西晋末年，凉州一地先后建立了前凉、后凉、南凉、北凉、西凉等几个割据政权。其中最早的便是张氏所建的前凉。前凉的继任者中，成公张茂一度归顺前赵，文公张骏也曾对西南称臣，但这些不过都是寻求自保的权宜之策，是为了能够偏安一隅，培植发展自己的势力。
张重华的老妈帮助张祚，是有原因的。早在张重华为帝的时候，张祚便与张重华的母亲马氏有染。张重华死后，与张祚结拜的张重华宠臣赵长等人便上书马氏，称“时难未夷，宜立长君”，于是马氏便顺水推舟，废掉了张曜灵，成全了自己的老情人张祚。
张祚篡位后，便自称凉王，风风光光地做起了独立王国的皇帝。本来张祚就不是什么省油的灯，大权在握后就更加不节制，淫暴无道，他将张重华的母亲、老婆、女儿三辈照单全收，简直无耻到令人咋舌的地步，朝中上下无不瞠目。
张祚被厨子徐黑砍死，此事在《晋书》中未作记载，只有《魏书》中有张祚具体死于厨子徐黑之手的记载，也只是简单的一句话：“祚奔入，为厨士徐黑所杀。”当时已经没人替张祚卖命，于是张祚慌不择路逃出宫殿，巧遇厨子徐黑，被其一菜刀拿下。
徐黑为什么要杀张祚，历史学家分析，一者，张柞肯定是人心背离了。张祚“叱左右力战，而左右莫肯为之斗”，即可见一斑，支持率已然降为零。张祚在位仅两年，便弄得上下怨愤，从这一点，我们不准想象此公的做派是如何让大家不爽。不过，严重到连厨子都看不惯他，这不能不说是统治者最大的失败。
再者，凡是王位不是名正言顺得来的人，心里一定发虚，总觉得别人会不服自己，常生猜忌之心。张祚即位之初，便“恶河州刺史张”，张那渴迫盟懿皇娣谑撬侔愕竽眩闷淙テ脚眩从智那呐杀髡怒澈笸比思乙坏叮獠皇且萌擞谒赖芈铮沼诮怒品础
最重要的一点，是张祚没能节制自己手中的权力。淫虐无道，便是其最张狂的表现。张祚自小也是“博学雄武，有政事之才”，而且“为人性倾巧，善承内外”，应该是个有本事的人，结果一朝登天，便不再节制权力，为所欲为，最终落得一个人头落地、“暴尸道左”的可悲下场。
