明朝年间，武清县有个叫龙万明的工匠，此人心灵手巧，擅做各种机关，什么连环套、滚钉板、走线铜人之类，他都能做，人送外号“圣手神匠”。
龙万明虽然有做机关的手艺，可他却从不给人做，只是自己做着玩儿，捉捉老鼠、打打野兽什么的。因为他知道，机关这东西不长眼，好人用它可以看家护院防贼防盗，坏人要是用了，后果就不堪设想了。
这一年秋天，龙万明正在家里研究一种新的机关，这种机关是一种集束式弩箭，只要有人触动了机关，弩箭就会发射，而且能追着目标走，直到射中为止。龙万明给这种机关起名叫“射影追踪”。龙万明正在家里研究着，门外突然有人说话：“请问这里是龙师傅家吗?”龙万明一抬头，见一个五十多岁，穿着整洁的男人站在门外。龙万明赶紧迎出去：“我就是龙万明，您是哪位?”
男人给龙万明拱手施礼：“龙师傅，我姓张，名子凯，我是慕名而来的，想求您点儿事。”龙万明见张子凯说话彬彬有礼，不像是坏人，就把张子凯让进屋，问他到底有什么事儿。张子凯说，他家住在蓟县盘山，靠养些鸡鸭牲畜为生，最近一些日子，山里闹虎狼，吃了他不少鸡鸭牛羊，他想了好多办法都不顶用，听说龙万明会做机关，才特地从百里之外赶来，想让龙万明为他做一些机关保护他的牲畜。龙万明一听，摇了摇头：“张先生，你有所不知，我从来不给人做机关，你还是去找别人吧。”张子凯一听，撩衣跪倒：“龙师傅，你一定要帮我这个忙，我请你做机关保护牲畜事小，最重要的是保护我的一家老小啊，我上有老母，下有妻儿，如果哪一天狼群来了，我们一家性命难保啊!”龙万明一看张子凯急成这样，就把张子凯扶起来说：“那好吧，我看你也不像心术不正之人，我就帮你一回，不过，我给你做好机关之后，你不可用来伤人，只能对付野兽。”张子凯点头：“龙师傅放心，我绝不会乱用。”
龙万明跟着张子凯来到盘山，进到小院一看，见院里果然养着一些牛羊鸡鸭。张子凯把龙万明让进屋，让妻儿出来见礼，还领着龙万明见过了老夫人。龙万明说了一些客气话，开始在小院里观察地形。观察完了，龙万明让张子凯准备一些该准备的东西，然后就开始做机关。
几天的时间，龙万明就为张子凯做好了一套机关。小院围墙和屋顶上都安放了“射影追踪”，大门两侧安放了“走线铜人”，牛栏、鸡舍、羊圈周围、正屋门口都设置了翻板、转板，正屋门上、窗户上还安放了毒弩，真可谓十面埋伏。做完了机关，龙万明告诉了张子凯使用方法，如何启动机关，如何关闭机关。完事儿，龙万明说：“张先生，你可千万记住，这些机关不到万不得已不要打开，不然会出人命的。”张子凯连连点头：“龙师傅放心，野兽不来，我不会打开机关。”龙万明一看，又嘱咐了张子凯几句，就起身回去了。
转眼半个多月过去了。这天，龙万明正准备出门干活儿，几个官差突然闯了进来，见了龙万明，二话不说就拿铁链子锁上了，连推带搡带到了县衙。上了大堂，县太爷一拍惊堂木：“堂下之人可是龙万明吗?”龙万明磕头回话：“正是小人。”县太爷“当啷”一声往地上扔个东西：“这个你可认得?”龙万明一看，连连点头：“认得，这是我做的机关‘射影追踪’上的箭头。”县太爷一摆手，让差人抬上几具尸体，说：“你仔细看看，这些人可是你的机关所伤?”龙万明一听，吓了一跳，赶紧过去观看。这一看，龙万明汗可就下来了，那几个正是被“射影追踪”所伤，那“射影追踪”箭头有毒，见血封喉，伤到毙命。龙万明赶紧跪倒：“大人，我没拿机关伤人呢，这是怎么回事儿?”
龙万明话音刚落，县太爷旁边坐着的一个穿着官衣的胖子站了起来：“怎么回事儿?这些人都是皇上派的钦差，你敢用机关杀钦差，你好大的胆子!”龙万明一听，吓得连连摆手：“大人，你不要乱讲，我没有用机关杀人，更没有杀钦差!”胖子走到龙万明跟前，说：“你的事，我们已经都调查清楚了，你半个月前，帮着住在盘山的一个人制作了机关，而那个正是朝廷缉拿的江洋大盗，昨天钦差前去缉拿，他用机关拒捕，还杀死了几名钦差，你老实交代，你跟那江洋大盗张子凯是不是同党?!”龙万明一听，什么?那张子凯是江洋大盗?真没想到啊，那家伙说话慢条斯理的，骨子里居然是个贼!龙万明赶紧磕头：“大人，我真的不知道张子凯是江洋大盗，我给他做机关是对付野兽的，谁知道他用来对付钦差。”胖子一听，把眼一瞪：“大胆!不管你知不知道他是江洋大盗，你都犯了诛九族之罪，如果你不想死，就将功折罪，带着钦差去捉拿张子凯!”龙万明听罢，急忙点头：“行，我将功折罪，我跟你们去捉他!”
