战国时期，齐威王不理朝政，放荡享乐，经常通宵沉溺在酒色之中。很多诸侯趁机侵扰，国家处在危旦之际。大臣们谁也不敢规劝，只是干着急。
齐国有个叫淳于髡的人，他说话诙谐善辩。喜欢用隐语、微言讽谏威王的过失。
有一次，楚国大规模发兵侵犯齐国，多亏淳于髡请来了赵国的精兵来援救，楚军当夜撤回。
威王非常高兴，设宴庆贺淳于髡请兵有功。宴饮中，威王问淳于髡能喝多少酒才醉?淳于髡回答说，喝一斗也醉，喝一石也醉。威王觉得淳于髡的话很奇怪，就问他：此话怎讲?淳于髡回答说：像今天这样，喝大王赏赐给我的酒，旁有执行酒令的执法官，后有御史官，我一边喝酒，心里一边在害怕，所以喝一斗就醉了。假如遇到久别的朋友，边喝酒边谈笑，这样可以喝八斗。再假如，男女同在一席，我与大王促膝而坐，喝到杯盘狼藉，蜡烛燃尽。然后解开衣襟，闻到芬芳的香气，那时我的心情最为快乐，可以喝一石。所以说饮酒过分，就会昏乱失礼，行乐到极点就会转化为悲哀，万事如此。
威王知道淳于髡是在用隐语委婉规劝他，于是取消了通宵达旦畅饮的恶习。
这句成语指快乐到极点会转而发生悲愁。
