长江一带有一种凤尾鱼，这种鱼大头修尾，条条一包籽，肉质鲜美，很是名贵。每到春末上市，但只要黑头知了一叫，这种鱼就捕不到了。
很久以前，常熟沿江有一个小镇，镇上有一富户，单生一女，名叫凤姬。凤姬长到十六岁才貌出众，诗画女红，无所不精。富室巨贾，纷纷前来求婚，步槛踏烂，凤姬父亲很得意，想挑一个佳婿人赘，以继门续户。但凤姬的母亲总是不允，等凤姬长到十八岁，终身还未落实。
这年夏天，凤姬娘得了伤寒，郎中请了一个又一个，好药吃了一箩又一箩，毛病却日重一日。一天，老太婆把老头子喊到床前说："我眼见不久就要离开人世，死后无所牵顾，就是女儿的婚事还未了结。为啥许多王孙公子我都不允，你可知道?女儿有一缺陷。"讲到这里，老太婆顿了顿，在老头子耳边轻轻讲了几声，老头子恍然大悟，连连说："是!是!"老太婆听了，满意地点了点头，眼睛一闭死了。
转眼一年过去，到了中秋节，凤姬父亲无心赏月，坐在中厅为女儿的终身沉思默想：女儿已经十九岁了，这个夫婿何处去找?想着想着，外传来几声要饭声，凤姬父亲心里一动，叫喊他进来，细眼一看，此人五尺，面如黑炭，身穿百结衣，头戴开花帽，拖根打狗棒，捧只豁边碗、实实足足一个丑乞儿。凤姬的父亲打听了一下他身世，乞儿名叫黑三，原来也是富家子女，由于父母早亡，无人管家，家世像流水一样失光，加上一场天火，烧得一穷二白，从此只得沿街讨吃。凤姬父亲想，此人落难，我给他富贵，一定能忠心耿耿做我的女婿。
"黑三，我知你可怜，决定招你为婿，帮我料理家务，不盼你上进，只求你夫妻和睦，白头偕老，你看怎样。
黑三一听，眼睛瞪得滚圆，自己上无片瓦，下无寸土，此番登门，只图老爷尝口饱饭而已，怎会碰着这种美事?
"老爷，小的是穷乞儿，令爱是千金，请不要笑话我!”
"废话!方圆百里，谁不知我生性耿直，言出如山，你若愿意，即日可洞房花烛，但成亲之后，不准轻薄我女儿。”
婚事就这样定了。第二天，张灯结彩，大办筵席。四方亲友都来送礼庆贺，着着实实热闹了一番。但人们想不通老人为什么要招这个又丑又穷的女婿。将近半夜，新房里只剩下一对新人。黑三把方巾一挑，见到风姬娇姿媚态，惊得手脚都不知往哪里放了。黑三虽已香汤沐浴，换上了上等衣衫，仍遮不住那个丑劲儿，凤姬方巾被挑，张眼一看黑三，心里不禁一酸，两颗眼泪像珍珠一般滚出眼膛。
黑三见凤姬哭了，知道是嫌自己难看，就说："娘子，我又穷又丑，做梦也不敢讨你，这是你爹爹的主张，如你不肯，我愿退亲，你可另择佳婿。”
凤姬说："我不是嫌你丑才哭，而是怕你日后嫌弃我。”
"我黑三至今还迷糊不清，请娘子讲讲清楚。”
"官人，我和你既已拜过堂，对你也不能再瞒了，我身上有条尾巴。"说着，眼泪像泉水一样涌了出来。凤姑娘一边哭，一边又说："官人，你若嫌我不配的话，现在还不要紧，只要你不泄露此事，我给你三百两银子，你可另寻出路。”
原来，凤姬出生时，屁股后面有条尾巴，凤姬娘想把她溺死算数。接生婆倒是个好人，对凤姬娘说："怀胎十月，生养不易，再说，你们老两口，年过半百，得子亦难，女儿家虽有一条尾巴，但总归穿在裤子里边，只要不被旁人知晓，哪个会来笑。将来大了，招个知理的女婿，讲明此事，我想总不会计较。"凤姬娘一听，此话有理，凤姬的命也就留了下来。这个接生婆倒也守口如瓶，隔了三年，接生婆死了，这件事更无人知道。直到风姬娘临死时，才把这事告诉老头子，嘱咐老头子招女婿时要小心谨慎。凤姬父亲千盘算，万盘算，看中了黑三，想用富贵来弥补自己女儿的缺陷。
