陶彀博学强记，善文词。在后晋时，已任知制，草拟诏令文书；历后汉、后周，均居显职。宋太祖赵匡胤在陈桥驿兵变中禅位，仓促间未有禅文，陶彀在旁，探怀出禅文进呈，说：“已成矣”。太祖以此甚薄其人。入宋，官翰林学士，有人在太祖面前推荐，言陶彀效力甚多，应提拔。太祖笑道：“颇闻翰林草制，皆捡前人旧本，改换词语，此乃所谓依样画葫芦耳，何宣力之有？”陶彀知后，乃在翰林院壁上题诗说：“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”后人因以“依样画葫芦”比喻模仿套用，因袭他人。清黄宗羲《明儒学案?发凡》中说：“学问之道，以各人自用得着者为真，凡依门傍户，依样画葫芦者，非流俗之士，则经生之业也。”
