已往有一枚毫子，当他从造币厂里走出来的时候，他容光抖擞，又跳又叫：“万岁!我现在要到宽大的世界上去了!”于是他就走到这个宽大的世界上来了。
孩子用温暖的手捏着他，守财奴用又粘又冷的手抓着他。
老年人翻来覆去地看他，年轻人一把他拿到手里就花掉。这个毫子是银子做的，身上铜的成分很少;他来到这个世界上已经有一年的时光了——这就是说，在铸造他的这个国家里。
但是有一日他要出国旅行去了。他是他旅行的主人的钱袋中最终一枚本国钱。这位绅士只有当这钱来到手上时才知道有他。
“我手上居然还剩下一枚本国钱!”他说。“那么他可以跟我一块去旅行了。”
当他把这枚毫子依旧放进钱袋里去的时候，毫子就收回当啷的响声，高兴得跳起来。他现在跟一些陌生的朋友在一路;这些朋友来了又去，留下空位子给之后的人填。不过这枚本国毫子老是待在钱袋里;这是一种庆幸。
好几个星期已往了。毫子在这世界上已经跑得很远，弄得连他自己也不知道究竟到了什么地方。他只是从别的钱币那里听说，他们不是法国造的，就是意大利造的。一个说，他们到了某某城市;另一个说，他们是在某某地方。不过毫子对于这些说法完全摸不着头脑。一个人如果老是待在袋子里，当然是什么也看不见的。毫子的情形正是这样。
不过有一日，当他正躺在钱袋里的时候，他发现袋子没有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外面望了几眼。他不应该这样做，不过他很好奇——人们常常要为这种好奇心付出代价的。他轻轻地溜到裤袋里去;这天晚上，当钱袋被取出的时候，毫子却在他原来的地方留下来了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在这儿滚到地上来，谁都没有听到他，谁都没有看到他。
第二天早晨，这些衣服又被送回房里来了。那位绅士穿上了，持续他的旅行，而这枚毫子却被留在前面。他被发现了，所以就迫不得已又出来为人们服务。他跟另外三块钱一路被用出去了。
“看一看周围的事物是一桩兴奋的事儿，”毫子想。“熟悉许多人和知道许多习俗习惯，也是一桩兴奋的事儿。”
“这是一枚什么毫子?”这时有一个人说。“它不是这国家的钱，它是一枚假钱，一点用都没有。”
毫子的故事，根据他自己所讲的，就从这儿开始。
“赝品——一点用都没有!这话真叫我伤心!”毫子说。
“我知道我是上好的银子铸成的，敲起来响亮，官印是真的。
这些人一定是弄错了。他们决不是指我!不过，是的，他们是指我。他们专程把我叫做赝品，说我没有一点用。‘我得偷偷地把这家伙使用出去!’得到我的那个人说;于是我就在黑夜间被人转手，在白天被人咒骂。——‘赝品——没有效!我得赶快把它使用出去。’”
每次当银毫被偷偷地当作一枚本国钱币转手的时候，他就在人家的手上颤抖。
“我是一枚多么可怜的毫子啊!如果我的银子、我的代价、我的官印都没有效处，那么它们对于我又有什么意义呢?在世人的眼中，人们认为你有代价才算有代价。我本来是没有罪的;因为我的外表对我不利，就显得有罪，于是我就迫不得已在罪恶的道路上偷偷摸摸地爬来爬去。我因此而感到心中不安;这真是可怕!——每次当我被拿出来的时候，一想到世人望着我的那些眼睛，我就战栗起来，因为我知道我将会被当做一个骗子和赝品退回去，扔到桌子上的。
“有一次我落入一个穷苦的老太婆的手里，作为她一天辛苦劳动的工资。她完全没有办法把我扔掉。谁也不要我，结果我成为她的一件重重的的心事。
“‘我迫不得已用这毫子去骗一个什么人，’她说，‘因为我没有力量收藏一枚假钱。那个有钱的面包师应该得到它，他有力量吃这点亏——不过，虽然如此，我干这件事究竟依然不对的。’
“那么我也只好成为这老太婆良心上的一个负担了，”银毫叹了一口气。“难道我到了晚年真的要改变得这么多吗?”
