清朝时候，颍州老城有家德仁堂药铺，是家百年老字号。药铺老板孙少祖，自从三十岁接手德仁堂，苦心经营，生意日隆。
这年冬天，德仁堂的马老掌柜因病去世。马老掌柜在德仁堂干了几十年，对德仁堂忠心耿耿，如今他一走，孙少祖只觉得丢了一条臂膀，心里悲痛不已。但是悲痛归悲痛，德仁堂却是不可一日无掌柜，不然像进货出货这等大事，没有人担负，是要出乱子的。
德仁堂虽然店面不大，可每日各种琐碎杂事却多如牛毛，尤其是金银支出的精细事情更要谨慎人操办，丝毫不能马虎。当初马老掌柜在世时，殚精竭虑，兢兢业业，才把所有买卖账目打理得井井有条，如今到哪里去找像马老掌柜这样忠心能干的掌柜呢？
思来想去，最后孙少祖决定张榜招贤。他让儿子孙忠写了一张榜文，大意是德仁堂老掌柜去世，老板要招一位精明强干的新掌柜，新掌柜必须精通药材经营，人品忠厚，年薪纹银二百两。榜文一贴，前来竞聘的人络绎不绝，不料挑来选去，却没有一个人能让孙少祖满意。眼见生意没有掌柜操持，买卖大受影响，孙老板愁得饭都吃不下。
这日正值小雪节气，天气阴沉，西北风吹到人脸上犹如刀割。为新掌柜之事愁眉紧锁的孙少祖，正在后堂喝茶烤火，见孙忠带进一位三十多岁的中年汉子。汉子身穿羊皮棉袄，头戴羊皮帽子，肩上披着一条褡裢，虽然其貌不扬，可双目炯炯，一看便知是精明干练之人。孙少祖急忙问：“这位先生是……”
中年汉子抱拳说：“在下姓柳名仁，是颍州城外三里坡人，自幼跟随家父在外做药材生意，漂泊数载。近日听说德仁堂要招新掌柜，在下不才，特来候选。”
孙少祖立即让人上茶，然后又细细打量了柳仁一番才说：“柳先生做过药材生意，一定深谙药材行情吧？”柳仁听了，便知孙老板是在考他，于是侃侃而谈，滔滔不绝，说得孙少祖不住点头。随后孙少祖又问他几件药材生意之事，柳仁全都对答如流，但孙少祖并没有立即决定，而是指着柜上的一本账簿说：“马老掌柜去世后，柜上的账一直无人清理，此事就麻烦柳先生帮个忙吧。”柳仁一听，立即拿过账簿，发现账簿中条条目目杂乱无章，还有几笔收支账目也十分模糊。于是他拿过算盘，劈里啪啦一阵拨弄，不一会儿便把一本烂账理得清清楚楚。孙少祖接过账簿细看后，心里乐开了花，立即吩咐下人准备酒菜，决定要聘用柳仁为新掌柜。
不到一炷香工夫，酒菜摆上，两人刚入座，就听门外有人猛拍门。伙计开门，就见门口停着一辆马车，两个壮汉子从车中扶出一个面色惨白的独眼大汉。独眼大汉进屋后，撩起棉衣，露出脊背上的几道伤口，每道伤口有六寸长短，血肉外翻，十分可怕。旁边一个搀扶独眼大汉的黑瘦汉子说：“我们是外地的生意人，半路上遇到了强盗，不但抢了我们的货物，还伤了我们的人。麻烦贵铺郎中诊治一下，一定重谢。”
孙少祖立即让铺里的郎中为独眼汉子治伤，郎中诊断后，为独眼汉子清理了伤处，然后写了一张药方，让伙计按方抓药。不想一旁的柳仁却从伙计手里一把夺过药方，笑说：“就让在下来吧。”说罢，不等孙少祖点头，就来到药橱面前，按药方上写的，一一称好，包裹后交给黑瘦汉子。
孙少祖见柳仁还会抓药，心里十分高兴。但当他无意中瞟了一眼柳仁的右手时，脸色一下子阴沉下来。
黑瘦汉子道了谢，付了一锭银子，便搀扶着独眼汉子上车离去。这时柳仁回过身，刚想说什么，不料孙少祖却抢先说：“柳先生，水浅不敢容蛟龙，我这小药铺不敢屈就柳先生的大才，还请另谋高就吧。”说完不等柳仁答话，竟然冷冰冰径直回了内堂。
柳仁与旁边的孙忠都愣住了，刚才还相见恨晚的孙少祖，怎么一下子就翻脸了呢？孙忠一头雾水，急忙赶到内堂，见父亲正在叹气，忍不住问：“父亲，柳先生正是我们德仁堂需要的人才，你为何将他拒之门外呢？”
谁料孙少祖却说：“忠儿呀，你只知其一，不知其二，只看到柳仁精明强干，却没发现他其实是个不诚之人。”
