阳春三月，纪晓岚和乾隆君臣二人微服出了京城，一路游山玩水向江南而来，沿途果然是桃红柳绿青山如黛。两人说说笑笑不知不觉进入了江西地界。这一日中午时分，两人到了广信府，只见街上店铺林立百货杂陈，人来人往熙熙攘攘，呈现出人旺物丰的景象。
乾隆心里十分高兴，对纪晓岚说：“纪爱卿，朕的大清江山可不可称为太平盛世?”纪晓岚知道乾隆爱听奉承话，连忙回道：“千古一帝、千古一帝英明!”乾隆哈哈大笑，便赖着不想走了，踅进街边酒楼想听听百姓是如何对他颂扬的。不料，两人坐下不久，却听到了一件蹊跷的事，满楼的茶客都在窃窃低语述说昨夜知府大人竺必正的独子竺梦华遇鬼惊吓而死的传闻。乾隆顿时扫了兴，起身要走，纪晓岚却一把拉住他：“臣正在撰写一部《阅微草堂笔记》，正愁着找不到好资料，皇上不觉得这事来的奇怪吗?况且这竺大人……”
乾隆一想，对呀!前人说狐谈鬼，不过是消夏闲聊而已，大清的朗朗乾坤，哪有真的鬼?此事的确来得怪异。便说：“这竺必正朕在京也曾听说过，是个剿匪安境的功臣，爱民如子的好官，难道要朕公开身份去抚慰不成?”纪晓岚笑着摇了摇头，附耳对乾隆说了一番话，乾隆一听顿时睁大了眼睛瞪着纪晓岚，纪晓岚在一旁打揖陪笑道：“请皇上委屈一下。”乾隆想了想，也就无可奈何地答应了。
这天下午，竺府突然来了行医的师徒二人，不用说，这两人便是纪晓岚和乾隆了。纪晓岚手摇行医响铃，乾隆背着大药箱进了竺府。竺必正是个鼻直口方白面微须年约五旬的中年人，他请纪晓岚上坐看茶，略略闲述之后，纪晓岚便问道：“不知贵公子是因何事而亡的?”竺必正长叹一声说起了竺梦华遇鬼之事。
原来这广信府城东有一座鸡鸣寺，虽地处偏僻却环境优雅。三个多月前，有一天黄昏竺梦华访友归来，路经鸡鸣寺，在朦胧月色下见一位身着红裙的美丽女子，那女子与梦华擦肩而过时，对梦华微微一笑。过了几天，梦华在竺府后门闲看街景，不想又见着这个女子独自一人提着灯笼从门前走过，他这才看清这女子生得眉似柳叶目如秋水，艳丽非凡。自从那夜遇见这个女子后，竺梦华眼前常出现她的倩影，现在又碰上了，自然不肯放过这好机会，他就上前与这女子搭话。女子自称姓辛名十娘，家住鸡鸣寺附近，今夜是从姨母家归来，因为行多了路，双足微疼。竺梦华便请辛十娘进府略事休息，谁知两人一见钟情，从此辛十娘每夜都来与梦华相会。辛十娘每次来时悄无声息，走时也是飘然而去，问她家住何处，却又笑而不答。时间一长，便引起了竺梦华的好奇之心。三天前的晚上，辛十娘又来了，两人谈至鸡鸣时她才离去。竺梦华便尾随其后，行至鸡鸣寺便不见辛十娘的踪影了。次日日上，竺梦华进了鸡鸣寺，忽见偏殿里摆了一副红漆棺木，棺前灵牌上写着“亡女辛十娘”几个字，他惊讶地移开棺盖，看见棺中躺着的女尸正是昨夜的那位女子，才知数月来与自己相处的女子竟是个鬼，顿时惊吓得大叫一声便倒在地上。等行人发现后抬回府中时，已是气息奄奄、神志昏迷，不久在“有鬼、有鬼”的惊呼声中死去。
竺必正的这番叙述让站在一旁的乾隆听得瞪着眼珠一愣一愣的，纪晓岚又询问了竺梦华的身体容貌、平日行止，才微微一笑道：“大人想不想让公子死而复生?”
竺必正一听立刻下跪道：“神医能有起死回生的良术，下官哪有不想的道理?”
