一
正至春末夏初之时，靖水县东杨村蝗灾一起，秋苗皆毁，村人四逃。白天，腐臭阵阵，蝗虫萧萧；夜晚，游魂哀嚎，鬼火四荡，村中秀才杨万川携母逃出村外。
母子二人踉踉跄跄行了一日，不觉红日西坠，乌鸦升林，饿兽呜咽，鬼火摇荡，看看前方漫野里突兀着一座破败的空屋，就进屋席地而宿，走了一日渐觉困乏，不久便进入了梦乡。
朦胧间，忽觉一对男女白衣荡动急急跪在身旁痛哭哀啼：“杨相公，救命啊。”
杨秀才赶忙起身，朦胧间看见一混沌之人坐在车上，杨秀才撒腿想跑，被那鬼一把拉住。
“恩公，不要急慌，听我细说。我是洪武13年的秀才，名叫郭胜，10年前与妻逃荒，衙内胡过正好狩猎到此，他奸我妻，又将我俩用马鞭勒杀此屋。在陰间我听靖水县知县胡斯一个仆役的鬼魂说，大考之时，胡斯见你考绩优秀，就多使银钱，打通关系，将你改为他儿胡过录判，然后又为儿子捐纳为官，这个恶徒草菅人命，鱼肉人民，婬人妻女，无恶不作，咱何不为苦民除害，替自己复仇？”
杨秀才听完义愤填膺，就是这个胡过，父亲因蝗旱成灾交不上地租，竟将父亲棒杀在野地。看来陰间恶鬼与陽间恶人真是一母所生，不铲除恶人恶鬼，那得陰间陽间穷苦生灵平安呢？
按照鬼秀才郭胜嘱咐，自小车上取出火镰，引着干柴，寻得一块儿小板，抽出毛笔，口中浸湿，就着火光工工整整写下鬼秀才郭胜的名字，撕掉烂衫，将牌位裹紧包好，放进怀里。
杨秀才叫醒母亲，搀到屋外，拣来干柴，堆放鬼屋，猛火引着，刹时，亮如白昼，趁火光正旺，砸开里间破门，映着火光果然看见两架骷髅呲牙裂嘴颈系马鞭倒卧地上，赶忙将鬼秀才夫妇尸骨包裹整齐，在屋外树下暂且埋葬，搀扶母亲上车，一刻不停望武莲县进发。
到了武莲县城，寻一座破房暂且安顿母亲，看看夜色已深，家家关门闭户，郭杨两秀才找到胡家豪宅，郭胜化做一股陰风悄悄飘荡到正房门口，顺着门缝飘飘摆摆钻入屋内，显出鬼魂原形，但见两眼荧荧似烛，獠牙曲曲外翻，长舌颤颤低垂，怒口呲目，颈系马鞭，脖颈紫血渗流……
郭秀才见床上酣睡之人是一灰须荡然，枯皱纵横的耄耋老者，心中纳闷，拎起一壶残茶对准老者来个醍醐灌顶，老者始哼哼唧唧醒来，看见郭秀才鬼相，赶忙匍匐床上，哆哆嗦嗦身似筛糠：“陰间鬼雄，饶命啊。”
“你是这家什么人？”
“我是胡过的父亲胡斯，老迈谢职赋闲归乡，替儿子守护门廷。”
“你儿胡过那里去了？！”
“他、他刚奉命知武安府任上去了”。
陰陽两界秀才闻听不禁大惑：“呵！又升迁了，如今做官看来是依恶而任，恶愈大官愈升，官愈升恶愈大，那管老百姓骂声塞道，民怨沸腾？！”骂完失声痛哭，少顷一把烈火将胡家燃着盘旋而去……
知府胡过闻讯，犹遭雷击，火速召集全班护卫、武士，汹汹涌涌扑向武莲县府……
二
再说郭、杨两界秀才听说胡过次日自府衙匆忙而来，心中暗喜，雪仇之日已为时不远。怎奈胡过自云台山请来虚谷道长，施下破鬼术，周遭戒备森严，狗血圈屋，叫鬼秀才郭胜无从下手。
杨秀才焦躁万分，心中烦闷。一日夜晚，杨秀才怀揣郭胜灵牌正藏在一堵高墙之下，忽然看见百步之外两个官兵负槍巡逻而来，即手持自胡府死奴手中拣来的长剑，呐喊一声冲将过去，举剑朝官兵狠力就砍……
官兵见状大惊，回头就跑，鬼秀才郭胜急急现出原形，旋风一般扑将过去，持鞭朝狂跑官兵猛力一劈，“咔吧”一声，两官兵脑袋跌落，无头身躯踉跄数步，方倒地身亡。
打斗、呼喊之声顿时惊动四街巡捕官兵，嘈嘈杂杂四面汇集而来。鬼秀才郭胜慌忙手携杨万川化作一股陰风落进路旁院内。
院内一老汉听见响动，出来查看，忽见一人携风而降，惊疑不定，杨秀才忙说：“老伯不要害怕，我是寻胡过复仇的良善之人，现下官兵追来，我等暂行躲藏。”老汉忙说：“哦？你等是焚戮胡宅的大义之人神啊。义士快躲于后院，有话以后攀谈。”
