晓星寥落，晨光熹微，一个面相凶恶的男人，身着烫眼的红衣红裤，大步流星地向城门楼走去。
大伙每见此景，就知道，衙门里又要杀头了。
穿红衫的男人姓伍，人送外号“鬼伍”。鬼伍是衙门里的刽子手，他的鬼头刀平时搁在城门楼上能辟邪，可保一方平安。用的时候，鬼伍就恭恭敬敬地到楼上，登梯取刀。
往常，这是鬼伍最风光得意的时候。
鬼伍在入行之前，备受街坊们耻笑嘲弄，大人们都拿他来吓唬好哭的小孩。后来，衙门里的老刽子手来找他，想让鬼伍接替他。鬼伍很有干这一行的天赋──人高马大，相貌丑陋，又天生神力。鬼伍想都没想就答应了。
老刽子手告诉他，穿上这身衣服，你就不是人了，而是鬼！是神！古往今来，只有刽子手见到天子不用下跪。的确，每每穿上它，鬼伍觉得人们看他的眼神都不一样了，平日里再神气的人，瞧见自己都是畏畏缩缩的。
每次干完活，一身血渍的鬼伍，不擦也不洗，兀自扛着那把鬼头刀，往街中心走，鬼伍无论走到谁的摊前，想要啥了，也不说话，只是将手一指，摊主就得乖乖地将东西白给他，稍不情愿，他就凶神恶煞地将血淋淋的刀往你摊前一放。以后，谁还愿意到你那儿买东西？
因而，只要这一天有活了，鬼伍就跟过节一样高兴，大模大样地取刀，再到河边“哧咔哧咔”地磨刀，故意磨得很响，脸上还泛起瘆人的微笑。
鬼伍从来不去打听被砍的犯人犯了啥罪，他认为只要是衙门里让他砍的人，就一定有罪，就该死！
可不久前，鬼伍处死的竟是一名貌美柔弱的女人，那女人全身都是刑具留下来的伤痕，始终泣涕涟涟。鬼伍看到她，觉得手中的刀突然变得很沉，鬼伍让她抬起头，撩起长发，让颈背露出来。女人很顺从地做了，然后带着哭腔问：“这样对吗？”
鬼伍听罢，心里一揪。遂不忍心看她颈背上那一片白得刺眼的肌肤──再过一会儿，那就是他下刀的地方。
就在鬼伍举起刀，准备施刑的时候，女人哀求道：“大哥，求您别破我的相，到了地下，我还要和夫君相聚。”
鬼伍没答话，他眼一闭，心一横，手起刀落，一道血光，溅红了不远处的白幡。
按民间的传说，血溅白幡，六月飞雪，说明有冤。
鬼伍私下打听女人的案子，官方说，是女人毒死了丈夫。可鬼伍从一个喝醉酒的更夫嘴里得知，原来，是县里首富秦员外的独生子秦大少，看上了女人，多次霸占不成，便找人毒死了她的丈夫，买通县令，陷害于她，最终将其屈打成招。
打那时起，女人的表情便在鬼伍眼前挥之不去。好几回，鬼伍心里堵得慌，酩酊大醉之后，便摇摇晃晃地来到西山坟岗，坐在女人的坟前，兀自说着醉话。
后来，再行刑时，鬼伍老是看到台下有个人影，像是那个冤死的女人，女人一会儿在东面，一会儿又飘到西面，人影越来越快，越来越多，搅得鬼伍心神不宁。
许是上天有眼，这一次，鬼伍要砍的死囚，不是别人，正是那个秦大少，秦大少和另外一个阔少为争青楼头牌大打出手，将其打死，那家人关系硬，越级上告，很快判了秦大少斩刑。
不想，前一晚，县令带着秦员外偷偷来找鬼伍，让他刀下留人。
按当朝律法规定，砍头时，刽子手必须一刀毙命，假若不死，犯人可以多活一年，第二年秋天再行刑。
秦大少整天在外面寻花问柳，到现在连个子嗣都没有，秦员外的意思，多活一年，留个香火。并且，可以有时间到上面疏通疏通，说不准能保条命。
然而，代价是，若是刽子手一刀没有毙命，按律则要砍断刽子手的双臂。
县令告诉鬼伍，事成之后，秦员外将给他一笔丰厚的报酬。否则，鬼伍小命不保。
鬼伍没吱声，只是很诡异地笑了笑。
天亮后，鬼伍去城门楼上取刀，才发现他那把斩金切玉的鬼头刀，被人换成了一把钝刀。还有行刑前准备给刽子手喝的敬天酒，也被兑了水，他们怕鬼伍喝了酒，手会下得更重。
远处，县令端坐高台，拨弄着檀香珠，闭目养神。
正午已过，县令从竹筒里抽出令牌，轻轻一掷。
刀落了，却砍在了秦大少的腿上，秦大少抱着腿，疼得直打滚。
鬼伍扛着刀，半蹲在台上，台下一片哗然。只有高台上的县令，脸上泛起一丝不易察觉的微笑。
可县令没料到，当秦大少挣扎着要站起来时，鬼伍走过去，踩着秦大少的伤腿，又割断了他的脚筋。
大伙这才明白，鬼伍这是在折磨秦大少！县令忙让衙役们上台制止鬼伍，衙役看到鬼伍手中的刀，面面相觑，都不敢上去。
鬼伍哈哈大笑，遂又在秦大少的后背、前胸、下体上相继砍了十多刀，每砍一刀，都挥舞着刀，狂喊长啸，声似厉鬼。
直到最后一刀，剁下了秦大少的首级。鬼伍将刀使劲摔在了地上，血红的眼睛怒视高台上的县令，随后仰天大笑，声彻云霄……
押送大牢的路上，摊主纷纷拿出好酒好肉送与鬼伍，鬼伍只是眯着眼笑笑，丝毫未取。
头顶，云淡日丽，秋高气爽，微风拂来，像是女人清凉的水袖掠过自己的身体，鬼伍觉得，没有什么比这时候更舒服了。
