歙县始建于隋，一直是徽州郡、州、府所在地。因此，县治和府治同在一处。形成了城套城的独特风格，这里历史悠久，山水秀美，充满了古风和诗意。
歙县是牌坊之乡。在这里可以看到许多建造于明清时期的石牌坊，如今这些牌坊就仿佛是立体的史书，向过往的人们讲述着曾经发生 。
歙县古城中最为著名的牌坊叫许国石坊。他坐落在歙县古城主街的中心，建于明朝万历十二年，是为武英殿大学士许国所建，所以又叫“大学士坊”，当地人称“八角牌楼”。
许国石坊是现存全国罕见的典型的明代石牌楼，其石柱，栏板，斗拱等均为重四到五吨的大块石料，而且石料全部都是采用青色茶园石，石坊的雕饰艺术更是巧夺天工，工程细腻、古朴、豪放，图案错落有致，多姿多彩，作为古建筑物的许国石坊可以称得上是稀世瑰宝。
牌坊柱角的外侧雕有石狮，每只都神态各异，栩栩如生，显示出古代匠人的巧思妙技。“八角牌楼”是歙县古城人心中的骄傲。在他们看来，这座全国对一无二的牌坊记录着徽州人锲而不舍的读书之路。
许国是歙县人，十八岁就考取了秀才。可就在那一年，他的父亲因经商失败，家中变得一贫如洗。年轻的许国只好一边去私塾教书，一边继续参加科考。但命运仿佛和他开了一个玩笑。十年间，许国三次参加科考全部落榜。
但是他的母亲很不简单，用唐皋9次科举中状元的事迹激励他，并且变卖了首饰，典当了家里所有值钱的东西，继续支持他读书。而那时，他身旁的学子大都已经考取了功名，许多弃文从商的同窗也大都经商致富。而许国却又接连两次落榜。
一而再，再而三的失败，许国始终没有放弃。明嘉靖四十四年，三十八岁的许国终于在第七次科考时金榜题名。
万历十二年，许国因平定云南边境叛乱有功，晋升为少保，封“武英殿大学士”，被万历皇帝赞誉为“协忠运筹”“茂著 劳绩 ”。许国回到家乡，在古城中心建造起了这座大石坊。
