清朝康熙年间，南阳燕家庄有个卖针头线脑的货郎名叫燕二货，他每天早早挑担出门，摇着拨浪鼓走村串户吆喝叫卖，日落西山才一人往回赶。
有年初冬的一天，燕二货由于串乡跑得太远，直到天黑还没赶到家。当他挑着货郎担踏上山路穿一架树林时，忽听林中有朗读诗文的声音，在夜风中忽急忽慢、抑扬有致。燕二货不由大吃一惊，心想：天色已晚，谁家的公子还在这林中背诵诗文呢?莫不是神经了?他放下货担仔细倾听。发现这琅琅书声竟宛如在自己左右。燕二货觉得这林中有鬼，心里便惧怕起来。他壮着胆子大咳了两声喝道：“朗朗乾坤，星月在天，是哪家的冤魂在林中作怪，恐吓路人?快快出来见我，否则，我这五尺长的扁担就不客气了!”
燕二货这么大声一喝，诵读声戛然而止，瞬间只见他眼前不远处有一座新坟冒出一股烟雾，出现了一个身穿宽袍大袖衣服的白面书生。那书生四下张望了一下，向燕二货问道：“大哥，这么晚了，你一人行路穿林，就不怕虎狼鬼怪吗?刚才小生诵读诗文惊扰了你，请见谅啊。”书生接着又叫道，“马花姑娘，快快掌碗灯来，我倒要见见这位路人是谁呢。”这时，一个十八九岁的靓丽少女掌着一碗油灯和书生渐渐走到燕二货面前，施礼道：“大哥刚才受惊了，都怪小生诵读诗文的不是，小生致歉，这厢有礼了。”
书生礼毕，那少女心悦道：“郎君不是天天在念叨，想托一位路人替你办事吗?今晚遇上这位好心大哥，何不托他办理就是了，还犹豫什么呢?”书生连连说道：“好呀，好呀，就拜托这位大哥帮我去做三件事吧。”
“做三件事，三件什么事?我是个卖针头线脑的货郎，粗人，又目不识燕，能帮你做什么事?”燕二货愣愣地问道。
“哪里话来。”书生微笑道，“大哥不必谦虚，依我看，就你能帮小生的忙。”他让燕二货在路旁石凳上坐下，又谦恭地向燕二货说：“大哥，实不相瞒，刚才小生朗读诗文就是引你关注，我好有事相求，还望大哥能够慷慨相助。”
燕二货不明所以，忙站起来向书生作揖道：“公子，你有何事相求于我，不妨就直说了吧。”
原来，这位书生是南阳城一位年轻举人，名叫朱保，两个多月前，京城新科开考，他带着两个童仆一同进京。因南阳有个州官是书生父亲的知交好友，所以朱老爷书信一封，让儿子朱保进京途中绕道南阳去看望做州官的晋伯父。不料朱保途中露了身上所带的大量银子，为盗匪发觉。盗匪预先埋伏在朱保他们必经之路的山林中，待书生朱保和童仆经过这儿时，就遭到了盗匪拦劫，打死了书生朱保和他的两个童仆，就地掩埋在一个刚安葬不久的新坟墓中，然后掠去所有财物逃逸。
说到这里，书生朱保潸然泪下，站在一旁的少女也伤心不已。她说：“郎君不必悲伤，你要托这位大哥做点什么快说吧，人家还要赶路呢。”
朱保拭去泪水，指着掌灯少女向燕二货介绍说：“她叫马花，今年已十八岁，便是那座新坟的主人，我的房东。三个月前，马姑娘被后娘暗害死后，就埋在这里，我和她在九泉之下邂逅，见她娴淑聪慧，又和我同命相怜，互相都非常爱慕，我们虽然被埋在一座坟里，可同墓不同棺，只是我俩未经明媒正娶，坟墓之下，缺的是冰人斧柯，非常惭愧。所以渴望能找个好心的阴阳之人为我俩做媒，今夜有幸遇上大哥，算是遂了我们的心愿，请大哥为我们做个媒好吗?”
“我为你们做媒?”书生朱保说完，燕二货不解地问道，“你我阴阳相隔，我怎能完成公子你所托之事呢?”
