郑板桥在山东潍县做县官，学问深，得民心，就是不会吹牛拍马，得罪的人多，官做不下去了，铺盖一卷就回了扬州。好在郑板桥不在乎当官，名气也不小，专门在家吟诗画画，倒也自在。
那时，扬州乡下离城十几里路，有个老秀才在教馆里当先生。几十年下来，年龄大了，六十开外了，东家意思要回这个先生。老先生急了，回去后，饭碗就砸了，这一家老小怎么活？高低要想个办法，叫东家回不掉。
这天吃中饭，老秀才忽然说：“东家，不瞒你说，郑板桥还是我的学生哪！”
东家一听，根本不相信。你在这儿教了几十年的书，要郑板桥真是你的学生，怎么从来没有听你讲过？东家促得很，嘴上应着：“好哪好哪，久仰郑板桥大名，他既是你的学生，我就办一桌特席，你把他请来……”言下之意，请不来，你也不要来了。
老秀才慌了，本以为提了郑板桥的大名，东家就会让他教书教下去。没想到来这一手，怎么办哩？只好连夜进城，找到郑板桥府上，敲开门，往郑板桥面前“扑通”一跪。
郑板桥连忙把他扶起来：“你老先生这么大年纪，有话直说，怎么好下跪？”
老先生讲：“我是来请罪的，东家嫌我老了，我要吃饭，就说你是我的学生，罪过了。”
郑板桥一听，连连讲：“无妨，无妨，我从此就称你老师得了。”
老秀才还是摇头，把东家请客的事说了。郑板桥历来同情穷秀才，当时定好日子，一口应承下来。老秀才定心了，急匆匆赶回学馆。
第二天，东家一早就问：“你的学生郑板桥能不能来？不能来早点说。”他心里话，郑板桥是出了名的大才子，谅你这个又穷又酸的老秀才请不动他。
没想到老秀才爽快得很，一口说：“三天之后，郑板桥准定来。”
三天后，东家在街上找了位有名的厨师，办了酒席，又请来一班文人雅士作陪。果然，郑板桥准时来了。请坐、献茶、摆席。首席哪，大家都推郑板桥。郑板桥连连摇手说：“啊呀，老夫子在此，学生迟迟不来拜访，已是罪过，怎么敢上坐哩？”
众人一听，一齐请老秀才上座。这个老秀才心里欢喜死了，郑板桥先生真肯帮助人啊！
哈哈，喝酒哦。乖乖，老秀才高兴，大家敬他酒，他全“咕噜噜”灌进了肚子里。敬酒从不回，多喝了几杯，醉啊迷的了，眼睛半睁半闭，舌头都直了，还喜欢说话：“板桥啊，记得我当年教你作诗——‘柳絮飞来一片红’啊……”老秀才一下说漏了嘴。
在座的不是举人就是秀才，这柳絮是白的，怎么会一片红哩？郑板桥一听，眉头都没皱，说：‘不错不错，老师，我记得清清楚楚，现在念给大家听听：
“廿四桥（扬州郊外的桥）头恋思风，
佳人斜倚画楼中，
夕阳反照桃花坞，
柳絮飞来一片红。”
众人听了连连称绝，郑板桥也不再多留，拱手告辞了。
老秀才酒醒后，方知自己说滑了嘴，多亏郑板桥奇才，把诗圆了起来。东家只当郑板桥真是老秀才的学生。从此对老秀才恭维得逸逸选当当。
