新娘消失
熊牛山这一带年轻人结婚的习俗是，女方先将嫁妆送到婆家，证明心甘情愿嫁给男人的那份诚意。结婚那天由新郎官独自骑着高头大马迎娶新媳妇上门，是给两个新人走到一起，亲密接触的机会。婚后两天，由婆家人亲自上门把女方的亲戚朋友，浩浩荡荡地接过来大摆酒席，喜庆3天。
田子和新芳的新婚日子订在下个星期天。田子喜滋滋地说：“万事俱备，只欠一匹好马。”妈说：“咱家不是有两匹马么。”其实妈的意思是能省就省。田子却觉得家里的两匹瘦马只能犁犁地、拉拉车，接新媳妇还不寒碜地让旁人笑话死！再说人生大事，一辈子就这么一次，就是添马，也只是添这一次。田子还说：“新芳过了门，家里多了口人，用马的地方自然会多。”妈拗不过儿子的一大堆理由，只得同意田子买马。田子喜气洋洋地在集市上买回一匹毛色油亮、肥肥实实的高头枣红马。
接亲这天一早，田子精心地把枣红马的鬃毛梳得顺顺溜溜，发着油光，用手摸上去直打滑。然后将一串明光铮亮的铜铃挂在枣红马的脖子上，又把用大红绸缎打成的花结系在枣红马的额头，一派喜气。田子对妈说了声“我接新芳去了”便翻身跃上枣红马，欢喜地一拍马屁股，叫了声“驾”，枣红马像是懂得主人的心思，一路小跑着来到新芳家。
新芳早已做好田子来接她的准备，一见田子来了，粉嫩的脸颊泛起羞红。田子乐得嘴都合不拢，按捺不住心中的激动，憋了半天，才冲着新芳的父母先叫了一声“爸”，后喊了一声“妈”，然后像是抢婚似地把新芳扶上枣红马，自己也坐在了新芳身后，出了新芳家的院门。
一路上，两人亲昵地骑在枣红马上，田子逗着乐子，新芳羞答答地笑着，不知不觉上了一条黄土路。这段黄土路紧挨着一条铁路线，井水不犯河水地齐头向前延伸去，再往前走个几十米是一条不算太宽的小河，到了小河边，再往右拐，沿小河走个3里路就望见田子家的村庄了。田子脸上洋溢着幸福，摇头晃脑地唱起：“马铃儿响来哟玉鸟儿唱，我和阿诗玛回家乡，远远离开……”忽然，后边响起火车汽笛声，接着是“齐里咣当，齐里咣当”的火车轮子声。这时，只听得枣红马一声长嘶，抬起前蹄，几乎直立起来，然后四蹄把路面刨得黄土漫天飞舞，“嘎哒，嘎哒”疯狂地往前奔跑起来。吓得新芳一声惊叫，下意识死命地拽着缰绳。田子也慌了手脚，说：“马受惊了。”拽住缰绳的手一下子滑脱，随即被掀翻在地，当时就摔得晕头转向，灰头土脸。等醒过神来，田子辨了辨东南西北，见自己摔在小河边上。火车驶过小河上的铁路桥，势不可挡地早逃得无影无踪了。
田子摸着被摔得生疼的屁股蛋子，勉强坐起来，四下里望望，新芳和枣红马怎么没了？往右边看看，右边沿小河是回家的路，连跑动的野狗影子都没一个。再往路左边瞧瞧，是半人深的玉米地，只有风吹玉米叶的唰啦声，除外天地太平无事，寂静无声。田子急了，龇牙咧嘴地站起来转着圈儿喊：“新芳，新芳，你在哪里——”没有听到回答声，倒是惊飞了一群落在玉米叶子上的麻雀。田子失魂落魄地钻进玉米地，把玉米秆踩倒一大片，依然没见到新芳的人影。
田子傻眼了：从马上摔下来没了新芳，这不邪了门儿？她会不会掉转马头回她娘家了。想到这，田子撒腿就往新芳家跑。新芳的娘听说路上丢了出嫁的闺女，顿时急得额头冒出一层汗珠子，不相信地问田子：“你摔一跤，就把我闺女摔没影儿喽？有这么怪的事？那我闺女不成仙了？”田子被老丈母娘问得哑口无言，暗暗自责一个大老爷们竟然接亲接丢了新媳妇，回头又来找老丈母娘要人，传出去还不把旁人的大牙笑话掉！更可怕的是假如新芳真出了什么事，还真说不清，道不明。
