根据科幻作家阿西莫夫的同名小说改编的电影《我，机器人》里有这样一个场景：2035年的一个早晨，机器人与人类一起穿梭在美国芝加哥繁忙的街道上，它们在送快递，帮主人遛狗，做搬运工，急着回家给主人拿急救药品——这并非遥不可及，日前，谷歌公司的机器人汽车项目就有可能让这一虚构成为现实。
根据国际机器人联合会网站公布的数据，自1961年以来，全球机器人的销售总量已达230万，2011年销量最高，达到16万台。眼下，全球机器人产业已处在一个蓬勃发展的上升期。
阿西莫夫定律的困境
当机器人越来越多地渗透到人们的生活中，由此引发的法律与道德问题也随之而来。
英国谢菲尔德大学人工智能与机器人学教授诺尔·沙吉举例说，设想你的机器人汽车正在开往停车场，此时一个儿童正在附近玩耍。一辆卡车开来，溅起的尘土干扰了机器人汽车的传感器，机器人汽车因不能感知儿童的存在而造成交通事故。那么谁应该对此负责，是机器生产厂家、软件工程师还是机器人自身？
随着机器人越来越聪明，用途越来越广泛，机器人最终将面临这样一种情境：在不可预知的条件下做出道德判断——在有平民存在的情况下，无人飞机是否应该对目标所在房间开火？参与地震救援的机器人是否应该告诉人们灾难真相，即使那样会引发恐慌？机器人汽车是否应该为了避免撞到行人而突然转向，即使那样会撞到其他人？
1942年，阿西莫夫提出了机器人三定律：机器人不得伤害人类，或者目睹人类将遭受危险而袖手不管；机器人必须服从人给予它的命令，当该命令与第一定律冲突时例外；机器人在不违反第一、第二定律的情况下要尽可能保护自己的生存。
看似完美的三定律在电影《我，机器人》中遇到了麻烦；在儿童和成人同时出现交通事故时，机器人会计算出成人存活率高，选择优先救成年人，而不是儿童。在这种情况下，如何教会机器人进行道德判断就被提上了日程。
像人一样学习道德
怎么教机器人学会道德判断？《道德机器：教会机器人如何判断对和错》一书的作者之一、美国印第安纳大学科学史和科学哲学系教授科林·艾伦表示，这要从人类修习德行的方法中去寻找。
他举例说，2010年4月的美国纽约街头，一名见义勇为的男子在与歹徒搏斗后奄奄一息，但在近两个小时里，先后有20多名行人路过却无人伸出援手。该男子终因失血过多而死亡。人们对道德的理解有时候并不和实际行动相符。为什么会这样呢？
对此，艾伦解释说，在现实中，人们往往“本能地”做出反应，并没有考虑行为所产生的道德问题。古希腊哲学家亚里士多德就认为，人需要在现实中不断地践行有道德的行为，最终使其成为一种习惯。在以后再遇到道德选择时，才能不经思考就能表现出良好的品行。
因此，艾伦认为，可以设计一些具有简单规则的机器人汽车。当汽车遇到上述情况的时候，学习着去进行救助，然后再根据一些道德规范，对机器人汽车的“救助”行为进行分析和肯定，从而逐渐培养起它们的道德感。
然而，另一个更为复杂的问题接踵而来。当人类本身尚对诸如网络下载、堕胎以及安乐死等问题的看法存在分歧的时候，工程师们也不知道应该将哪一套道德体系输入机器人。同时，将一种价值判断应用于具体案例时，也会有分歧。比如，在不伤害到别人的情况下，实话被认为是美德。如果说谎能促进友谊，且不伤害到双方，这时说谎就是“对的”。基于人类道德的差异性，机器人的道德可能会有若干版本。
当机器人像人一样开始学习并实践道德，它们是否会超越和取代人类？艾伦说，他现在还不担心这一点，眼下需要做的事是如何教会机器人做出正确的道德判断。至于怎样的道德判断是正确的，这个问题，恐怕连人类有时候都还没有弄清楚。
