春秋时代，楚国有一位著名的模仿秀演员：优孟。他身高八尺，口才极佳，经常用滑稽讽谏的方式劝说楚庄王。
楚庄王有一匹爱马，庄王给它的待遇无以复加：给它穿的衣服是纹饰繁复的绣花衣服，吃的是蜜饯的枣干，养在一座富丽堂皇的大屋里，还专门给它做了一张没有帐幔的大床睡觉。不让它走路，最后马因为过于肥胖病死了。
楚庄王专门让群臣为爱马举办丧事，想用大夫的待遇收殓在棺椁中厚葬。这在讲究等级名分的古代是前所未有的，大臣们纷纷反对，楚庄王不满地说：“谁要是再敢拿葬马这件事来进谏，就直接杀掉!”
优孟听到这件事以后，走到殿门外放声大哭，如同死了亲人一样。楚庄王吃惊地问他原因。优孟像煞有其事地说：“这可是大王的爱马啊!以楚国的强大富有，什么事做不到?只用大夫的礼节来埋葬它，对它太不公平了，我认为该用人君的礼节来厚葬才对!”
庄王问：“那应该怎么举行葬礼呢?”
优孟回答：“我觉得应该用雕刻着花纹的美玉做棺材，用质地细密的梓木做外面的椁，再用枫、豫、樟等名贵木材来做护棺的材料，派披甲的士兵为它挖掘墓穴，让老人和小孩背土筑坟，让诸侯在前后陪祭，建立祠庙，用牛、羊、猪二牲来祭祀，在赐封万户的封邑来供奉它。诸侯都听说了以后，大家就知道大王您轻视人而重视马了。”
楚庄王惭愧地说：“我的过失居然到了如此的地步吗?那现在该怎么办好?”
优孟出主意说：“就像埋葬畜生那样把它埋了就行了，在地上堆个土灶当做棺材，以大铜锅当椁，用姜、枣来调味，用香料来解腥，用稻米当做祭品，用火焰当衣服，把它厚葬在人们的肚子里。”
楚庄王听完之后，让宫里的瞎食官悄悄把马抬走，再也不提这件事了。
楚国的宰相孙叔敖知道优孟是位贤才，对他很好。在临死前把儿子叫到跟前，对他嘱咐说我死了以后，你一定会陷人贫困。那时候你去找优孟，就说‘我是孙叔敖的儿子’。”
几年后，孙叔敖的儿子果然贫困至极，只好以卖柴为生。有一次在路上见到优孟，就对优孟说：“我是孙叔敖的儿子，父亲临死的时候，特意嘱咐我，陷人贫困的时候就去找您。”
优孟对他说：“你不要走远了，等我的消息。”然后，他立刻缝制了孙叔敖的衣服鞋帽，模仿孙叔敖的言谈举止、音容笑貌。一年多以后，楚庄王请客吃饭，优孟为楚庄王祝寿。
楚庄王大吃一惊，以为孙叔敖死而复生了，想要这个复活的孙叔敖继续当宰相。
优孟说：“我老婆说过，千万别当楚相，楚相不值得做。”楚庄王问为什么。优孟说：“像孙叔敖那样做楚相的时候，治理楚国忠诚廉洁，大王您才得以称霸。结果现在死了，他的儿子却没有立锥之地，穷得靠打柴为生。要是像孙叔敖那样当楚相，还不如自杀得了。”
接着优孟又开始唱了起来：“在山里面耕田真辛苦，难以填饱肚腹;好不容易出来做官，又是贪赃枉法的无耻之徒;死了以后犯下大罪，财富没收家族被诛;做个清官廉洁奉公，奉公守法可又有孙叔敖的坏榜样，一生廉洁，妻儿老小却穷到打柴为生!”
于是，楚庄王向优孟表示了歉意，表示应该善待功臣的后代。当即召见了孙叔敖的儿子，把寝丘这个四百户之邑封给他，以供祭祀孙叔敖之用，子孙世代继承这份遗产。优孟可以说是用自己的歌声和艺术来为别人服务的典范了。