田子急火攻心，脑海里出现一线曙光，瞪着眼睛对老丈母娘说：“对呀，很可能新芳往我家去了，妈，你放心，我这就赶回去看看，立刻给您老消息。”田子心里急切，为尽快见到新芳，找老丈母娘借了一匹马，快马加鞭地往自己家赶去。田子到家没顾得喘口气就问妈新芳来了没有？
妈感到奇怪，半天才寻思过味儿来，说：“不是你去接的人么，怎么回来问我？”
田子彻底傻了，两眼望青天。心想：就算新芳骑着枣红马上天也该留个影子，入地也该留条缝儿。这青天白日，在自己眼皮子底下大活人没了，这不是出了鬼？！接着田子狠狠抽了自己两嘴巴，说：“啊呸，今天是大喜的日子，红口白牙说什么鬼不鬼。”
睡错婚床
原来，这枣红马受到火车汽笛声的吓惊后，放开四蹄狂奔，把田子摔晕在地，驮着新芳直接冲入涓涓流淌的小河，奋力朝对岸游去，上岸后直接钻进了玉米地。别说田子没处找去，就连骑在枣红马上的新芳惊吓得也像是在恶梦之中，生怕从马背上摔下来，紧紧搂住马脖子不敢松手，由着枣红马一路欢快地小跑，跑着跑着，便跑进一个村落，拐入一户人家的小院。
屋里传来伤心的呜呜哭声。
新芳小心翼翼地下了马，四下里望了望院落，蹑手蹑脚地走到屋门外。
听见一个小伙子伤心地哭着，埋怨地说着：“我不让你卖，你偏卖。”
一个老妇人带着无奈的语气说：“不卖怎么办？”
小伙子说：“这又不是一般的事，这是终身大事，气得人家翠竹这两天连面都不让我见了，自己躲在家里生闷气呢。”
好一阵子屋里没了说话声，只是小伙子还在抽泣，很伤心。
这时，枣红马像是在召唤谁，发出一声长长的嘶鸣。门应声而开，把新芳吓得后退两步。出来的人眼红红的，显然是他在屋里哭。小伙子惊疑地望着院里的枣红马，枣红马像是很通人性地朝小伙子走来，小伙子转悲为喜，一把搂住枣红马的脖子，激动地亲了两下马的腮帮。然后，小伙子流露着欣喜的笑容，问新芳：“是你买走的这匹马……这马，是怎么回事？”新芳落落大方地说：“今天是我大喜的日子，可是……可是，我也不知道是怎么回事，这马就驮着我来到这里，我觉得自己像是在做梦。”小伙子开心地说：“你要是由着它呀，那它肯定知道往这跑，因为它知道这是它的家。”新芳赞叹道：“是一匹很有灵性的好马。”
小伙子叫小勇，和女朋友翠竹都是省医科大学毕业生。两人在大学校园里从熟悉的乡音，知道两家相隔不远，渐渐相识，寒暑假结伴回家，又一起返校，一来二去，大三那年建立了恋爱关系。毕业后，翠竹很快在县医院找到了自己的位置，工作很好。小勇学的是脑外科，县医院在硬件上还不具备他发挥专业特长的条件，他和翠竹已经商量好，等两人办完终身大事，小勇就去外省大点的医院应聘，找个专业对口的工作，然后再把翠竹接过去。按照家乡的习俗，婚事已筹办好，只等日子了。翠竹特意提出那天要让小勇骑着枣红马迎娶她，小勇当然会满足翠竹的要求。谁知，小勇的母亲忽然把枣红马卖了。翠竹挺不高兴，甚至觉得小勇的母亲早不卖晚不卖，要结婚才把马卖了，是不是反对他们这门亲事？毕竟是人生大事，惹得翠竹挺不开心，想法颇多。
