献县秀才张昀，一心要考取功名，但几科下来，都是名落孙山。眼看着自己年龄越来越大，脑子也不如当初灵光，就更加着急，也更加用功，常常是夜以继日，废寝忘食。
这日晚上，张昀又在书房中做文章。文章做到一半，但觉才思枯竭，再也做不下去了，抬头一看，见窗外皓月朗照，树影婆娑，说不出的诗情画意，顿时来了兴趣，扔下秃笔，背着手踱出门外。
张昀边踱步边欣赏田园夜景，顿觉心旷神怡，沿着官道一直走下去，越走越远。忽然，他发现前边迎面过来一条黑影，心下大骇。他本是个文弱书生，又胆小怕事，心想这暗夜中疾行的定不是寻常之辈，忙闪到路边，藏到了一棵大树后。躲了好一阵子，却不见那黑影走过去，不禁更是惊奇，探出头来正要张望，却见眼前站着一个青面獠牙的怪物！他登时吓得魂飞魄散，拔腿就跑，却被那怪物一把拉住了。他一下子瘫软在地，几欲晕过去。那青面獠牙的怪物却一阵坏笑，忽地揭开面具，露出一张秀气的脸，原来正是张昀的同窗，马房村的秀才高士常。张昀见是他，这才长舒了一口气：“你可吓死我了！深更半夜的，你不在家读书，跑出来做什么？”
高士常告诉他，他的老父亲渴望他拿个功名回来光宗耀祖，看他总是不中，就寻了前科状元的老家去取经，结果得到一个消息，说是那位状元在临上京时特意请了黄龙寺的义正禅师来给他做法。经过一番寻访，才知那义正禅师眼下已到了县上的承业寺做主持。后来高家特地跑到承业寺，花了大价钱，请义正禅师给他做法术。义正禅师要让他先在一间清净的房间里做斋戒，他已经做了六天斋戒，实在郁闷，这才偷偷跑出来透透气，半路上碰到张昀，就拿了个鬼面具来吓他。张昀听了，心下不觉好笑，就出言讥讽：“高兄的文章，那是有所精进的啦？”高士常点头应道：“这几日关在庙堂之中，顿消尘世，四大皆空，想法自是与以前不太一样了，感觉才思有所进步。待得日后做出文章来，还请贤弟看看，是否与以前不同了？”
听了他的话，张昀心里很不是滋味。要是连高士常的文章都写得比自己好了，那自己还怎么考得功名？既然那义正禅师有些法术能让高士常才思进步，要是能给自己施些法术，自己的文章不也就越写越好了。他打定主意，待天亮之后就到承业寺，求见义正禅师。
义正禅师在禅房里接见了张昀。但见这义正禅师慈眉善目，长髯飘飘，一派仙风道骨，令人肃然起敬。张昀跟他说明来意，义正禅师微闭双眼，掐指算了算，然后微微点点头，缓缓说道：“世上之事，无不讲究轮回报应。所谓善有善报，恶有恶果。你要考取状元，那是莫大的善果，就要你做莫大的善事。好在你为人善良，虽没做过多少好事，但也没做过什么坏事。你须得做足一百件善事，我才能施展法术调教于你。你先把你要做的事写下来，我看算不算是善事。”
张昀提起笔来，苦思冥想，终于凑足了一百件事。义正禅师接过纸来一看，惊得瞠目结舌。原来，这张昀所写的事情都是一些大事。比如说给村东的河上修座桥，免得人们出门时再绕路；到镇上的路坑洼不平，时常有车轮陷进去出不来，他要雇人给平一平；再比如，田家的日子不好过，他想免掉田家的田租；陈婆婆孤老无依，他想派丫鬟时常过去照看……义正禅师肃然说道：“这些事情，好倒是好，但你做得来吗？”张昀忙道：“只要师傅说是好事，那我就做得来。”义正禅师知他所言非虚，转了转眼珠儿道：“你有这份好心，那就是了。事情既然已经定下，就要慢慢地做。眼下大考在即，却是不等时了。我就给你做场道法，圆了你的愿吧。”义正禅师给他描述了道法规矩，张昀一一应下来，然后喜滋滋地回家去准备了。