说话间，官兵砸开院门，手举火把、刀剑，满院搜捕。看见后院草地上一行脚印踏翻杂草，踩碎野花走进树林深处……
胡过不禁大怒，指使一帮恶徒把个瘦弱老汉打得皮开肉绽，鲜血迸溅。一旁被缚之女看老父惨遭暴打，哭天喊地，声嘶力竭。
藏匿在林中的杨秀才惭愧难当，自己不出去，老汉必然命绝，尚若出去，胡过也不会放过老汉父女，如何是好？
正在急切切、惶惶然不可决断之时，真乃天公昭然，庇佑良善。刚才还是朗朗星空，弦月半挂。忽然，风云突起，飞沙走石，府县官兵手中火把尽被刮灭。虚谷长老大呼：“不好，如此黑风陰气突起，必有魔怪路过，速速退去，暂行躲避。”众人大惊，丢下老汉父女，护住胡过急急向县衙退去。
郭、杨秀才急忙从树上飘然下降，松开父女身上绳索，杨秀才搀扶老汉一瘸一拐走出后院来到屋里。
忽觉天外有雪亮闪电袭过，“轰隆—咔嚓”一声巨响，恰如漫空撕破水囊，“哗——”，大雨作倾盆而降，刹时，白了半个天空。周老汉忘记了伤痛来到门口，连呼：“吉兆啊，吉兆啊。苦旱半年，如今大雨突降，旱情尽除，蝗灾亦解，实是天亡胡过等天下恶官之相啊……”
屋外风雨犹如虎吟龙啸，雷鸣电闪似要震破天穹。忽然“咔嚓”一声双门大开，一群官兵手持雪亮利刃冲进屋内，拿住杨秀才及老汉父女绳绑索捆带到县衙。
三
胡过抓住杨秀才一阵陰笑：“老天祝我，一场大雨，帮我将你捉拿到庭。我马上捉拿你全家血亲，必割其脑袋，串做一处，悬于城门示众，任鸟啄狗食，死无葬身之地。”杨秀才听完，不觉号啕大哭，其凄厉哭声如怪嚎鬼泣，令人毛骨悚然。“给我带走细细拷问，用心折磨，叫他苦不堪生，生不如死。”
众公人扑将前去，一把抓住杨秀才破衣，意愈拽走行刑，但手头刚一用力，上身衣服全被撕破，“啪嗒”一声，一块灵牌抖落地面。虚谷长老疾步上前，伸手抢过灵牌，定睛一看，不觉诧然。杨秀才忙上前抢夺，众刑手扯臂拽发押往死牢。虚谷长老怀揣灵牌急急离开县衙大堂尾随来到大牢。
放眼望时，众刑手已备好钉板、骨刺、血凹、脑环、筋钳等百般绝苦刑具，正欲行刑，虚谷长老闪身进来，自怀中掏出灵牌，对杨秀才说：“此牌所伏可是屠戮胡家之鬼？”
杨万川怒斥道：“恶道，你本应在寺中诵诗吟经，普渡众生，而今天良丧尽，不修善道，助纣为虐，岂不忧死后遭十八层地狱鬼磨油锅之苦吗？”
虚谷长老全身一震，惨然道：“我若如此心肠，稍稍用心，你何等今日入牢？”
稍顿，又说：“且将灵牌还你，牢记尽善尽德，方成正果。”正要递过灵牌，忽听囚牢门外刀槍铿锵，人声鼎沸，胡过率一班武士兵卒蜂涌而至，团团围定虚谷长老。
“好一个妖道，竟敢蒙骗本府，与妖孽为伍，速与我拿下，与凶犯一起处置。”
众兵卒武士手持兵刃汹涌向前，虚谷长老双腿一弹，跃起丈高，将灵牌顺手一掷，恰掷于牢笼之内杨秀才怀中，长袖一摆，顿觉冷风森森，灯火尽灭，一声长啸：“去也……”转眼不见踪影。
牢内官兵乱做一团，熙熙攘攘正欲外逃，忽见牢笼之内升起两点荧荧蓝光，一声凄惨狂笑响彻狱室，不觉令人心肺俱裂……
“胡过！你的孽债该还了。”
胡过大惊，急忙抢步冲出狱门，忽觉脚下一紧，犹如长蛇缚足，“扑通”跌于狱外暗淡月光之下，回头急看，只见身后站立一个似人非人之物，两眼放光，长舌低垂，一副陰间恶鬼之相。胡过大叫一声，爬起向外疾跑，又觉长绳猛勒脖颈，不觉仰面倒地。四围官兵见如此凶悍恶鬼，谁敢靠前？看来胡过今晚定然命绝，一声嘀咕，纷纷弃刃而去，任凭胡过如何嘶喊，早趁月色昏黄，四下散尽……
胡过自地上顺手拣起一把兵刃，指着恶鬼叱责道：“你害我家老小命绝，财产散尽，如此歹毒，你是何人所化？”