黑三听了凤姬的话，心想，自己穷得连条狗也难捉，女人多一条尾巴有什么要紧，就说："娘子，我黑三丑在外，穷在身，你不嫌弃我，只知感恩娘子，怎会再来取笑你，今后不要提起这事。”
凤姬一听，心中感到无比宽慰，用香帕擦掉眼泪，说："愿郎君永不见笑，守口如瓶，同你过一世快活日子。如你一泄露他人，我无面见人，只有一死了之。”
黑三见凤姬这样一说，连忙跪下来对天起誓。凤姬见丈夫这样真心，双手扶他起来，说："官人，今日良辰吉日时，不必这样，愿我俩恩爱一生。”
成婚之后，黑三如同一脚跨进了天堂，吃的是顿顿新鲜，穿的是绫罗绸缎，一套换一套，凤姬对他更是百般体贴，服侍周到。
光阴似箭，转眼已是阳春三月。黑三在家渐渐有点坐不住了。一天，他对凤姬讲："娘子，我到了你家吃着不愁，这也是老天给的福分。今天是三月初三，我想上山去烧炷香，让神仙保佑我们一世富贵。"凤姬一听，倒也不错，就说："官人，按理我该同你一起前去，但我已有身孕，不便上山，你替我多烧一炷吧!”
黑三上下一身锦衣绣帽，洋洋得意，出了西城门。这时，前面走来五六个浪荡儿，这些人，黑三父母刚死时，裹着黑三吃喝玩乐，黑三落难后，一个个都回避了。现在，一见黑三阔了，老远就迎了上来，黑三哥长，黑三哥短，亲热得不得了，这个要请他去游湖，那个要邀他去喝酒，黑三推辞不了，就来到路边的一家酒店里。三杯酒下肚，话也多起来了。
"黑三哥，你一脸福相，我早知道你日后会富贵的，今日果然如此，来，干一杯!”
"黑三兄，你面上有颗富贵痣，说不定今后还会做官呢!”
"哈哈，黑三哥做了官可不要忘记我们这批穷朋友!”
"黑三哥最讲义气，怎会忘记，来，干一杯!”
这些人，你一句，我一句，把个黑三捧到了十八层云里，他高兴得大杯大杯喝酒，一会儿醉得糊里糊涂。
今天酒店里人勿少，见黑三这副模样，难免有人要议论："这个人是谁呀?”
"就是凤姬的丈夫。”
"唉，一个好端端的姑娘，千不嫁，万不嫁，嫁这样一个人!”
"听说这个人原来是讨饭的!”
"唉!好端端一朵鲜花插在牛屎上。”
黑三醉酒，耳朵听得见用刚被人捧上天，哪里容得这些话，醉醺醺立起身来："你们嘴里讲讲清楚，谁是牛屎!我黑三个虽难看可是，凤姬外头好看，身上却有……有……”
那一帮浪荡儿听黑三话里有话，连忙追问："黑三哥，风姬身上有啥?”
"无……无没啥?”
"黑三哥，我们是好兄弟，兄弟不讲外人话。”
黑三经不起他们追问，再加上一顿酒饭，几句奉承话，早把妻子的话忘得一干二净了。"你们，你们千万不要讲出去，凤……凤姬有一条尾巴。”
这些浪荡儿恍然大悟。第二天，凤姬姑娘有条尾巴的事满城皆知，有的还上门来打听，凤姬什么都明白了，黑三虽然满口分辩，千讨饶，万讨饶，但凤姬姑娘整日流泪，不言不语。第三天，她到娘坟上痛哭了一场，眼泪干了，凤姬走到江边，扑通一声，跳进了长江。从此，长江里多了一种拖长尾巴的小鱼，就是凤姬姑娘变的，因此人们称它凤尾鱼：
凤姬死后，黑三懊悔万分，追到江边，喊着"姬呀，妻呀……"不吃也不睡，喊三天三夜，嗓子喊哑了，人也死了。黑三死、，树林里多了一种知了，整天'瞿呀–瞿呀–'由叫着，据说就是黑三变的。
可是凤姬再也不愿见到这个对爱情不忠贞的黑三了，只要黑头知了一叫，凤尾鱼就不见了。
