关于“佛光”这个名称的由来，民间有这样的传说。
早在几千年前的东汉永平年间，在四川峨眉山的华严顶下面，住着一位以采药为生的老人，人称“蒲公”。他为人善良，乐于助人，做了很多好事。蒲公与宝掌峰下的宝掌寺里的宝掌和尚交好，二人时常谈论佛法。
一天，蒲公正在山上采药，忽然听见天空中有仙乐之声。他顺声抬头观瞧，看见一群人脚踩五色祥云，往峨眉山金顶方向飘去。颇有慧根的蒲公知道他们非仙即神，于是紧随祥云，直奔金顶。
到了金顶，蒲公见舍身岩下云海翻卷，光彩万千。在万道光环中，有一仙人格外引人注目。只见他头戴束发紫金冠，身披黄锦袈裟，骑着一匹六牙大象，其庄严殊胜难以言表。
蒲公不知仙人是谁，急忙跑去找宝掌和尚。见到宝掌后，蒲公把在金顶所见告诉了他。宝掌和尚一听，惊叹道：“那是普贤菩萨啊!我正想求菩萨指引佛法呢。” 于是，他拉着蒲公向金顶跑去。他们来到舍身岩上，只见岩下茫茫云海中，有一团七色宝光。宝掌和尚告诉蒲公：“那七色宝光就是普贤菩萨的化身，叫做佛光。” 蒲公定睛看去，看见光环中又现出了普贤的金身，便叫宝掌看，可宝掌和尚却看不到。宝掌感慨的说：“你每天采药，救人苦难，为大家做了许多好事，所以感动了菩萨，向你现了金身。我做的好事还不如你多，所以不能看见菩萨的金身，只能看见菩萨头上的宝光。”
从那以后，人们就把神、佛显现的宝光称为“佛光”或“金顶祥光”，并视之为吉祥的象征。
