齐景公是春秋后期的齐国君主，他在早期比较勤政，但是国情有所好转后，便开始贪图享乐。相国晏婴是一个耿直的臣子，见到齐景公不体恤民情、不增强国势，反而将百姓的收人用来满足自己的奢靡欲望，经常对景公加以劝诫。
齐景公对晏婴比较尊重，曾多次给晏婴封赏，不过都被晏婴拒绝了。有一次，齐景公趁晏婴出使晋国，派人给他建了所豪华至极的新房子，谁知晏婴一回来，二话不说，就把新房子拆了，用拆下的材料在原地建了-些房屋，然后把因给他建房而迁走了的邻居们又请了回来。
齐景公知道这件事后，十分生气：“我给你建的房子，难道比不上你原来的破屋子吗?要不然，替你在宫内建一所住房行吗?”
晏婴一听急了，对齐景公说：“古人说，受宠之人要懂得自我收敛。你现在给我这么大的特殊待遇，虽然是恩宠，但我会因此诚惶诚恐。我是个臣子，怎能不知道自己应有的本分呢?如果你执意要如此做，那我只好辞官回家。”
齐景公见无法强求，只好退一步说：“你的房子低湿狭窄又靠近闹市，每天吵吵闹闹扰人心神，给你换个干燥高爽、安静点儿的地方吧?”
晏婴连忙辞谢道：“我家世世代代在那儿居住，能继承先祖们留下来的这份遗产，我很满足，周围又是多年相伴的老邻居，每天谈天说地，很有乐趣。而且住处靠近街市，也方便我出去购买东西。”
齐景公笑着问道：“你还出去买东西，那你肯定了解东西的贵贱、生意的行情了!”
“那是当然。街市上新开了什么店铺，什么货物比较流行，我都十分熟悉。”
齐景公觉得十分有趣，继续问道：“那你知道现在市场上什么东西贵、什么东西便宜吗?”那时候，齐景公喜怒无常，滥施刑罚，常常把犯人的脚砍下来，被砍脚的人一多，市场上就出现了专门卖假脚的店铺。
晏婴便趁机回答道：“据我所知，目前市场上价格最贵的是假脚，最便宜的则是鞋子!”“怎么可能?”齐景公对晏婴的回答感到十分意外，他根本没想到这全是自己滥施刑法所造成的出人意料的后果。
“唉!”晏婴凄楚地说：“这种现象是不太正常，只是现在被砍去脚的人太多，因此鞋子很难卖，而假脚却不够卖!”
听完晏婴的话，齐景公半天都说不出话来，最后自言自语道：“唉!我真是太残忍了，竟然砍了那么多人的脚。”于是，当即向全国发出了减轻刑罚的命令。
还有一次，齐景公最喜爱的一匹马突然死了，大怒之下的齐景公命人拿刀把养马人带进宫中直接肢解掉。这时，晏婴正好在场，他看到养马人被带进来，便自言自语道：“尧、舜肢解人体，不知道是从身上哪一部分人手?”
—听这话，齐景公脸红了，尧和舜都是古代明主，从来不用酷刑，怎么可能肢解人体呢?晏婴这样说其实是讽刺他施刑过重„于是齐景公便下令把养马人交给狱官去处理。
晏婴阻止道：“先别把他送去，让我指明他的罪状，这样他就是被处死也不会死得不明不白。”
齐景公以为晏婴对于自己的处理方式很赞同，很高兴地同意了晏婴的请求。晏婴转身过去数落养马人说：“你知道你犯下了什么罪状吗?君王让你养马，你却把马养死了，此乃罪之一;你养死君王最爱的马，这是故意违逆君王的喜好，此乃罪之二;你养死马匹，让君王不得不惩罚你以鳖告后来者，但你死了，别人就会说君王为了一匹马而杀人，天下老百姓肯定会因此怨恨君王的残暴，诸侯们听到君王如此重马轻人，肯定会对我们的国家不予重视，甚至有可能加兵于我们。你让君王背上杀戮的恶名，使老百姓积下怨恨，让我国处于危险境地，此乃最大之罪。有这三大罪状，你还有什么好说的呢，就等着狱官给你定刑吧。”
听了晏婴的一番数落，齐景公翻然醒悟，自己如果当真为了一匹马而杀人，那在百姓心中将会留下多么残暴的形象啊。于是他挥挥手对左右说：“快放了他吧，不要为此坏了我仁义的名声。”