三日之后，张昀来到承业寺，义正禅师带着他来到配殿中，关上房门，先燃起香烛拜了拜，然后对张昀说他已经打通了天路，尽可以到天庭去请求玉帝给他降旨，封张昀为文曲星。说着，他就拿出一沓白纸，让张昀写上参见玉帝的名表。张昀抬笔写下“献县秀才张昀参见玉皇大帝”。义正禅师接过看了，大摇其头：“玉帝是何等尊贵之身，怎会见你这样一个平头百姓？”张昀一呆：“那可如何是好？”义正禅师略一思忖，咬牙道：“玉帝很爱面子，一般人上去，他是不肯见的，更不会封你。不如就写成皇帝吧，那他是不得不见的。”张昀一惊：“我怎敢冒充皇帝？”义正禅师一撇嘴：“你是天上的文曲星，是神仙，现今是借了一副凡人的皮囊，原本地位要比皇帝高得多，怎就不能借皇帝的名头用一用？更何况，你写完了，我一烧，又没有别人看到，那又有何大碍？”
张昀听他说得在理，也就不再犹豫，当即写下了一个名表“代天理物抚世长民中原天子大明皇帝张某谨封”。义正禅师接过名表，放到蜡烛上点燃，回头看到张昀还睁眼看着他，忙命令他赶紧闭上眼睛，要去天庭了。说来也怪，张昀刚一闭上眼睛，但觉眼前云弥漫，竟是天上光景。他踏着一朵祥云飞上天庭，见到了书里描绘的灵霄宝殿，还有玉帝和各路神仙。玉帝御封他为文曲星，让他位列在文曲星的星位上……
也不知过了多久，张昀这才慢慢地清醒过来，发现自己仍是坐在承业寺的配殿里，义正禅师正笑眯眯地望着他，见他醒过来，就问：“玉帝可封你为文曲星了？”张昀忙着喜滋滋地说道：“封了。多谢禅师。我乃文曲星下凡，这状元非我莫属。这可让我怎么谢你？”义正禅师沉吟片刻，说道：“小庙正要重塑佛祖真身，现在还缺黄金二百两，望施主成全。”张昀忙着应道：“小生这就回去准备，定当早日送到。”义正禅师深深一揖，把张昀送出了山门。
张昀回到家后，把这事儿跟父亲说了。父亲听得目瞪口呆。好一会儿，父亲才回过神儿来，给他扳着手指头算了算，他们家虽然是当地的大富户，有很多商号田产，但要凑够二百两黄金也不是易事，须卖掉一半的商号和田产。张昀听了，后悔得要命，直怪自己太鲁莽，连脑子都没过就轻易地答应捐钱。这些商号和田产都是父亲半生的心血，哪能说卖就卖了呢？张昀转念一想，自己答应二百两黄金，那不过是自己想捐的善款，现今不想捐了，一无凭二无证，他还能找上门来强索不成？想到这，他索性不出门，更不去庙里，躲着那些和尚。
这日午后，张昀正躲在书房里做文章，忽然下人来报，说有个和尚要见他。张昀正要找个地方藏起来，却听门外传来一阵笑声，义正禅师一边笑着，一边大步走进来，对他说道：“施主既然已经答应了捐出善款，哪还有食言之理？”张昀忙道：“小生惭愧，当时答应得鲁莽。据家父所言，如要捐出二百两黄金，须得卖出大半田地与店铺，想是师父也不愿看到这样的结果吧？”义正禅师一笑：“你答应我的，就要兑现。我哪管你用什么手段？”
张昀本来还挺愧疚，听他这么一说，很是生气：“佛家慈悲为怀，也不能逼人太甚吧？”义正眼睛里忽然冒出凶光：“我若不逼你，你又怎肯捐出那二百两黄金？”张昀气得低声吼道：“我今天就不捐了，你能把我怎么样？”
