南北朝时，有个家境贫寒的读书人叫明山宾。他的家里除了父亲留下的一头牛，什么都没有。
一年春天，正值青黄不接，家里揭不开锅了，明山宾只好把牛牵到集市上去卖。他到集市上一看，人家的牛又肥又壮，自己的牛又瘦又小，等了好半天才把牛卖出去。
明山宾走出集市不远，忽然想到：这头牛的蹄子得过疾病，如果过度劳累或者牛棚过于潮湿，蹄疾就会复发。现在，这头牛换了主人，如果不知道这些情况，人家不是等于买了一头没用的牛嘛。于是，他急忙赶回去找到买主，把情况一五一十地说了，还特别嘱咐了使役、饲养的方法。买主听了，要求明山宾退回一些钱。明山宾毫不犹豫地退还了买主一些钱，然后心情轻松地回了家。
这件事传开后，人们都称赞明山宾诚实的美德。
