邵逸健和王豪敏都是大别山的青年，他俩拜城中骨科神医――杏林春堂林中杏为师。学医三年后，师父出了道题，让他俩出门行医七日，挣回五十元光洋。完成任务者，自立门户行医挣钱，还会继承林家祖传的《骨科秘籍》，没完成任务的则闭门重学三年。
二人奉命上路，出城门不远，望见大路上躺着一个人，上前一看，是个奄奄一息的老乞丐，臭气熏人。
他俩忍着恶臭把乞丐抬到一个破庙里，乞丐手脚骨头脱了臼，看样子不是一天两天能治好的。王豪敏对邵逸健说：“师兄，我们把他抬到庙里就算仁至义尽了，咱俩还有任务，别管他了！”
邵逸健道：“他伤势不轻，独自留下必无活路。师父常言医者要有父母心，师弟不愿留下就去吧，愚兄治好他再走。”
王豪敏知道师兄认死理，不由暗骂一声蠢材，就走了。
邵逸健待在破庙里给老乞丐治伤，白天上山采草药，夜里熬煎给他服下。到了第七天，老乞丐的伤病痊愈，既不道谢，也不打招呼，头也不回地走了。
邵逸健回到药堂，羞愧地向师父交了“白卷”。此时王豪敏早就回来了，向师父上交行医成果：这次只用三天就弄了五十块光洋，还以病情要挟村民给他送礼，又赚了一百大洋。喜得师父眉开眼笑，说他好能干。邵逸健不但没挣到一块大洋，还把师父给的盘缠用光了。
这天，师父摆了一桌出师酒给王豪敏送行，还将《骨科秘籍》交给他，让他自立门户。王豪敏拜别师父和师兄，高高兴兴地走了。
师父把邵逸健叫到书房问：“后悔救那不知感恩的乞丐不？”邵逸健摇头说：“师父告诉弟子，医者应怀仁心，只要符合医道问心无愧即可。”
师父满意地点点头，又问他愿意闭门再学三年吗？邵逸健说自己愚笨，不及师弟聪慧，莫说再学三年，就是十年也愿意。
师父哈哈大笑，说他没看错人――
这林中杏年过六旬，担心一身医术无人继承，就对两个徒弟细心观察。他发现王豪敏聪明灵活医术进步快，但他恃才傲物又贪财，只怕难成正果。邵逸健稍显笨拙，但做事脚踏实地，为人诚信宅心仁厚。
这次林中杏名为考试，实是考验二人品德、器量。见王豪敏如此贪财，就假装欢喜让他出师，实是送鬼出门。
林中杏对邵逸健说：“其实你已经出师了，我教不了你。我已通知你师伯，让你去跟他学三年，将来自会胜过我！”
邵逸健不信方圆百里之内，还有人医术高过师父，更没听说还有个师伯。林中杏告诉他，师伯费隐医术高超，只是生性淡泊不愿被名利束缚，隐居在城北乌云山。费隐偶尔外出云游，患者有缘遇上他，伤病被治好也不收诊费。
邵逸健拿了师父书信前往乌云山，翻过几道大岗来到一个山坳，看到几间茅屋，旁边有一个药圃，种有形形色色的药材。
茅屋柴门半掩，邵逸健上前敲门。“进来吧！”里面飘出洪亮的声音。
邵逸健推门进去，见屋里篾椅上躺着个白发长须的清癯老者。他正想介绍来意，对方已经开口说：“来啦，把你师父的信给我！”
邵逸健忙恭敬地走近老者，发现是破庙里救过的老乞丐，只是那时肮脏，今天干净。老者见逸健发怔，就说：“不认识啦？”邵逸健忙说没想到那天有缘碰上师伯。
费隐一笑，说：“什么有缘？还不是你师父那老不死的出的馊主意。师侄天分不浅，行医者最要紧的是慈悲仁爱！跟老夫学几年，回去悬壶济世吧！”
邵逸健跪下谢了，费隐叫他去锄药圃里的杂草。忙了一上午累出一身汗，吃过饭，师伯又叫他挑水，而后上山打柴。
干了三个月杂活，师伯都没跟邵逸健提半句医药上的话，倒让他把山上的路跑熟了。三个月后，费隐带逸健识草，让逸健大开眼界：山上每种草都是一味药，按君臣、佐使、阴阳、调和，就能治一种病；与别的药草配合，就能治另一种病。这真是天不生无用之人，地不长无用之草。一年半的时间，把草药认得差不多了，费隐带邵逸健云游看病。
邵逸健见师伯治病跟师父大相径庭，费隐不大遵循医书药理，而是随机、随时、随地，随风雨阴晴变幻看病用药。
这天，他们来到一个山村，村里有一家男人打柴摔伤了腰椎，半年起不了床，请了许多名医，却不见半点起色，家人也不抱任何希望了。
碰上费隐和邵逸健后，病人的家人只想死马当活马医。没想到费隐摸摸伤者的腰椎，叫家人扶他起床到一块空地站好，二话没说就朝伤者腰上猛踢一脚，把伤者踢倒在地。伤者的家人大怒，责问为什么打人，费隐不理，又踢伤者一脚说：“起来！起来！”
伤者一愣，突然用力一撑，果然站起来了，抖抖身子，扭扭腰，竟然好了。家人千恩万谢，拿出钱财给费隐。费隐不收，指着大塘里一群鹅道：“杀一只，中午在你家吃饭……”
路上，邵逸健问费隐，这人伤病半年，无人可治，怎么连药都不用，一脚把他踢好了？费隐说：“这人腰骨严重脱位，遇庸医耽误至今，我这一脚是趁其不备，筋骨未动之时把骨头踢归原位。这脚法要稳、准、狠，并且恰到好处才踢得归位，稍有偏差病人即终生残废，没炉火纯青的功夫不可乱踢啊！”
回来后，邻村的孙三找到费隐，他早晨起床，打了个哈欠下巴脱了，不能吃、不能喝、不能说话。
费隐叫邵逸健装半升黄豆，把升子放在桌上，叫孙三坐下将下巴伸进升子里，垫在黄豆上揉。他自己转身偷偷拿把锤子，趁孙三没注意猛一锤砸在桌上。“咚”的一声巨响，把孙三吓得从椅子上跳了起来说：“你、你吓死我啦――”
费隐一笑：“你能说话了，回家吃饭去吧！”孙三把下巴一摸说：“哎呀，这就好啦！”欢欢喜喜回去了。
没过多久，师父林中杏派人抬来个伤号，这人打猎踩上别人埋的土地雷，地雷里填充的是铁砂子，喷射在他的小腿骨肉里。伤号先被送到洋人的外科医院，外国医生说他骨肉里有近千粒小铁砂子，一粒一粒地挖出来须用三年多时间，一旦发炎化脓，病人就有性命之忧，建议锯掉那条伤腿。 家人不愿锯腿，把伤号抬到杏林春药堂，林中杏也束手无策，就让人抬到了这儿。