新芳听了小勇的讲述，说：“这匹马受到惊吓，竟然冒死游过小河，直往你家跑，说明它都在想着成全你和翠竹的婚事呢。”
“我母亲是个要强的人，我父亲在我很小的时候就去世了。母亲把我拉扯这么大，又供我念完大学，又帮我操持婚事，这些年欠了村里村外好些人的钱。在我读大学的时候，母亲找一个远房亲戚借过几千块钱，到现在还没有还上。前段时间他听说我要结婚，就不愿意了，说我家欠他的钱到现在不还，又开始操办我的婚事，已来我家几次了，让我母亲还他钱。没办法，我母亲便把这匹马卖了，把钱还给人家了，可是惹得翠竹很不高兴。”小勇心情沉重地说，“其实这事不怨人家翠竹不高兴，主要怪我没事先把这事向翠竹解释透。”小勇不住地抚摸着枣红马。
“翠竹不是一定要让你用这匹马接她过门儿么，你们订的是哪天结婚？你就用这马去接她好了。等你们办完婚事，我再把马牵走。”新芳慷慨地说着，又羞涩地笑道，“我这算是办了一半的婚事，也得接着把下半场戏唱完呀，要不然这算啥事呢。”
小勇说：“那太感谢你了。”
新芳调侃道：“枣红马毫不客气地把我男友掀到地上，直往你家跑，说明它都不同意我们的婚事办在你们前头。”
小勇笑笑说：“我和翠竹结婚的日子也快了。只要我把翠竹接过门儿，立刻物归原主，还得多谢你。”
这时，新芳牵挂起田子，不知道他找不到她心里该有多急，更不知道他从马上摔下来伤着没有。于是和小勇说她这就准备回去，小勇说路远，让新芳歇歇再走，小勇的母亲更是热情得不行，拉着新芳的手不松开，说：“姑娘，看你身上这衣服还湿着呢。”说着，把新芳拽进她屋里，找出一套衣服上新芳换上，又把新芳按在靠椅上。不知不觉中，新芳靠在靠椅上迷迷糊糊地睡着了。也难怪，本来今天大喜的日子，新芳清晨3点钟就起床忙活出嫁的事，结果枣红马这一受惊，落了个空欢喜不说，还累得人筋疲力尽……不知什么时候，新芳被吵嚷声惊醒，睁开眼，坐起来一看，小勇正和一个秀气的女孩儿在门口争吵，女孩儿情绪激动，从表情看像是冲着新芳来的。新芳看看自己是哪里做得不对，惹女孩儿这个样子。可不看不知道，一看，新芳被吓了一跳，满脸羞怯，无地自容。
原来，小勇打算送新芳回家，又忙活一阵子后，见新芳在靠椅上睡着了，就没有叫醒她。想起因为母亲把枣红马卖了惹得翠竹不高兴，现在枣红马神奇地出现了，小勇一冲动，跨上枣红马奔翠竹家去了。两人见面后，小勇让翠竹看枣红马，翠竹心存疑虑地问：“你母亲是不是不同意我们的婚事？”小勇嬉笑着说：“哪能呀，我娘喜欢你还喜欢不过来呢，哪会不同意？”翠竹依旧不相信地说：“你是在万般无奈的情况下，才又想办法把这匹马弄回来的吧？”小勇说：“翠竹，别乱猜疑了，还是准备我们的事吧，办完后，我也得外出找工作，这都是大事，不能再耽搁了。”翠竹想想也是，生气归生气，该办的事还得办，于是说：“那还得去你家把咱们的新房再收拾收拾。”两个人喜喜欢欢地骑上枣红马回到小勇家，走到他们的新房门口，翠竹一眼就见婚床上躺着一个女人，她都不敢相信自己的眼睛了，怀疑这一切是小勇精心安排的鬼把戏，翠竹顿时恼羞成怒，痛斥小勇的做法太无耻。
这时，新芳走到小勇和翠竹跟前，懊悔地说：“是我的错，与小勇无关。”
翠竹气愤地说：“都睡到床上了，还什么你的错他的错。”说完，翠竹怒气冲冲地走了。
