鲁迅年轻的时候，家里条件很不好。为了读书，他揣上8元钱上路了。就这8元钱，还是母亲多方设法为他张罗来的。在南京，他进了江南水师学堂，这是一所免费的学校，然而，鲁迅很快发现这里校风不太好，他转入另一所陆师附设的矿路学堂。矿路学堂是新办的，不仅免费，学生津贴也多一些，这样鲁迅就可以多买一些书籍和文化用品了。
鲁迅酷爱读书，在当时，正是西方文化引入时期，几乎每一月都有优秀的西方著作出版，为了买到这些书籍，鲁迅省吃俭用，节衣缩食，饿肚子现象时有发生，寒冷的冬季，他还穿着单薄的夹衣。鲁迅是班里年龄最小的，却是成绩最好的一个，他有着极强的理解能力和记忆能力，平时学习又刻苦，所以几乎回回得第一。矿路学堂有着一套完善的奖惩制度，每次小考成绩优异的，都发给一个三等奖章;若干个三等奖章，可以兑换一个二等奖章;积够若干个二等奖章，就发给一个头等奖章。头等奖章是金质的，很值钱。鲁迅是班里唯一一个荣获过金质奖章的人，他把奖章变卖了，换回许多优秀的图书。
有些同学觉得不可理解，金质奖章在同学中可是无限的荣耀呀。在鲁迅看来，图书比奖章更有用，他不需要任何满足虚荣的物品，鲁迅把这一谦逊的品格保持了一辈子。鲁迅一生写成了大量的优秀作品，他的作品往往内容深刻，笔法冷峻、简练，深受老百姓喜爱，有人把这一成就说成来自鲁迅的天才，还有些当面盛赞鲁迅是天才的文学家，鲁迅却很有感慨地说：“哪里有天才?我是把别人喝咖啡的时间都用在工作上的。”