当天晚上，龙万明就跟着十几个钦差起程了。到了凌晨时分，龙万明就跟钦差赶到了张子凯的住处。来到院门外，龙万明让钦差趴在地上，他则取出了风葫芦。他的“射影追踪”箭尾有个追风装置，所以箭会跟着目标跑，他故意触动机关，再摇响风葫芦，箭就全都射到风葫芦里了。龙万明破了“射影追踪”之后，又破了大门内的“走线铜人”。然后进到院中，又一一破解了转板翻板和毒弩。机关全部解除之后，龙万明才让钦差进院子。
钦差进了院子，破门而入，不大一会儿，就把张子凯全家绑了出来。一见张子凯，龙万明气不打一处来，上去扇了张子凯两个大嘴巴：“好你个江洋大盗，居然骗我给你做机关对付钦差，你把我害死了你知道吗?!”张子凯大瞪着眼睛：“龙师傅，你这话从何说起?我哪里是什么江洋大盗?龙师傅，是你害了我呀，你不该帮他们!”张子凯还想说话，被钦差连推带搡带走了。
回到县衙，胖子把龙万明叫到了后堂，说：“龙万明，你帮着官府抓住了江洋大盗，可算是立了功，但你的死罪还不能饶，如果你真不想掉脑袋，就到本官的府上去做一套机关，做好了，本官姑且免了你的死罪。”龙万明一想，给这位大人做一套机关就能免死，也算值得，便点头答应了。
几天之后，龙万明跟着胖子来到了北京，在一个深宅大院里，龙万明用了一个多月的时间，在院子里的各个角落都设置了机关。完事之后，他让胖子一一查看。胖子看完之后，非常满意，赏给他一锭银子让他走。龙万明谢过胖子，转身就走。刚走两步，龙万明就听身后有金属声响，回头一看，一个侍卫正挥刀向他砍来。龙万明说声不好，一跺脚，身子就滑入了地下。龙万明顺着暗道一边跑一边擦汗，心说，多亏自己留个心眼儿，不然自己这小命就丢到这儿，这个死胖子真不是东西，说话不算数!
龙万明跑到了大街上，就听有人议论，说张子凯张御史因为在皇上面前告发刘瑾，被刘瑾诬陷与江洋大盗勾结，意图谋反，一会儿全家都在菜市口斩首，那刘瑾老奸巨滑，怕忠良之后找他算账，从乡下抓来一个工匠为他做了机关。龙万明一听，原来那个胖子就是人们经常说的大奸臣刘瑾啊，自己怎么给他做了一套机关呢?那不是为虎作伥吗?那个张子凯真不是江洋大盗，而是个忠臣，看来自己这次是大错特错了，害了好人，帮了坏人。正想着，街上响起了铜锣，锦衣卫前面开路，官兵手持刀枪列队前行，队伍中排着四辆囚车，车上分别关着张子凯和他的家人。
龙万明一看，握了握拳头，心说，自己说什么也不能让好人含冤而死，让坏人横行霸道。想着，他叫来一辆马车，给了车夫一锭银子，让车夫把车停在路边。然后，他从身上拿出风葫芦，往风葫芦里倒些药粉，一路小跑就冲到了队伍前。队前的锦衣卫见有人闯来，刚要驱赶，龙万明葫芦嘴对准队伍，猛地摇起来风葫芦。风葫芦一响，一股白烟随风而走，刹时间，官兵和围观的群众就觉得脑袋昏昏沉沉，不大一会儿，便躺倒在地。官兵哪里知道，龙万明葫芦里装的是“迷魂散”，只要闻到气味，就算有天大的本事也使不出来。龙万明吃了解药，夺下官兵手里的刀，劈开囚车，救下张子凯一家，给张子凯一家也吃下解药，然后让他们都上了马车。车夫收了银子，自然听龙万明的。龙万明让车夫赶上马车一路往北，跑出去几十里，天大黑了，才让张子凯一家从车上下来。
下车之后，龙万明给张子凯深施一礼：“张大人，我就把你送到这里，你们赶快逃命去吧。”张子凯一听，拉住了龙万明的手：“龙师傅，我们逃了，你去哪里?”龙万明说：“我还有事要做。”说着，坐上马车，让车夫往回赶。
凌晨时分，龙万明又回到了北京。打发走车夫，他一个人来到刘瑾府。用风葫芦迷倒守门官兵之后，他潜入了府中，将所有机关全部反向设置，然后又悄悄离开了刘瑾府。
第二天，刘瑾府上有数十人中了机关，就连刘瑾也被毒弩所伤，没几天就死了。刘瑾一死，一些大臣联合起来弹劾刘瑾，皇上听得有理，下旨抄了刘瑾的家，还把刘瑾的一些爪牙也抓起来杀了。有人向皇上举荐龙万明，说龙万明是民间少有的奇才，人称“圣手神匠”，应该召来为朝廷效命。皇上听罢，立即传旨，封龙万明为“圣手神匠”，让各地官府寻找龙万明，让龙万明马上进宫。各地官府接旨后纷纷寻找，可哪里还找得到?龙万明早已跑进北山躲了起来，再也没有出来。
