了她，也骗了马明。可是，杨玲一出门口，就被一帮人堵在了巷口。唐琛的大哥已经知道是谁告的密，他看杨玲的眼神很冷，像一只饿极了的秃鹰。
此时此刻，杨玲倒不怕死了，只是她还想见一个人——唐琛。她想对他说句”对不起”。
这时，唐琛真的出现了。他跑过来，挡在杨玲的前面。他跪在地上求他的大哥不要伤害杨玲。杨玲看到一把刀直直插进唐琛的肩膀，鲜血流了出来……杨玲晕了过去。
唐琛不顾自己的伤口，跪着爬到大哥的面前，说愿意用自己的命来换杨玲的命。唐琛十六岁开始就跟着他大哥，大哥对唐琛说：”你带她走吧，以后别让我再见到你们！”
杨玲醒来的时候，看到了唐琛陪伴在自己身边。唐琛的伤还没好，杨玲既担心，也有一丝喜悦，对唐琛说：”以后你去哪儿，我就跟着你去哪儿！”唐琛听了，抱住了她。
杨玲想自己终于有了一个归宿，她含着泪对唐琛笑着说：”我有件很重要的东西放在梧桐路了。你在这里等我，我去把它取回来！”
杨玲回到梧桐路，她想穿上母亲做的红兜肚做唐琛的新娘。不知什么时候，一个人像一股风一样刮到她面前，杨玲还没看清楚这个人长什么样，只看见寒光一闪，什么东西刺进了她的肚子。
马明的妻子看着杨玲在自己面前慢慢倒下，哇哇地大叫着跑开了。杨玲想扶着墙站起来，因为唐琛还在家里等着她呢！她的手里紧紧握着红兜肚，兜肚的红色很刺眼。杨玲突然想起来郭瞎子批的那十四个字：情天恨海终缘此，怨憎相报何时了。