“于是老太婆就到有钱的面包师那儿去。这人非常熟悉市上一般流行的毫子;我没有办法使他接受。他背后就把我扔回给那个老太婆。她因此也就没有效我买到面包。我感到万分惆怅，觉得我居然成为别人苦痛的源泉——而我在年轻的时候却是那么快乐、那么自信：我熟悉到我的代价和我的官印。我真是郁闷得很;一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不过那个老太婆又把我带回家去。她以一种友爱和温顺的态度热情地看着我。‘不，我将不用你去诳骗任何人，’她说。‘我将在你身上打一个眼，好使人们一看就知道你是赝品。不过——而且——而且我刚才想到——你可能是一枚祥瑞的毫子。我相信这是真的。这种念头在我脑子里的印象很深。我将在这毫子上打一个洞，穿一根线，把它作为一枚祥瑞的毫子挂在邻居家一个小孩的脖子上。’
“因此她就在我身上打了一个洞。被人敲出一个洞来当然不是一桩很痛快的事儿;不过，只要人们的用意是善良的，许多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿进了一根线，于是我就变成为一枚徽章，挂在一个小孩子的脖子上。这孩子对着我微笑，吻着我;我整夜躺在他温暖的、天真的胸脯上。
“早晨到来的时候，孩子的母亲就把我拿到手上，研究我。
她对我有她自己的一套念头——这一点我马上就能感觉出来。她取出一把剪刀来，把这根线剪断了。
“‘一枚祥瑞的毫子!’她说。‘唔，我们马上就可以看得出来。’
“她把我放进醋里，使我变得全身发绿。然后她把这洞塞住，把我擦了一会儿;接着在傍晚的傍晚中，把我带到一个卖彩票的人那儿去，用我买了一张使她发财的彩票。
“我是多么苦痛啊!我心里有一种刺痛的感觉，像是我要破裂似的。我知道，我将会被人叫做赝品，被人扔掉——而且在一大堆别的毫子和钱币面前扔掉。他们的脸上都刻着字和人像，可以因此觉得了不起。但是我溜走了。卖彩票的人的房间里有许多人;他忙得很，所以我当啷一声就跟许多其他的钱币滚进匣子里去了。究竟我的那张彩票中了奖没有，我一点也不知道。不过有一点我是知道的，那便是：第二天早晨人们将会认出我是一个赝品，而把我拿去持续不断地诳骗人。这是一种令人非常难受的事儿，特别是你自己的品行本来很好——我自己不能否认我这一点的。
“有好长一段时间，我就是从这只手里转到那只手里，从这一家跑到那一家，我老是被人咒骂，老是被人瞧不起。谁也不相信我，我对于自己和世人都失去了信念。这真是一种很不好过的日子。
“最终有一日一个旅客来了。我当然被转到他的手上去，他这人也天真得很，居然接受了我，把我当做一枚通用的货币。不过他也想把我用出去。于是我又听到一个叫声：‘没有效——赝品!’
“‘我是把它作为真货接受过来的呀，’这人说。然后他仔细地看了我一下，突然之间满脸露出笑脸——我以前从没有看到，任何面孔在看到我的时候会露出这样的表情。‘嗨，这是什么?’他说。‘这原来是我本国的一枚钱，一个从我故乡来的、诚实的、老好的毫子;而人们却把它敲出一个洞，还要把它当做赝品。嗯，这倒是一件妙事!我要把它留下来，一路带回家去。’
“我一听到我被叫做老好的、诚实的毫子，我全身都感到快乐。现在我将要被带回家去。在那儿每个人将会认得我，会知道我是用真正的银子铸出来的，而且盖着官印，我高兴得险些要冒出火星来;然而我究竟没有冒出火星的性能，因为那是钢铁的特性，而不是银子的特性。
“我被包在一张干净的白纸里，好使得我不要跟别的钱币混在一路而被用出去。只有在喜庆的场合、当许多本国人聚集在一路的时候，我才被拿出来给大家看。大家都称赞我，他们说我很有趣——说来很妙，一个人可以不说一句话而仍然会显得有趣。
“最终我总算是回到家里来了。我的一切烦恼都告结束。我的快乐又开始了，因为我是好银子制的，而且盖有真正的官印。我再都没有苦恼的事儿要忍受了，虽然我像一枚假钱币一样，身上已经穿了一个孔。但是如果一个人现实上并不是一件赝品，那又有什么干系呢?一个人应该等到最终一刻，他的冤屈总会被昭雪的——这是我的信仰。”毫子说。
