老李家有三个儿子，平常都在外地。这一天，左邻右舍们发现，这三人居然齐刷刷地都出现在了家里，便觉得不正常。果不其然，第二日便有人爆料：老李的老婆李老太被检查出了肝癌，这三个孩子是回来看望自己母亲的！
要不是听说自己的母亲患了肝癌，这三个孩子真不会同时回到老家的！医院里，主治医生面无表情地告知这三兄弟，他们的母亲只有几十天的寿命。三人一听，都不由得流了泪，从前的点点滴滴也霎时涌上心头……老大更是边流泪边埋怨两个弟弟：“我平时是怎么嘱咐你们俩的？回来千万带着咱妈检查检查身体，可你俩倒好……”听了老大埋怨，老二不出声，老三听了却是极为不满：“我们再怎么粗心，也比你强！你有几年不回家了？你自己说说！”老大听了，顿时一句话也说不出。
老李见三个儿子互相埋怨，争论不休，便连忙上前劝解：“现在不是你们吵架的时候，关键是要好好想办法，怎么能让你妈再多活些时日。”
“想办法？医生都没有办法，我们能有什么办法？”三个儿子都瞪大眼睛看着老李，不知道他到底要说什么。老李见孩子们一副狐疑的样子，便板起脸一本正经地说：“方法倒是有，就是不知你们愿不愿去做。”
老李解释说，这几年村里像他们这样状况的老人非常多。平时孩子们都在外地，不到生大病时子女一般都不会到齐。于是，就有了这样一种习俗：子女到了家，见父母的病已是无药可治，会选择放生这一古老的办法来给老人祈寿！
“放生？能信那迷信玩意儿？我还以为是什么好办法呢！”三儿子一脸的不屑，老李气得浑身哆嗦：“不信？人家老王家三个孩子去年就是这么做的。你看老王，肺癌晚期，到现在还不好好地活着？”大儿子一见老李动了怒便连忙给老三挤眼示意，嘴里说：“好，好！我们也去放生，立即就去！”
为了放生，老李特意带着三个儿子去咨询了一位得道的高人。这高人在更偏僻的村子住着，看上去很忙，爷儿四个排队排了好一会儿才轮上。高人慢条斯理地说：“知道为老人祈寿，要放生什么动物吗？”三个儿子都很茫然地摇了摇头，高人说：“要放黑鱼！”黑鱼在产卵孵化期间，一定要失明数日。这期间它不能捕鱼，小黑鱼便成群结队地游人大黑鱼的口中，所以说黑鱼也叫孝鱼……若是子孙们虔诚地去放生黑鱼，并且黑鱼三天之内不被别人捉食的话，一般都会有很神奇的事发生……
高人这一番话，听得这兄弟三人连连点头。
既然要放生，就先要去买鱼。
老李指引三个儿子去找一鱼贩子。鱼贩子一听说要买黑鱼，就开始不断诉苦：“这初春时节，黑鱼是最不容易钓获的。可买的人又多，你看现在就只剩三条了，单这三条鱼也是人给过订金的……”三兄弟一听就立刻明白了鱼贩子的心思，忙不迭地边掏钱边说好话，这才买下了三条黑鱼。
三兄弟买了鱼，便来到村东的一条小河边。这河叫北沙河，因连着众山，所以一年四季水流不断，并且河水清澈见底，当真是放生的好地方。高人说，放生时间宜在辰时，也就是早上七点后。三人一看时间已到，四下又无捕鱼之人，便虔诚地捧起黑鱼，依次放入水中，并口念放生咒，看着鱼儿顺水游弋，直至消失……
放生完毕，三人沿路回家，一想那活蹦乱跳的鱼儿，心里多少感觉到了些宽慰和寄托。就在三人马上要走到家时，忽然看见二柱子急匆匆地迎面走来。这二柱子和老李家就住邻墙，这小子心眼好，人又热诚。唯一的缺点就是不愿意出去打工，长年在家摆弄那几亩地……老大见二柱子扛着个鱼竿，风风火火的样子，就很好奇地问：“二柱子，你这是干什么去？难不成有闲心去钓鱼？”二柱不好意思地笑着说：“我是想给俺妈做碗鲜鱼汤。”二柱从小丧父，他一直守在母亲身边一日三餐照顾，这让李家三兄弟顿时感到惭愧无比。可就在二柱子走了很远之后，老三突然想起来什么似的，说：“二柱这小子，不会把我们放生的鱼钓走吧？”三兄弟面面相觑，最后还是老大说：“我们放这么长时间了，鱼还能等在那里让他钓？是我们多心了！”