小勇连忙追上去，想着翠竹本来就因为卖马的事生着气，再看到新芳睡在他们结婚的床上，一时半会儿是无法向翠竹解释清的，就说：“你要回家，那我送送你。”
翠竹抹着泪，说：“你还是回去陪人家吧。”死活不让小勇送。
小勇也就不敢送，沮丧地目送翠竹远去后，才转回家来，面对新芳不知说什么才好，便去问母亲这到底是怎么回事？母亲说：“我见你骑着马出去了，丢下新芳姑娘一个人睡在椅子上，知道姑娘累坏了，就想让她睡到床上，又见我的床太脏，就把姑娘扶到你们床上去了。”小勇苦笑着对母亲说：“你怎么这么糊涂……”母亲说：“不就是合个眼，休息一会儿么，在哪躺着我想不都是一样。”
新芳又是羞又是悔，更恨自己怎么昏睡成这个样子，竟然连小勇的母亲把自己扶到床上来睡都不知道睁眼看看。新芳嚎啕大哭起来，一个劲儿地说：“都是我的错，我的错……”不知所措的小勇劝也不是，不劝也不是。
新郎死亡
新芳说她要回家。可刚才小勇的母亲见新芳换下来的衣服湿着，还沾有小河里的黑泥，很脏，就手洗了，晾在院子里的绳子上没干呢。新芳过去摸了摸衣服，心里却感觉今天的确做了一场稀里糊涂的梦。一声不响地坐到院子里的大柿子树下，望着绳子上晾着的衣服发呆。又不知过了多长时间，想着要是等自己的衣服晾干后穿上回家，怕是要到明天了。于是脱下小勇的母亲给她换上的衣服，穿上自己半干不干的衣服，朝小勇家院外走去。
小勇连忙牵上枣红马，赶上新芳，把缰绳递给她。怯怯地问：“我送送你？”
新芳失神地说：“不用了。”
小勇说：“天都黑了。”
新芳说：“黑就黑吧。你回去吧。”
小勇安慰道：“你把枣红马留给我们，你是好心。”
新芳说：“不，是我祸害了你们。”
两人没再吭声，默默地走在田间小路上。
接近半夜，新芳在小勇的陪伴下才摸进家。娘初见新芳吓一跳，舌头发硬地说：“新……新芳，你还活着……”新芳沮丧地说：“也许我该死吧。”娘说：“听说田子死了。”“什么？田子死啦？”新芳惊愕地狂叫，“怎么会这样？”娘眼里闪着泪花说：“快去田子家看看他妈吧。”
顾不得那么多了，小勇和新芳骑上枣红马，一路飞驰。
田子家昏暗的堂屋设起灵堂，几支烛光在田子的遗像前跳动着，新芳目光呆滞地望着田子的遗像。这时，田子的妈从旁边小屋过来，痴痴地问：“这么晚了，谁呀？”
新芳一把扶住田子的妈，说：“我……我，田子这是怎么回事呀？”说着，泪水哗哗地往下淌。田子的妈也嚎啕大哭起来。
原来，田子找了一上午也没找到新芳，他妈也跟着急了，中午母子俩再次来到田子落马的小河边，田子发现小河里有一片水草上挂着大红绸缎打成的花结，这正是他系在枣红马额头上的。田子不顾一切地往小河里淌着去够花结，一脚踩进小河中的一条深坑里，田子的妈见儿子半天没露出水面，急得直呼喊，这时过来一辆农用三轮车，车上3个年轻人见河里淹着人了，连忙下河把田子捞了上来，抬上三轮车，正准备往县医院送，一个女人爬上三轮车，立刻给田子做人工呼吸。田子躺在车里，面色紫青，嘴里堵满河泥，没任何起死回生的迹象。女人说了声：“可能不行了。”这时，田子的妈哭得晕死在三轮车里，车上人怕老人再有个好歹，于是不让田子的妈去医院了，两个年轻人搀扶着她下了车，送她回家，等情绪稍稳定后再来医院处理田子的后事。田子的父亲在田子很小的时候去山西挖煤，一去再也没回来，到现在还不知道人是死了，还是还活在人世。