“大哥不必心急，我这儿有一纸婚牒文书，上面写好了我愿与马花姑娘结为姻契，只求先生你将这文书焚烧在城隍庙内，并祷告说愿为朱保、马花二人做媒便可了。另外，我这儿还有马花姑娘准备的一百两纹银，请你为我俩买具大棺材，趁深夜来此，将这座新坟掘开，把我俩的尸骨收进新棺，装在一起，再埋下此处便没事了。如果你能完成这个，我们夫妇永远感谢你的大恩大德啊。”书生朱保说完这些，就回身取来一大袋银子递给了燕二货。他说：“大哥，这银子不少，买具大棺材，剩下的银子你可以买田、做生意，享用一生啊。”
燕二货头一次见到这么多的雪花纹银，眼珠直打转，心中“怦怦”跳个不停。他接过银子即向书生朱保许诺道：“公子放心吧，你的重托，我燕二货保准做到就是了。”这时，书生朱保又从袖口里掏出一封书信，拜托他一定要面交南阳州官晋大人。说罢，书生朱保和少女马花在黄昏的月光下化作两股烟雾进入了坟内。
燕二货虽然得了百两纹银，喜不自禁，心里还是忐忑得直打寒战。他呆立了片刻，揉了揉眼睛，定了定精神后，担起货担疾步向家中奔去。燕二货到家打开柴门进屋后，忙点燃油灯，倒出钱袋里的银子。他两眼直溜溜地盯着那堆雪光粲然的纹银，用手摸摸敲敲，又在头上挠挠，认为是实实在在的真银子，高兴得不由哈哈大笑起来。心想：朱保，你这个傻鬼，拿这么多银子托我给你买棺材，又让我到城隍庙为你焚烧婚牒文书，还请我送信给南阳州官晋大人，嘿嘿，帮你死鬼做事，我才没那么傻那么憨呢!明天我就要用这些银子到南阳城内租个店铺门面做生意，发大财，建房置地娶老婆，再也不挑货郎担走村串户卖针头线脑挣辛苦小钱了呢!这时，燕二货把婚牒文书和送给晋大人的书信都放在箱子里不管了。他高兴地哼着小曲进厨房炒了两个菜，喝了一碗酒。酒足饭饱后就上床入睡，做起了发财娶妻的美梦。
第二天，燕二货真的不担货挑串乡卖针头线脑了。他衣着一新地来到南阳城租了三大间店铺门面，然后就叫了一辆大车前往大商家黑良新那儿批购了不少货物，整整装了一大车。燕二货以大老板派头坐在车厢里，催着马夫快快往回赶。
当燕二货心花怒放地收拾店铺，摆放货物时，突然冲进四个差役，不由分说，将燕二货用绳索捆走了。
在州府的大堂里，燕二货见大商家黑良新也站在一旁，心中不由一惊，想必出了什么事情，莫非黑老板想讹诈我燕二货，来州府大堂上诬告我燕二货?燕二货正这样想着，州官晋大人抓起惊堂木一拍，怒骂道：“大胆刁民燕二货，你竟敢使用妖魔法术蔽人眼目，以冥银充当纹银，购买黑大商人的大批货物?左右，给我打!”
燕二货一听，吓得屁滚尿流、魂飞魄散，他磕头如捣蒜地连声告饶：“大人饶命，大人饶命，小人冤枉，小人愿意如实向大人说出这银子的来历就是。”于是，燕二货一五一十向晋大人说了在林中见鬼得银的原委。可州官晋大人哪里信他说的这些鬼话?又喝令道：“燕二货，你想用谎言鬼话骗人过关，没门!左右，再给我打!”燕二货又连连磕头说道：“大人，小人燕二货说的句句是实，如果不信，我家中箱子里还有那鬼书生写的婚牒文书和送给大人您的一封信呀。”
晋大人见燕二货说得真切，忙令差役带上燕二货到他家去拿婚牒文书和那封书信，再作定夺。
不过一个时辰，两个差役押着燕二货回来了，并将婚牒、书信双手呈上。
州官晋大人接过婚牒文书和书信，不由得一愣。只见那封信上赫然写有自己亲启的字样。下书不用说，就是好友名讳。晋大人见此大吃一惊，好友的儿子朱保已失踪两个多月，他父亲和家人多次来府中打听，并无音讯，怎么会有书信交给燕二货呢?晋大人沉吟一下，抬头问堂下：“燕二货，你知道这书信上写着谁的名字吗?”
燕二货答：“禀大人，小人不识字，不知是谁的名字。小人只知道那鬼书生托我把婚牒文书在城隍庙内烧掉，又让我把这封书信交给州官大人。我因怕麻烦，也不愿为那鬼书生帮忙，所以都没照办。”
“你这个贪财昧良心的狗东西，收人银子不办事，太缺德了。”晋大人看罢好友的书信后，又打开婚牒文书封口，抽出婚牒文书过目，他又是一惊。这哪是什么婚牒文书?只见上面血泪斑斑，详细写了两个多月前奉父亲之命，绕道南阳府来看望晋伯父，不料途中经过一架山林时，惨遭劫杀，一主二仆死于非命，那强盗正是南阳城东门大商人黑良新。这黑老儿劫了我的三百两银子后，生意做得更大了。还有南阳城外马庄村里马花姑娘，明明是被后娘暗害死的，竟说是暴病而死。马花姑娘在阴间以泪洗面，叫冤不断，只是也无人替她申冤。
看完婚牒文书后，晋大人双泪交流，于是，喝令差役押黑良新上堂，再速去捉拿害死马花的后娘马张氏。大堂下，黑良新、马张氏只好供认不讳，各自说出了作案的全部事实。二犯在供词上签字画押后，都被关进了死牢。
接着，晋大人令燕二货带路，前往林中指认马花姑娘的坟墓。晋大人令差役掘开坟墓，只见侄儿朱保面色如生，还未腐烂，二仆尸骨也还完好，便按照燕二货的说法，用重金买来三具上等木质棺材。一具大棺材用来收殓朱保、马花尸体，另将二仆各装一棺葬于朱保、马花大坟左右。然后在坟头摆上供品、香火，燃放鞭炮，以作祭祀。
祭祀完毕，晋大人把燕二货叫到跟前，狠狠训斥了一顿。不过没有给燕二货治罪。幸亏他昧了良心办事，否则，晋大人不见侄儿朱保的婚牒文书，这两宗人命案是永远无法告破的。晋大人让燕二货回家后要安分守己做人做事，别再昧着良心贪财占便宜了。