义正禅师又是一阵冷笑，从袍袖里拿出一张纸来，在张昀面前一展。张昀看得清楚，这正是那天做法时他写给玉帝的名表。义正禅师不阴不阳地说：“这就是你冒充当今圣上的证据。我若把它交到官府，不知结果会怎么样？”张昀两腿一软，跌倒在地。冒充当今圣上，那可是诛九族的大罪呀。义正看着纸条，得意地问：“但不知你是肯给我二百两黄金呢，还是愿意九族被诛？”张昀一时答不上话来。义正禅师一边收起纸条一边恶狠狠地说道：“三日之内，你若不给我送来黄金，休怪我不客气！”
忽然，从门外飞进来一团烈火，不偏不倚，正落到那张纸条上，纸条顿时着了起来。义正禅师慌忙去扑打，但那火顷刻间就把纸条烧成了灰烬。义正捂着伤手，恶狠狠地瞪着张昀：“你敢用妖术毁掉证据，看我怎么收拾你！”他一跺脚，气哼哼地走了。
张昀正诧异时，却见高士常笑嘻嘻地走进来，安慰道：“你在他手里没有把柄了，可不用再怕他了。”张昀更是一呆：“那团妖火是你放的？”高士常点了点头，这才笑嘻嘻地说开了。
别看这高士常是个秀才，但却很喜欢变戏法，在吴桥县跟着学过一阵子。他爹把他送到承业寺，请义正禅师给他做法术，当时也是让他写个冒充皇帝觐见玉帝的名表，他可不敢冒皇帝之名，死活不依，义正禅师只好草草给他做了法术，就让他到斋房中做斋戒去了。之后的几天，他总是感觉义正禅师鬼鬼祟祟的，就悄悄盯着他，发现他偷偷地往配殿中的蜡烛里放奇幻药，猜想他是要害人。后来张昀去找义正禅师做法术，张昀写下了那张名表，而义正假装放到蜡烛上烧，其实却放进了袍袖里。他怕张昀吃亏，就一直悄悄地保护着他呢。
张昀紧紧拉住高士常的手，哽咽着说不出话。
高士常气鼓鼓地说：“这个和尚，如此贪婪。他今天害你不成，明天还不知去害谁呢。我绝对不会让他得逞。”张昀重重地叹了一口气：“像我这样迂腐的人太多，他有的是机会。你总不能成天跟着他吧？”高士常转了转眼珠儿，忽然有了主意，附到张昀耳边一说，张昀也是喜笑颜开，连连点头，而后喊来下人如此这般吩咐。
第二天一早，很多到承业寺来上香的人都忽然发现，有十几个村民正聚在庙前庙后的墙边，神神秘秘地弄着什么。人们好奇地围过去，却见那些人正在轻悄悄地往下拆砖，拆下来就砸个粉碎。正在人们疑惑时，忽然听到一个人惊喜地喊到：“真有金子呀！”人们忙围过去，果然看到一个村民正从砸碎的青砖里捡出一块金子。于是，那些人也不再围观了，很快就加入到拆砖找金子的行列。和尚们听到动静，跑出来查看，然后开始赶那些拆墙砖的人。但来拆墙拆砖的人越来越多，他们哪还赶得过来？
义正闻报跑出来一看，也呆住了。他试图去拦阻那些拆墙砖的人，竟被人一把推了个趔趄。他看到张昀和高士常正站在一旁看着自己笑，就彻底明白了。他忙着跑到张昀跟前，深深地鞠了一躬，急切地说：“老衲已经知错了。还望施主大慈大悲，放过我这个小庙吧。”高士常反问道：“知错了？你刚刚还在给人做法，还哄骗人家冒充皇帝写名表，那也叫知错？你说，你这墙砖里还藏着多少金银？”义正禅师气得身子直抖，指着庙墙说：“那里……”他本来要说“那里只有青砖素瓦，哪里有什么金银呀？”但高士常却打断了他的话，冲着乡亲们大喊：“你们快看，方丈指着那段儿墙呢，他说那里的金银最多。”乡亲们冲过去，抡起镐锹，一路砸过去。
忽然，轰隆一声，墙倒屋塌，承业寺在一片尘土中化为残垣断壁。
承业寺倒塌以后，义正禅师的恶行也渐渐被传开了，没有哪个寺庙收留他了。他托着钵盂去化缘，都没人愿意施舍给他。他只好留起头发，又把头发垂下来遮住了大半张脸，让人们认不出他，才讨得些吃食勉强度日……