“那你就得依我的一个条件，我们须进住公子的原屋，隔壁备一间给我这徒弟住。我们在施行医术期间，不准任何人前来干扰。”
竺必正连声应道：“依你十件都可以!”急忙吩咐下人按言去操办。
来到居处，乾隆急不可待地问道：“纪爱卿，你难道真有办法让死人复活?”纪晓岚笑道：“臣平日农医卜巫之书无所不读，三教九流之学无所不通，您就等着瞧吧!”纪晓岚走进竺梦华房中，将门窗关闭，过了片刻，门一开，一个活的竺梦华就走了出来，揖道：“皇上您看如何?”乾隆这才恍然大悟，知道是纪晓岚易容装扮的，更觉莫名其妙，说道：“纪爱卿，你这葫芦里究竟卖的是什么药?”
“皇上别急，您不是想见识一下这女鬼吗?这女鬼今夜必来。不过皇上的‘回香’须借微臣一用。”纪晓岚嘻嘻一笑回道。这“回香”是当年香妃从回疆带来的，有一种常人不易觉察的特殊香味，自从香妃去世后，乾隆每日就带在身上，甚为珍爱，平日不许任何人碰一碰。乾隆被纪晓岚吊起了好奇之心，就痛快地拿了出来。
这天晚上，辛十娘果然来了。乾隆在隔壁听到一个女子银铃般的声音与纪晓岚说说笑笑，心里痒痒的，好在他事先在墙上钻了一个小洞，附在小洞里一看，倒吸了一口凉气!这辛十娘身穿石榴红长裙，体态窈窕匀称，着实是国色天香，非常可爱。他在心里又恼又羡，暗暗骂道：“好你个纪晓岚，艳福不浅呐!”可是又不敢惊动他们。好不容易挨到天快亮，辛十娘飘然而去，乾隆才推开房门：“纪爱卿这一夜好快活呀!把朕晾在一边，你好大的胆子!”
纪晓岚知道乾隆动了妒忌之心，急忙分辩道：“皇上息怒，这辛十娘不过是个女鬼呀!臣这就去捉拿女鬼。”乾隆这才明白过来，平息了妒气。两人急调了一名暗中随行的大内高手向鸡鸣寺而去。
到了鸡鸣寺，果然见着了那副红木棺材，棺盖似乎被移动过，有一角红裙露在外面。乾隆要下令开棺捉拿女鬼，纪晓岚在一旁阻道：“皇上，该放出玉蜂了。”原来这玉蜂也是出产于回疆，与“回香”是天生的一对，能辨出“回香”。乾隆放出玉蜂，那蜂在棺材上绕了几圈，便向寺外飞去，三人紧紧跟随，只见玉蜂飞入了一处叫作“锦帆楼”的妓院。三人随蜂上了楼，那蜂钻入了一个房间就不见了，纪晓岚猛地推开了房门，乾隆大吃一惊，见房中有一个美丽女子，正是昨夜的辛十娘。辛十娘一见君臣三人，也大吃一惊，欲越窗而逃，纪晓岚大喝一声：“女鬼哪里走!”这时，大内高手已疾如闪电，飞身上前将辛十娘拿下。
当日上午，竺必正开堂刑审后告知乾隆，那辛十娘原是一个盗匪，只因他剿灭了她的党徒，她怀恨在心前来报复。乾隆听说如此美丽的女子竟是盗匪，心里大为可惜。
破了鸡鸣寺女鬼案，乾隆这才知道纪晓岚借“回香”的用意。两人又到昨日的那家茶馆探访，又听到满楼茶客对他们的颂扬之声。乾隆此时心中十分高兴，悄悄对纪晓岚说：“纪爱卿，朕还有一事不明白，你是怎么知道此案不是女鬼的?”纪晓岚道：“回皇上，臣写《阅微草堂笔记》时，从那么多狐鬼花怪的故事中早已看出这世上的狐鬼之事无非三种：一是愚民自惊，捕风捉影而已;二是借狐鬼之形，说的还是人事，如蒲留仙的《聊斋》便是;还有一种是心怀叵测之徒弄神装鬼行其奸恶。所以一开始臣就怀疑其中必有蹊跷，后来与辛十娘交谈，更证实臣的推断。”
乾隆听罢哈哈大笑，“纪爱卿，你真不愧为朕的大清第一才子!”说罢就准备离开。纪晓岚道：“皇上不想看看竺府出丧了?”
乾隆道：“这有什么好看的?”
“嘿嘿!皇上明日随臣至竺府，说不定还有一番奇遇呢!”
