在晚清的历史上．胡雪岩是一个响当当的名字。他成功的因素有很多．但他“肯为别人打伞”的精神更实令人敬佩。在别人困难时伸出自己的援助之手．得到的是更宝贵的财富。
有一个商人在生意中栽了跟头．急需一大笔资金来周转。为了救急，就找上了胡雪岩．想以非常低的价格把自己全部的产业转让出去。胡雪岩亲自调查，确认属实后，立即给那位商人急调大量的现银．还按高于对方转让的价格来购买对方的产业。胡雪岩连到手的便宜都不占，令那个商人惊愕不已，同时也充满敬意。
胡雪岩之所以肯帮助那位商人．源于他年轻时的一段经历。年轻时的胡雪岩，四处催账，遇上大雨的时候，常帮一些陌生人打伞。时间一长，很多人都认识了他．在他忘了带伞时，便有很多人为他打伞。
胡雪岩曾说：“你肯为别人打伞，别人才愿意为你打伞。帮助别人，既交了朋友，又对得起良心。谁都有雨天没伞的时候．能帮人遮点雨就遮点吧。”
胡雪岩出身贫寒，却在短短十几年的时间迅速发迹，成为首富。他最初在钱庄做临时工，其实就是倒尿壶。没有想到的是．他以后的家产竟然达到3000万两白银。
胡雪岩为了生计，在妓院从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年成了钱庄的正式伙计。正是在这一时期，胡雪岩靠患难之交王有龄的帮助，一跃而成为杭州一富。
在胡雪岩还是个穷伙计的时候，外出催账，遇到落魄的书生王有龄．一番交谈之后．他发现这个人才华出众．料定他会考取功名，有飞黄腾达的那一天。
在道光年间，王有龄就已捐了浙江盐运使．但无钱进京。胡雪岩认定其前途不凡，便资助了王五百两银子，叫王有龄速速进京混个官职。发迹后的王有龄，资助胡雪岩自开钱庄。之后，随着王有龄的不断高升．胡雪岩的生意也越做越大，除钱庄外，还开起了许多的店铺。
庚申之变成为胡雪岩大发展的起点。在庚申之变中，胡雪岩暗中与军界搭上了钩．大量的募兵经费存于胡的钱庄中．同时被王有龄委以办粮械、综理漕运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经。
胡雪岩可以迅速崛起，除了得益于王有龄之外，还与左宗棠有关。当时，左宗棠的军队晌项已欠近五个月．饿死及战死者众多。胡雪岩在三天之内筹齐十万石粮食．在左宗棠面前得到了赏识并被委以重任。
此后．胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。在经办粮台转运．接济军需物资之余，还与外国人交往，为左宗棠训练了千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军。
在左宗棠任职期间．胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，救济百姓：向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振．信誉度大大提高，财源滚滚。
胡雪岩叱咤商场，为富且仁，善好施，做出众多义举，在赢得胡大善人的美名、黄马褂加身的同时，亦获得了更多的财富。他的胡庆余堂药号，尤为后人们所称道。
早在1875年．由于战乱、疫病等原因，死亡率剧增，人口负增长之时，胡雪岩便已打定救死扶伤的主意。
胡庆余堂将救死扶伤的对象范围扩大到全天下所有的百姓。在胡雪岩的主持下，胡庆余堂推出了十四大类成药．并免费赠送民家必备药品，在《申报》上大做广告，使胡庆余堂在尚未开始营业前就已名声远播．以上的耗费换来的却是成倍的利润。
胡庆余堂在1880年时，资本达到二百八十万两银子，有“北有同仁堂，南有庆余堂”之称。而胡雪岩，也因其不耻下问、勇于探索，以一个钱庄出身、不熟悉药业的人在中国药业史上写下了光彩夺目的一笔。
