一个瓷罐汤，开价180万！这不是斩人吗？奇怪的是，斩人的师傅理直气壮，被斩的客人却羞愧万分。
石龙中学要申报市示范高中，评估工作这几天正在紧张进行，能不能顺利通过，专家组的意见是关键。校长方建功因此很重视专家组的接待工作，将接待地点定在本地最豪华的富豪酒店。虽然他忙得陀螺般转，但还是亲自过问宿食细节问题，一点也不敢马虎。
这天，又到了晚餐的时间，方校长陪市县领导和评审专家们来到大包厢，方校长赶忙审查菜单。正为点什么汤犯愁，服务生怯生生地凑过来推荐道："方校长，我们酒店刚来了一位李师傅，他开发的特色瓷罐汤，味道很特别，不过，这瓷罐汤价格有点贵，您要不要？"
"哦？"方校长惊喜地说，"你能跟我介绍一下，这瓷罐汤的味道，究竟‘特别’在哪里吗？"
服务生不好意思地说："对不起，我也说不好。不过，我觉得也许能说清楚的味道，那就是谈不上‘特别’的味道了。好味道，应该是妙不可言吧。领导们享用过后，一定会终生难忘！"
眼前这个服务生，也就十五六岁，没想到小小年纪，说话还颇耐人寻味的。方校长有些惊讶，不由多瞟了服务生一眼，觉得似曾相识，心想，这样的孩子不念书，实在是可惜。
服务生的回答，声音不大，却特别的入耳，包厢里的领导和专家们一时兴趣盎然，议论纷纷，说还没见过这么牛的师傅呢，看来今天要开开眼界、长长见识了。
方校长看气氛如此浓厚热烈，乐了，也不好意思再问具体价格，将手潇洒地一挥，爽朗地说："好了，好了，不管有多贵，这道汤我要了！"
晚餐开始了，在众人的期待中，那道特色瓷罐汤终于隆重登场，摆上了大圆桌。大家都被那瓷罐吸引住了，异口同声地惊叹道："好漂亮的瓷罐！"
那瓷罐，一看就是青花瓷，造型独特别致，花纹精美细腻极了，令人赏心悦目，这哪里是餐具，简直就是高贵的艺术品！
酒桌的气氛骤然进入了高潮。汤还没入口，大家却满口生津，食欲大增。
方校长看在眼里赶紧站起来，来到专家组张组长身边，亲自盛了一盏汤，摆了个"请"的手势。
张组长拿起勺子，舀了满满一勺子，刚送进嘴里，突然，他的眉毛拧成了一团，嘴瘪了半天，五官都变了型，眼睛不住地扫着注视他的众人，然后"咕"地一声吞下去。好一会，他面部扭曲的肌肉才慢慢恢复了原状。
张组长喝汤的表情也太奇怪了，看上去好像苦不堪言呀，这瓷罐汤的滋味奇妙之处，难道就在于苦中的快感？张组长见众人都狐疑地看着自己，于是哭笑不得地说："哈哈，这特色汤的滋味，还真够‘特色’的，我还是第一次喝到，确实终生难忘！来，方校长，你自己也来一口！"
恭敬不如从命。只见方校长刚把汤送进嘴里，就一转身，飞快地跑到垃圾桶边，"噗"地一声，将汤全吐了出来，抬起头，恼怒地质问服务生："这也叫‘特色汤’啊，是用什么做的？比黄连汤都苦，还能进嘴吗？"
服务生赔着笑脸，诚惶诚恐地说："对不起，我也不清楚。我这去就叫李师傅上来！"边说边一溜烟地跑出去了。
方校长尴尬极了，刚给客人散完一圈香烟，李师傅就跟着服务生进来了。方校长看了李师傅一眼，手捏着要点烟的打火机停在嘴边，一下子愣住了。
这李师傅六十多岁的样子，气宇轩昂，仪表不俗，满头银发梳得一丝不乱，目光深邃而犀利，看上去厨师一分不像，教授倒像十分！
李师傅径直来到方校长面前，也不等方校长发问，就淡淡一笑，直截了当地说："方校长，听服务生说，这特色汤的味道你不喜欢，很不爽口。说实话，这道汤确实够苦的，我是特意用黄连熬出来，怎么会不苦呢？可是，苦，正是这道汤的特色啊！你既然看中了这个特色，再苦，也得咬牙咽下去呀！"
用黄连熬汤？这不是在捉弄顾客吗？客人们都惊讶地停止了用餐。方校长气得鼻子没风，本想理论几句，可又怕坏了客人兴致，就赶苍蝇似的挥挥手："算了，算了，这个汤我退了，再给我重新上一个！"
李师傅脸上挂着笑，话却说得硬梆梆："退可以，但是这道汤没有任何食品卫生问题，而且你们已经用过了，你得买单。"
方校长的嗓子里像卡了个鸡蛋，气得脸红脖子粗，但在客人面前又不好发作，只得忍气吞声地摇着头说："好吧，好吧，我买单总行了吧！"