次日清晨，乾隆与纪晓岚悄悄杂进人丛中，在竺府门前细观动静。时辰一到，竺府门前鞭炮轰鸣，硝烟弥漫，接着八个大汉抬着一副大棺木出来，那棺木沉厚结实，将八个大汉压得脚步踉跄不已。两人一打听，原来是竺府要将竺梦华的遗体运回千里之外的山东老家。乾隆心中暗想：看来这竺必正真是爱子心切，竟搞得如此庄重。眼看着棺木抬上马车就要起行，纪晓岚悄悄走到马车前，附着马耳轻声说了一番话，乾隆觉得好笑，这纪呆子神了。哪料那匹马竖起耳朵听了话后，竟然嘶鸣一声狂奔起来，拉着棺木满街乱蹿，撞倒了街边的小摊、碰翻了茶馆门前的灶台，车上的棺木经这一颠簸也翻了个，一路撒出无数的金银珠宝，乾隆这时瞪直了双眼，没有料到竺府的棺木中藏的竟是些贵重的东西。令他疑惑不解。
这时，纪晓岚事先调来的江西巡抚带领一干人马已经赶到，立即查封了竺府。经审查，原来这竺必正是一个伪装极深的大贪官，此番借运灵柩回乡之机，欲将大量贪污受贿来的财物运回老家藏匿。乾隆立即暗中派人手谕江西巡抚将竺必正等案犯押送刑部。两人退出人群后，乾隆问道：“纪爱卿，你是如何料知会有今日此事的?”纪晓岚笑道：“大凡作奸犯科之徒，不为钱财则为复仇，辛十娘进出竺府数月，并未听说竺府丢失银两实物，臣就觉得其中必有隐情;辛十娘既能来去无踪，以她如此身手，要杀竺梦华并非难事，可是竺梦华只是惊吓而死，可见她是另有所图。她图的是什么呢?臣思量再三，觉得只有一种可能，那便是掌握竺府的一些证据，竺必正只是一个小小的知府，不可能谋反，剩下的就是贪赃!如果这个推断不错的话，那么竺府经历了这一番惊动，做贼心虚，必会转移财物，所以臣的注意力就落在了今日的运灵之上。当臣看到棺木只装一具尸体竟如此沉重，故臣略施小技……”
乾隆听罢叹息道：“朕的大清江山，表面上看起来乾坤朗朗，想不到底下竟藏有如此污浊!今日若不是纪爱卿眼锐，朕险些又错用了一个贪官，看来朕得急速返京好好治理一番!”
纪晓岚道：“皇上莫急，此案尚有未了之处。”乾隆一听，惊道：“怎么?难道还有案中之案?”
“皇上还记得三年前的上饶县辛知县官银丢失之事否?”
乾隆略一沉思道：“朕记起来了，当时此事是竺必正奏报的，说这个辛知县丢失官库库银一万两，朕当时除将这个姓辛的县令押下天牢外，还为竺必正嘉了奖。”
“皇上，这正是竺必正贼喊捉贼栽赃陷害的伎俩。皇上可知那辛十娘与辛知县是什么关系?”
“什么关系?难道是父女不成?”
“皇上英明!”于是纪晓岚又说出了一番更让乾隆吃惊的事来。
原来辛知县倒是个清官，当年他察觉到竺必正的贪赃内情后，正在收集证据准备上奏朝廷，不料处事不机密让竺必正获知，便来了个恶人先告状。抄家之日，在外学艺的辛十娘刚巧赶回，她决心为父申诉这不白之冤，就假装上吊而死，逃过了追捕，潜藏在广信府，后来又设法进了竺府继续收集证据。那夜她又将所收集到的秘密藏在鸡鸣寺的棺木中，不想让竺梦华无意中碰上，又误认为女鬼惊吓而死……
乾隆这才恍然大悟，即刻派人持他手谕从牢中放出辛十娘，又令飞骑进京从天牢中放出辛知县，升任他为广信府知府，即日赴任。
处理完这一切，君臣二人这才如释重负返京而行。乾隆望着烟花三月之景道：“此番下江南本想好好游赏一番，再作几首诗的，不料却被这件女鬼案打破了朕的如意计划。”
纪晓岚道：“臣闻前人曾说这江南的风景是‘秋尽江南草未凋’，咱秋天再来也不迟。”
乾隆听后点头称是，于是君臣二人在紫陌红尘的官道上扬鞭策马朝京城急奔而去。