而刚才还活蹦乱跳的儿子说死就死了，田子的妈怎么不哭得昏天黑地？两个年轻人搀扶着走了没两步路，就瘫软地坐在田埂上哭得死去活来，年轻人又是安慰又是询问田子的妈家住哪，田子的妈硬是说不上来话，无奈两个热心的年轻人只得在荒郊野外陪田子的妈坐着，直到田子的妈喘上一口顺畅的气，又是一番劝说，才算把她搀回家。这时天色已晚，田子的妈悲痛欲绝地找出一张田子的相片，在堂屋设起灵位……
新芳听完悲痛欲绝，也要跳河跟田子去。
小勇一把拉住她。田子的妈说：“新芳，田子不在了，你不能再让我反过来劝你吧。”
新芳平静下来，心想：的确，哪还有比母亲失去儿子更痛苦的？我应该安慰老人才对。
第二天，天刚蒙蒙亮，新芳和小勇扶着田子的妈赶到县医院。想着昨天在三轮车上听那个陌生的女人说田子“可能不行了”，觉得田子这会儿该停放在太平间，3个人直接来到太平间，见太平间内并排放着4口棺材，都盖着盖子，小勇就要揭棺材盖，可一旁守灵的人不让揭。小勇说：“昨天下午有一个淹死的是我们的亲属。只是事情发生得太突然，死者身边当时也没亲人，今天早早赶来看看。”可守着棺材的人都说，死者是他们的亲属或同事朋友，这个绝对错不了。再说，死者躺在棺材里是不能揭开看的，否则犯忌。这事可就奇怪了。小勇看与太平间一墙之隔的是间低矮的小屋，里面有一对男女正在忙着扎花圈，写挽联，也卖香和冥钞。于是过去问道：“请问昨天有没有送过来一个淹死的？”胡子拉茬的男人不以为然地说：“每天都有因各种原因死亡的，你问我有没有送来淹死的，我还真不知道。”女的说：“我们只是承包了太平间，人都是怎么死的最好去问医生。”新芳觉得女人这话说的有道理，冲着小勇点点头。
新芳和小勇扶着田子的妈来到医院大楼，不知道问谁，怎么问？因为田子在来医院的路上就不行了，到底见没见到医生都不好说。小勇问了几个从眼前经过的医生，结果医生都用异样的目光打量他们三位。
新芳问田子的妈：“昨天救田子的那几个人你还记不记得模样？”
田子的妈说：“那是一辆路过的三轮车，我当时哪还记得他们长啥样？更没想着去问他们是哪的。我迷迷糊糊记得有个女的按田子的胸，也是她说的田子可能死了。”
忽然，小勇瞪着眼睛说：“三轮车会不会把田子送到县里其他医院。”
新芳说：“走，去其他几家医院看看。”
可其他几家都属于小医院，简直就像私人诊所，去太平间看了看，又问了问几个医生，都摇头说不清楚。
这时，田子的妈又哭起来了，说：“这活不见人，死不见尸，咋办……”恨自己千不该，万不该让那两个年轻人扶自己回家。
新芳眼泪也掉了下来，小勇眼眶跟着红了。
田子的妈回到家里便一病不起。还好小勇是学医的，每天过来观察老人家的病情，新芳更是一直陪伴在老人身边。
新人相聚
这天，正中午时分，田子家门口出现一个人，是小勇挑着水桶去院外井里挑水看到的。小勇见这人直往屋里走，警觉地问：“你找谁呀？”这人说：“难道我进错门了？”新芳在屋里听到两个人的对话，站在屋里把头探出门外一望，顿时脸色吓得苍白，瞪着惊恐的眼睛半天没说出话来。这人跨进屋子，一把搂住新芳说：“你让我好找呀。”新芳“啊”的大叫一声逃进田子妈的屋子。这人跟着进来了，看看田子的妈，又看看新芳乐了，说：“你们都好。我就放心了。”田子的妈扭头一看，说：“你是田子？！”田子说：“妈，我不是田子是谁？”田子的妈说：“你不是……”新芳悲喜交集地说：“我……我们都以为你不在了。你真的还活着？！”田子笑嘻嘻地说：“我也不知道，我只知道一睁眼，见自己躺在病房里。有一位医生对我真是太体贴太关照了，我不知道该怎么感谢她。昨晚上，她见我从昏迷中醒来，看我今天精神还好，就催我回家看看。她说要不是工作忙她会跟我一起来的。”