晚饭时间，邻墙飘来一阵鱼汤的香气，接着就听见二柱那大大的嗓门儿说：“娘，今天我运气真好，到河里不多一会儿就钓到了这三条黑鱼。你还别说，这鱼汤真叫鲜！”李家三兄弟你看我、我看你，这辛辛苦苦地忙活了这一场，竟被这小子给一锅炖了，你说可气不可气！老三一生气想立刻去找二柱理论，但还没起身就被老大拦住了，老大说：“这河又不是我们家的，再说人家也是孝敬父母，我们明天再放就是！”
次日，三兄弟又找到了鱼贩。鱼贩也很无奈，他说，钓黑鱼是个技术活儿，要懂黑鱼生活习性的人才可以钓到。没人去钓，他这里就没货，所以只能等！
放生不成，看着母亲躺在床上奄奄一息的样子，三兄弟顿时觉得心如刀割……老李看着三个孩子愁眉不展的样子，也是眉头紧锁，蹲在一旁直抽炯。
就这样义过了一日，鱼贩忽然打来电话，说有鱼了！三兄弟买了鱼又来到了河边，还未站稳脚，就见二柱子卷着裤管拎着鱼竿站在河中央。二柱一看到三兄弟就大声说：“这两天运气不好，要是今日能像前天一样，钓到三条黑鱼，到晚上我一定给你们送去两条！”三兄弟听他这么一说恨得直咬牙，可又不方便说出口。老大倒是多了个心眼儿，他说：“上次我们在上游，他在下游。这次我们去下游离他远远的，看他怎么能钓到！”
三兄弟第二次放生完毕，回到家，还未坐下来喝一杯茶，就听见邻墙二柱家的门被“砰”的一声推开，接着就是二柱子惊喜的声音：“妈，今天我又钓到了三条大黑鱼！”三兄弟再也按捺不住，霍地一下全部站起，立刻去找二柱，任凭老李怎么阻拦也阻拦不下。
三兄弟去时，原本都气势汹汹的，可一见到二柱却又都突然没了话，这该怎么说呢？难不成说不让人钓黑鱼？还是老大，灵机一动，说：“二柱兄弟，看你抓黑鱼的本事这么厉害，今天我们兄弟三人想跟你学上一手，你看怎样？”谁都未料，二柱听到这话竟哈哈一笑，满口答应了。
原来二柱钓黑鱼真有这么两下子。初春时期黑鱼产卵，总会挑水草密集的地方。它们先是把一部分水草从中咬断，然后就把卵排在这水下的半截水草上，而成年黑鱼会日夜守在自己这些孩子身边；寸步不离。即使它们被抓到，然后再次放生，无论顺水还是逆水，它们依然还是会重游回来。到时只要钓鱼人涉水走到这边，把鱼钩放到这鱼卵之上，黑鱼就会一跃而起，咬住鱼钩！说到这里，三兄弟才突然明白，为什么每次放生，总逃不过二柱子的鱼钩了。 谁都没想到，二柱子说着说着忽然话锋一转：“你知道我这钓黑鱼的本事是谁传授的吗？现在不妨告诉你们，他不是外人，就是你们的父亲李大叔！”
原来，这许多年来村上多是留守老人在家。这些老头儿老太太想吃些河里的鱼虾都是二柱代办，特别是黑鱼，人工饲养的与野生的口味更是天壤之别。每年初春，老李都会带着二柱去河里抓鱼。二柱下河，老李理论指导，每次都不会空手而归。
李老太肝癌晚期，三个儿子才同时出现。二柱心里本身就来气：要这样的孩子有什么用！可老李看着三个儿子愧疚得厉害，自己心里也不舒坦，况且这三兄弟每天还要在家待着，耽搁工作上许多事。于是他就找二柱商量，说让孩子们放放生，让他们觉得自己毕竟为母亲做了些事，就会带着希望离开，到了他老伴儿真要离开人世时再让他们回来……二柱却说，李老太还能活多少天？耽搁他们的工作又能怎样！
老李不听，他自己下河钓鱼，然后放到鱼贩子那里，让三兄弟买了放生。而二柱假装去钓鱼，其实是买了人工饲养的黑鱼回来去炖，他目的是告诉这三兄弟：与其辛苦放生，倒不如在床前侍奉一碗鱼汤。可未想，三兄弟却又到鱼贩那里买鱼了，惹得鱼贩又给老李打电话，让老李又下了一趟河……
说到这里，三兄弟这才含着泪明白了这一切。
等二柱与这三兄弟重回到老李家中时，老李正一手拿着鱼竿，一手握着李老太的手说着话。老李说：“老伴儿啊，孩子们都放了两次生了，你要打起精神使劲儿活，好让他们放心去工作！”
李老太也不住点头：“好，使劲儿活，让他们放心！”