"好，看来方校长是个明理人！"李师傅笑眯眯地说，"不过，我可要提醒你，这个汤，可是价格不菲啊！"
方校长财大气粗地说："不就一个汤嘛，价格还能高哪里去？说吧，究竟多少钱？"
李师傅轻描淡写地说："也不是特别高，也就180万。"
180万？我的天！方校长克制住自己，冷笑一声，黑着脸问："老师傅，你在跟我开国际玩笑吧？"
"我像是在跟你开玩笑吗？"李师傅收敛笑容，一本正经地说，"我已经给你打过折了，算来算去，最少也得180万。"
方校长愣在那里，一句话也说不出来。
客人们忿忿不平，张组长实在忍不住了，似笑非笑地问："老师傅，现在是法制社会，收费可要收得合情合理哟，你自己说句良心话，就你这个汤，材料能值几个钱？"
"是的，这个汤的材料很一般，按说，是不该收这么多钱的，可是，我这瓷罐值钱啊！"李师傅指了指瓷罐，郑重其事地说，"它可是个无价之宝啊！你看它多漂亮，用它装的汤，价格自然就贵多了，我们的收费应该说很合理嘛！"
方校长再也听不下去了，把服务生招到一边，指着自己的脑袋，悄声问李师傅是不是这里有问题。服务生也指着自己的脑袋，信誓旦旦地说，李师傅这里不但没有问题，智商还特别高，发表过许多文章，差不多著作等身，在同行中影响大得不得了。
方校长很纳闷，回到酒席，决定耐着性子做最后一次努力。他苦口婆心地开导说，这瓷罐确实漂亮，也许确实是无价之宝，但是呢，我们来消费的是罐里的汤，而不是装汤的罐。
不料，李师傅哈哈一笑："方校长说得太精彩了，我也认为我这么做，既不合情，也不合理，可要说这一招，其实我还是跟你们学的呢！"
就在这时，酒店的黄老总疾步走进来了。他朝各位拱拱手，抱歉地说耽误大家用餐了，然后介绍说，这位李师傅，其实不是酒店的师傅，而是德高望众的李清泉教授，也是他的大学恩师，当年如果没有李教授的资助，他根本无法读完大学。说到这里，他诚恳地望着方校长，说："方校长，你别生气，李教授今天这么做，只是想用他的方式，说明一个道理。至于今后做不做我的生意，那是小事情。不过，请你再给他几分钟时间，让他把话说完，好不好？"
没想到眼前的老者，竟然就是自己仰慕已久、大名鼎鼎的李清泉教授，真是有眼不识泰山！方校长惊呆了，他赶忙答应："好，好啊，能聆听李教授的高论，那是幸事啊！"
李教授环顾了大家一眼，语重心长地说："在座的都是教育界的领导，都是读过书的人，我们办教育，要设身处地地为老百姓着想。你们这里总共只有14所高中，示范高中呢，现在已经有了8所，再有几年时间，各校恐怕都是‘示范’了，这‘示范’还有什么意义呢？可是，大家还在跑上跑下，请客送礼，争先恐后申报示范。为的是什么呢？一个字：钱。学校还是原来的学校，教师还是原来的教师，可一旦成了‘示范’，学费就可以翻一番。方校长，假如不允许你多收费，你还愿意这么花气力申报‘示范’吗？"
方校长的脸慢慢涨红了。
李教授顿了顿，指着餐桌上的瓷罐，接着说："这‘示范’的金字招牌，就像这漂亮的瓷罐，学生和家长明明知道里面装的汤，还是原来的汤，可他们不能不喝，只是喝下去后的滋味，那是苦到心里啊！方校长，这罐汤，我为什么要180万？你们石龙中学‘示范’批下来后，学生每年的学费就由800元，一下子提高到1600元，按照你校的学生数，每年至少要多收学生180万！这么穷的地方，这可是笔不小的负担啊！"
包厢特别安静，很多人低下了头。一直恭候在角落里的服务生，早已泪流满面，他迟疑着走到方校长面前，抽泣着说："方校长，我就是你们学校的学生，我家里太穷了，你知道吗，如果不是李伯伯一直在帮助我，我自己节假日到酒店端盘子、刷碗，挣点生活费，这书我早就念不下去了！学校申报‘示范’，我们这样的学生更念不起了呀，这次李教授来看我，我一着急，就跟他说了，您千万别怪李教授啊，他真是个好心人！"
"唉！"李教授慨然长叹一声，"好心不如好政策啊！其实酒店的黄总，也悄悄资助了许多学生，可是，我们的力量毕竟有限，帮不过来啊！方校长，请你考虑一下，能不能取消‘示范’申报，老头子拜托你了！"说完，无限忧伤地告辞而去。
包厢里陷入了长久的静穆，空气像被凝固了一般……
