鄂东有座石牛山，方圆几十里。早年间，这里交通十分不便，山里山外的一应物资进出，全靠脚伕肩挑背扛。
有个小伙子叫细牛，十八岁时就当了脚伕。细牛住在石牛山前山的王家坳，六岁那年死了爹，和老母亲过活。
和细牛一起挑脚的还有个人，住在后山，叫王老耕。细牛和后山的翠花暗中相好有两三年，因为家里穷，细牛就想等钱攒得差不多时，再托王老耕向翠花爹求亲。
王老耕是个五十多岁的壮实汉子，和细牛一起挑脚已有多年。这天细牛有事，时刚五更，王老耕一个人挑着一担杂货进了山。天气实在是太热，走着走着，王老耕已是汗流浃背。见天还未亮，王老耕就把身上仅有的裤衩也脱了下来，挂在扁担头上。眼看已离村子不远，天也快亮了，王老耕放下担子，准备穿上裤衩进村，却发现裤衩不见了。这一下可把王老耕给急坏了：没裤子怎么进村呵？
好在天无绝人之路。正当王老耕急得跳脚的时候，朦朦胧胧地就见前面小河边，有个小伙子在车水，也是赤身露体的，一条裤衩搭在水车架上，迎着晨风晃来荡去。王老耕一喜：有了！
走近一看，却是细牛。细牛一边车水，一边在哼着《外甥调姨娘》。王老耕忍不住想笑：还唱呢。就蹲到一个田坎下，捏着鼻子，学着女腔，细声细气地喊：“春兰，快走哇！”细牛一听，来人了，还是个女的。吓得赶紧跳下水车，裤衩也来不及穿，“扑嗵”一声，就跳进了河里。王老耕就赶紧穿上细牛的裤衩，可挑起货担还没走几步，就看到河的上游漂来一个东西。王老耕放下担子，伸出扁担捞起来，一看，是条女人的花裤子。就想说不定是哪个早起洗衣的女人不小心掉的，王老耕拿着花裤子又往回走……
细牛在河里躲了半天，不见动静。这时，村落里传来了鸡鸣狗叫，小路上也有了三三两两行人的影子，细牛心想，老这样躲着也不是个事啊！可他刚一抬头，就发现一个女人提着花布包袱朝这边走呢，吓得他马上缩回身子。等那女人一走远，细牛赶紧跑回水车旁，一看，只见水车架上搭着一条女人的花布裤子，而自己的裤衩却不见了。真是见鬼了，这是怎么回事啊？
细牛穿着花裤刚一走近村头，就被人拦住，抬头一看，拦他的人是后山的老孙头，也就是翠花的爹。
老孙头一把揪住细牛，说：“你把我的女儿拐到哪里去了？”老孙头的话把个细牛弄得莫名其妙，不知怎样回答。
老孙头见细牛不作声，越发的来气，把细牛揪得更紧：“平时就见你和我女儿勾勾搭搭地，昨天夜里我女儿就从家里跑了，你说，你把我的女儿拐到哪里去了？”
细牛说：“老孙叔，你快松手，我没看到你的女儿啊！”
老孙头哪里肯信，直逼细牛要人。细牛说：“我真的没看到您的女儿。”
老孙头火了：“你还犟嘴，你身上明明穿的就是我女儿的裤子，还说没看到她！”细牛一听，急了：什么，我穿的是翠花的裤子？就忙问：“老孙叔，你快说，这究竟是怎么回事？”
老孙头朝细牛大吼：“事到如今，你还敢来问我？”
细牛见问不出名堂，转身就跑。老孙头见细牛撇下自己跑走了，就朝细牛的背影恶狠狠地说：“细牛，你听着，我女儿的裤子穿在你身上，我就冲你要人，限你明天交出我的女儿，不然我找你拼命！”
细牛心急火燎地朝河边奔去，一边跑，一边叫着翠花的名字，可哪见翠花的人影？
整整一天，细牛沿着河岸跑了几个来回，喉咙都喊哑了，眼看太阳就要落山，翠花还是生不见人，死不见尸。一天水米未沾，细牛又急又饿又伤心，蹲在河边，不禁悲从中来，呜呜地放声大哭。哭着哭着，细牛眼前一黑，一头栽倒在地，昏了过去。
不知过了多久，昏昏沉沉的细牛觉得有人在叫他，睁眼一看：是翠花。细牛揉揉眼睛，以为自己是在作梦。直到听见翠花又叫了一声“细牛哥！”才知不是梦，急忙一个鲤鱼打挺，从地上爬起来。心里的疑团一齐涌了上来，一把拉住翠花连珠炮似地问：“你为什么要从家里往外跑，裤子为什么掉到河里，这一整天你又上哪儿去了？”翠花一听，眼泪一下涌了上来，刚叫了一声“细牛哥！”就身子一歪，倒向细牛怀里，也昏了过去……
细牛刚扶着翠花来到家门口，还未来得及敲门，就被从黑暗中冲出的一个黑影迎头拦住。只听黑影大声吼道：“细牛，看你现在还有什么话说！”
这时，屋里的细牛娘，听见门外有动静，就端着灯，打开门。只见灯影里站着儿子、老孙头和一个俏丽的姑娘。
细牛娘不知发生了什么事，忙问：“这是怎么啦？这是怎么啦？”“怎么啦？”老孙头气呼呼地：“你还有脸问，你养的好儿子，拐骗良家女子！”
细牛娘一见来头不对，忙说：“老孙叔，莫生气，有话好好说。”
老孙头说：“这里不是说话的地方，走，我们去找王老板评评这个理！”说完，不由分说地拉起细牛就走。