晚上，田子说必须得回医院，说是那个女医生这么叮嘱他的。为见到田子的救命恩人，田子在村里找了辆农用车，拉着新芳小勇和妈一起来到县医院。当田子把女医生介绍给新芳她们时，小勇呆了，脱口而出：“翠竹。”翠竹伤感地涌出泪花。
那天，翠竹看到新芳睡在她和小勇结婚的床上，像是遭受到极大的污辱，几乎是带着满腔的怒火从小勇家出来，一路上止不住的泪水直往下淌。当她沿着小河跌跌撞撞地往家走时，忽然听到有人喊：“淹死人了……”她一惊，下意识地加快脚步朝小河边跑去，见3个年轻人从小河里抬一个人到三轮车上，她犹豫片刻，想到自己是医生，立刻爬上三轮车，一路上给落水者做人工呼吸，结果落水者没有任何反应，摸摸脉搏，像是已经停止了跳动。于是，说了句：“可能不行了。”这时，看到田子的妈当场昏死过去，被三轮车上的两个人扶下车走后，她心里很不是个滋味，想着在学校时，老师常常告诫学生们的那句话：病人哪怕还有百分之一的希望，作为一个医生就要尽百分之百的努力。于是，她不再用双手按压的方法做人工呼吸了，而是嘴对嘴，一口一口地把卡在落水者嗓子眼里的河泥吸了出来，这才发现落水者的腹部微微地动了动，她连忙摸摸落水者的脉搏，尽管弱，但有了。她欣喜不已，立刻用手机和医院抢救室取得联系，到医院后对落水者实施抢救。生命危险没有了，但落水者一直昏迷不醒。而且那个开三轮车的司机离开前，她根本没问他是哪的，这样就无法知道落水者是哪的人了，所有的一切都得她出面，她只得将落水者当成自己的亲人对待了。昨晚，落水者终于苏醒过来，她整整守在他身边一夜，今天中午看落水者精神很好，才同意他回家看看，不然他母亲还以为他真的死了，老人再出点啥问题，麻烦可就大了……
田子的妈拉住翠竹的手说：“让我怎么感谢你才好？”
“一切都过去了。”翠竹淡淡地一笑说，“我正在工作，不陪了。”
小勇急忙追上翠竹，讨好地说：“你看……你看，其实，新芳和田子才是一对，那天，新芳睡在我们床上全怪我娘。”
翠竹说：“我刚才说了，一切都过去了。”
小勇苦苦地哀求说：“那我给你跪下，你看行不？”
翠竹说：“一切都过去了，一切都过去了，你怎么就不理解我这句话的意思。多亏你学的还是脑外科，脑子怎么就不理解这一个‘过去了’呢？”
小勇让翠竹一点拨，脑子转过弯来了，咧开大嘴喜煞了。
这天，田子和新芳牵着枣红马来见小勇和翠竹，要把这匹马送给他俩结婚用。
翠竹说：“这匹枣红马是你们成亲用的，我们怎好收留？”
田子感激地说：“我的命都是你给的，还有什么比生命更重要的。”
翠竹说：“无论如何，枣红马我们不能要，更不能用来结婚。”
争执不下之时，只见新芳一拍脑袋，说：“要不咱们就同一天结婚！让这匹枣红马分两次驮人。让它载着两对新人奔向幸福……”
话音刚落，四个准新人便一起拍手叫起好来。