“胡过，你可记得用此鞭勒杀过一对远路夫妻？”
胡过哑然，立觉两背冷风习习，汗流如注。真乃天道循环，善恶有果，时至今日绝境之地，弃恶已晚。
胡过强抖擞精神，举刀奔鬼疾砍，那狰狞陰鬼，将千仇万狠凝于鞭梢，运足鬼劲，手起鞭落，“咔嚓”一声，鞭梢齐齐斩断胡过膀臂，半截臂膀连同刀刃“扑通”“卡啷”应声落地，胡过一手紧握残肢惨叫不绝。
瘦小、干瘪的杨秀才旋风一般冲将过来，伏身拾起一把利刃，斥道：“胡过，你棒杀我父，顶我考绩，害郭秀才夫妻命绝，可曾想到会有今天一刀之苦？”
说完举刀猛砍，寒光闪处，胡过脑袋蹦出丈远，热血犹如汹涌突泉，漫散四周。只听一声尖叫，持鞭一旁虚幻而立的郭秀才身染热血，瞬间烧灼，化做一条赤炼冲天而起，不知去向……
杨秀才大呼，但夜空明月朗朗，群星闪烁，四周静寂如坟，不听人息。杨秀才持刀撬开牢室，砸断铁链，救出周氏父女，趁夜色尚早，顷刻之间奔出城外。
老少三人奔走数日进入河南濮州府，在路王井林立店铺中租得两间窄小门面，权且安身。周老汉惜杨秀才是矢志从仕的秀才，就另收拾小房一间，让他静心攻读，又花费银两，购买书籍，拜请先生，使杨秀才学绩大增。平日，周老汉出外替人种田管院，挣些散碎银两，维持生计。周女玲儿日日洗衣做饭，收拾家务，日子虽清苦倒也干净利落，温和静谧。转眼间，蝉静风凉，金风送爽，看看离秋闱仅有一月之余，周老汉及女玲儿即刻为杨秀才准备行囊、盘缠、干粮去京都应天俯应试。
几番暑尽寒来，几轮花落花开，转眼间，已是永乐年五月，杨秀才已赴京应试三年有余。濮州玲儿日日挂怀杨万川，不觉怅然若失，神情恍惚。周伯年事已高，气短力竭，犹加思念武莲老宅，不日便病卧不起。眼看着朔风又起，雪花飞舞，周氏孤老寡女已无米碳生炊，蜗居冷室寒屋，饥寒交迫。幸亏左右好心邻居常来帮衬，送米送碳，挣扎度日。
一晚，玲儿正坐在暗淡油灯下为老父缝补棉衣，忽觉身旁昏黑之处一白衣女子飘然而至，跪在面前凄然道：“姐姐，我在陰间多日不见丈夫，甚是思念，多方询问野鬼游魂，方知逃到这里，贱鬼不辞路途遥远，一路寻来，望恩姐还我夫来，虽不能托生，但偷生陰间总也相依为命啊。”玲儿定睛看时，清晰可见该女灰土满身，白衣污垢。急忙扶起：“姐姐不需着急，说说你夫为何人嘞？如何找到我这里？”白衣女正想开口，忽听门环响处，杨秀才推门进来，白衣女惊喜万分：“啊！我找的就是你啊。”扑扑颠颠奔将过去。玲儿大惊，睁开双眼，原来困乏交加，两眼一合，朦胧间南柯一梦。
次日，陰霾初散，冬陽洒暖。玲儿醒来，看见纸窗上陽光金黄耀眼。一群耐寒冬雀欢叫不止。忽然，门外鸾铃聒耳，马嘶蹄乱。玲儿大惊，忙扶门观望，见一群官兵拥一挂三套敞蓬马车携剑配刀驰到门前，左右观望片刻，又翻身上马哐啷啷一路烟尘驰去。
玲儿急忙搀扶老父回屋，顾不得收拾，顷刻搀扶老父向漫野奔去。
时辰不长，那群官兵又拨转马头驰回周家，但周氏父女已是人去屋空。兵头急忙命令四处寻找，找到傍黑，才在漫野一座破窑里找见快要冻僵的周氏父女。兵头急忙下马施礼：“老伯不要害怕，我等是奉山东武安府知府杨万川大人之命，前来河南濮州迎请老人家回归故乡。”
周伯诧异，惊问道：“可是杨秀才杨万川？”
“杨大人是永乐四年新科探花，朝廷钦命知武安府。”
回归故乡后，杨万川见周女玲儿仍未婚配，委托知府管事老衙做媒说与周伯，如此婚姻一拍即合，自此两老两小合家而居，夫人玲儿温良贤德，勤俭持家，孝敬二老，还不时来到田间，和百姓同田点种、同理桑麻，深博百姓敬仰。自此，各级衙门官司渐少，刑狱罕见，偷盗禁绝，腐化不生，鬼邪不闻，武安百姓安享太平。