王老板是石牛山一带的大富户，也就是细牛的东家，平日为人正直公道，很受乡亲们的敬重。三人来到王老板家里，王老板一见他们，忙问出了什么事。老孙头就说：“王老板，你给评评这个理。我的女儿昨天晚上离家出走，找了一夜，早上在村头看见这小子穿着我女儿裤子，我找他要人，他却不承认，转身就跑。我故意说明天再找他算帐。晚上，我特地守在他家门口，这不，让我逮个正着。现在人赃俱获，请你主持个公道。”
王老板就请三人进屋里说话，刚一进门，老孙头一见细牛还穿着女儿的裤子，正要上前找细牛拼命，转眼一看，又发现女儿穿着一条男人的大裤衩。不用说，准是细牛的！顿时，老孙头脸都气乌了，双手直颤，指着细牛、翠花，嘴唇直哆嗦：“你们……你们……”
王老板见势不对，就问细牛：“细牛，你怎么穿着女人的裤子呵？”
细牛就把早上的事说了一遍，“原来是这样呵。”王老板又问翠花：“翠花，你穿的又是哪个的裤子呵？”
翠花红着脸说：“我也不知道啊。”
“什么你也不知道！”老孙头指着细牛：“肯定是这野小子的！”
“是这样吗？”王老板问翠花。翠花还是红着脸说：“我真的不知道。”
直到这时，细牛才看清翠花穿的是条男人的大裤衩，心想，这裤衩我好像在哪里见过，可一时又想不起来。
王老板见问不出个所以然，就问细牛：“细牛，你说说，翠花穿的究竟是不是你的裤子？”细牛摇摇头：“不是啊，我也正想问呢。”
这一下把王老板也搞糊涂了，就问老孙头：“这究竟是怎么一回事啊？”
老孙头见王老板问，支支吾吾地，不肯开腔。这时，翠花往前走了一步，说：“我爹不愿说，我来说！”
原来，翠花有个哥哥，三十多岁了，还未娶上亲。古话说，不孝有三，无后为大。眼看老孙家就要断了香火，前些时，情急无奈的老孙头就托媒婆为儿子说亲，老孙头心想，只要能传宗接代，哪怕那姑娘是个傻子也认了。前天，媒婆回话了，说是后山有户人家原意将女儿嫁过来，但条件是换亲。老孙头心想，换亲就换亲。于是，一拍大腿：“行！”
可翠花暗中一打听，那男人是个半傻子。当时翠花想死的心都有。但想着过世的娘，想着暗中相恋三年的细牛哥，心又软了。
眼看定下的日子一天天近了，昨天晚上，翠花就趁爹爹睡熟时，偷偷地逃出了家门。
翠花翻过石牛山，慌不择路，一路上跌跌撞撞，不觉就来到了小河旁。可抬眼一望，不觉倒吸了一口冷气，小河的水涨得满满的，这可怎么好？翠花朝四周一看，天还是黑咕隆咚地，静悄悄地不见一个人影。心想反正又没人看见，何不脱下鞋袜裤子过河？
打定主意，翠花将鞋袜提在手上，将裤子往头上一顶就下了水。谁知刚一走到河心，脚下一滑，手上的鞋袜没掉，裤子却落到水里，等翠花把身子站稳，裤子却晃晃悠悠地漂出了好远。翠花正要追，就看到有个挑着担子的人走了近来，一看，是常和细牛一块挑货的王老耕，吓得赶紧蹲进水里。
眼看天渐渐地就亮了，翠花心想，老蹲在河里也不是个事啊！就心怀侥幸，趟着河水往下游找裤子。可她哪里能想到，此时她的裤子已穿在了细牛的身上？
正当翠花绝望时，一阵河风刮过来，卷起一团东西，“扑”地掉进河心。翠花捞起一看，是条男人的裤衩。翠花喜出望外，赶紧穿上，爬上岸，钻进山边的树林。等到天黑时，刚一走出树林，就碰上昏倒在河岸上的细牛。
翠花一讲完，双眼哭得通红。这时，却听到有人在门外哈哈哈大笑起来，众人一看，是王老耕，手里拿着一条大裤衩。
王老耕径直走到细牛面前说：“细牛，裤衩还给你！”转身又一本正经地对老孙头说：“老孙头，我今天是来为你女儿做媒的。”
王老耕的话听得老孙头一头雾水：怎么，他为我女儿做媒？就问：“那我们两家换亲的事……？”
王老耕说：“老孙头呵，你这个老糊涂，你的女儿早就爱着细牛，细牛更爱翠花，他早就想托我做媒呢。”
老孙头一听急了：“那你当初为什么又答应换亲呢？”王老耕沉默了一会儿，黯然地说：“我也不想绝后啊！”老孙头急忙接口说：“既然如此，你更不能说话不算话啊！”
王老耕望着老孙头，张了张嘴巴，想说什么，却没出声，走到细牛面前，说：“细牛，老叔对不起你，不该答应和老孙头换亲。”直到这时，细牛和翠花才明白，原来老孙头是想和王老耕换亲哪！王老耕见二人发愣，便笑着对翠花说：“翠花，还愣着干什么？我把细牛的裤衩还给他了，你也该把我的裤衩还给我吧？”王老耕的话，顿时把翠花闹了个大红脸。
王老板一听哈哈大笑起来，说：“王老耕，你这个媒做得好哇！细牛还不快来谢谢媒人！”
细牛走到王老耕面前恭恭敬敬地鞠了一个躬后，就小声地问：“老耕叔，翠花的裤子是不是你搭在水车架上的？”
王老耕白了细牛一眼，然后又神秘而得意地笑笑：“你说呢？”
