传说宇宙中的四大部洲之一的东胜神洲的山巅上长有不死草，形状像开紫红色小花的菰草的幼苗。如果人已经死了，用这种草覆盖在身上，人马上就能起死回生。
秦始皇时，皇家花园中有许多屈死的人。有一种类似乌鸦的鸟每每衔此草从花园上空飞过，这种草掉在死者身上后，死者即刻复活。秦始皇派人就此事询问当时隐居在北郭、后成仙的鬼谷子。鬼谷子告诉来者：“这种草叫不死之草，生长在东海禀洲高山上的琼田中。”秦始皇听了鬼谷子的话后，就派遣方士徐福到东海寻找不死草以及传说中的仙药“一寸葚”。
徐福在茫茫东海中只找到了一种扶桑树，其树长千丈，两树同根而生，因其相互倚靠，故名“扶桑树”。据说，仙人吃了扶桑树上的果实，就会全身发出金光，可在天空中自由飞翔。
不过，秦始皇最终并没有找到仙药，也没有长生不老，这大概是因为不死草乃是仙家之物，只能是有缘之人才能见到吧。人世间真正通向“不死”之路的唯一途径就只有修炼。
