一
柳柱破天荒第一次听到东家称他”老弟”，颇有些受宠若惊，一时不知说啥好。
老弟，愚兄无以相送，这个木观音留给你做个念想。愿菩萨保佑你一世平安！周浩昌把一个二尺多长的木观音杵到柳柱怀里，翻身上马，押着两辆马车朝省城方向绝尘而去，车上载着他的家小。
解放大军南下，在省城做买卖的周浩昌仓皇回老家河湾村接家小，不料村子已被民兵控制，无奈只好求长工柳柱深夜帮忙出村。柳柱是周家大院唯一会摆渡的人，只要渡过村东那条河，就万事大吉了。河对岸有城里的伙计赶着马车接应。
柳柱打算冒死帮东家一把，但有个条件，就是把丫鬟秋荷留给他做老婆。秋荷颇有几分姿色，正准备被周浩昌纳为三姨太，但形势吃紧，还是活命重要，一咬牙就答应了柳柱。东家在省城经营大商号，家财万贯，乡邻也多受周家接济，有些儒商风范，口碑还算不错。怎奈周浩昌的三弟任职国军上校，有此一节，周家觉得还是走为上策。
东家一去杳无音信。解放了，分大户人家浮财，柳柱说我啥也不要了，我偷了东家一座木观音，就留它吧。柳柱与秋荷成了亲，分了地，生了娃，安安稳稳地过日子。
文革中”破四旧”，一切封建迷信的什物都要彻底砸烂。柳柱对秋荷说，那木观音，劈了烧火！秋荷不忍心，说藏了吧，免得菩萨怪罪。柳柱急了，说木头疙瘩保佑个屁！别引火烧身！柳柱操起板斧劈向木观音，观音从中间吱呀裂开。柳柱与秋荷惊奇地发现观音的肚腹竟是空的！内藏一张毛边纸，工工整整地写满小楷。可惜夫妻俩都不识字，如睹天书。但他们觉得这上面肯定有些秘密，当年东家把这个送给他恐怕有特别用意，这张纸非同小可，须小心收藏，千万不可外露。于是，夫妻俩趁夜黑人静之时在屋后刨坑，将毛边纸用桐油纸裹了，封在瓷罐里，深埋于地下。
十几年过去了，改革开放的春风吹拂着神州大地。柳柱与秋荷已年过六旬，目不识丁的老两口却培养出十里八村有名望的文化人！儿子是县文化馆馆长，儿媳是乡中学的老师。令他们自豪的是，宝贝孙子柳小光成为村里第一个清华生！夫妻俩琢磨着，时机到了，那个谜该解开了。趁小光放暑假，全家都在，他们刨出屋后的瓷罐，拿出油纸包，展开，发现那张神秘的毛边纸竟然完好无损！他们让孙儿把上面的字念给他们听。字是繁体正楷，孙儿念得比较缓慢：
吾弟柳柱，敝人倾慕秋荷久矣，怎奈当下形势吃紧，性命攸关，不得以全身苟延为上。今将秋荷托付与弟，吾心甚慰！无以相送，赠秘藏家财若干以谢弟恩：去村北三里之老菜园水井内，下数第十三层井壁石乃活石，移除此石豁然洞开，内藏瓷坛三，坛中之物可保弟与秋荷衣食无虞矣。此当一别，无以为念，万望惠纳。周浩昌。
读完，全家人惊愕不已，柳柱与秋荷也从文绉绉的语句里听出了眉目，心里泛起陈年往事，念及东家当年的种种好处，竟有一缕思念袭上心头。当年柳柱是在逃荒路上饿晕，被东家捡回周家大院养起来的。说实话，东家待他不薄，所以解放后斗地主，柳柱不那么热心，甚至觉得有些荒唐。
四十多年沧桑巨变，那口老井已被村民用条石封口，淹没在萋萋荒草之中了。
一家人苦思良久，决定谨守秘密，先打听东家下落，若能找到，哪怕是周家后代，他们也将完璧归赵。当年昌字号在省城颇有些名气，想必不难查到它的去向。
经多方打听，柳柱终于寻访到当年昌字号的一个老伙计，名叫唐宝，从那里得知东家随任国军上校的弟弟过江南下，1949年秋上托人从厦门捎来口信，说去了台湾。此去经年，烟波微茫，一对农民老夫妻，何以知道周家的下落？柳柱嗟叹良久，失落万分。唐宝似乎察觉到其中的隐情，说老哥你着急寻东家，不是有什么要事吧？柳柱觉得唐宝也不是外人，就把事情的原由和盘托出了。唐宝听后安慰柳柱说，老哥莫急，莫急，咱都扫听着吧，或许能寻到东家的后人。
二
第二年一个冬日的下午，一场大雪刚洋洋洒洒地飘落，河湾村口白茫茫的场院上停了一辆乌黑锃亮的小轿车，车里钻出一位雍容华贵的摩登女，裹着裘皮大衣，戴着宽边墨镜，提着一只小巧玲珑的手袋。她后面还跟着一位穿风衣的青年，也戴着墨镜，像个保镖。他们操着一口广东话，一下车就打听柳柱的家，村里人闻到不寻常的动静，都出来看新鲜。
您是柳老先生吧？这位是……，穿风衣的青年刚要介绍裹裘皮的女士，却回头扫了一眼跟来看热闹的村民，把后半截话咽了下去。
柳柱心领神会地一挥手，说去去去，冷冷哈哈的糟天，大家回家热炕头吧，有啥好看的！
乡亲们懒懒散去，秋荷咣当关上大门，把两副墨镜邀进堂屋，又咣当关上屋门。
我说今早眼皮直跳，原来有贵客要来！你们是……？柳柱满脸堆笑地问，并吩咐秋荷沏茶。
这位是周浩昌先生的孙女周如玉小姐，特来拜访您和秋荷女士！男青年彬彬有礼地说。
柳爷爷身体可好？祖父时常念及您老，特意嘱咐我这次回大陆一定登门拜访。那女士摘去墨镜，一双丹凤眼忽闪得柳柱张着大嘴，半晌没说出话来。
闺女真是东家的后人？东家现在住哪儿？咋这么多年没个音信？柳柱与秋荷不敢相信这是真的。
祖父现居台湾基隆，古稀老人，腿脚不便，不然一定会亲自回乡探望众乡亲。周如玉说着冲男青年打了一个脆生生的响指，说卢秘书，把东西拿出来让柳先生过目。
卢秘书随即从手提包里掏出一个红绸包，一层层剥开，露出一方红木镇纸，两寸见方，色如紫玉，光滑细腻，沉重厚实。
您可认识这个？周如玉把镇纸递到柳柱夫妇面前。
认得，认得！这是老爷当年用过的物件，我记得上面还有字呢！秋荷首先惊叫起来。柳柱自然也识得这东西，这是东家的心爱之物，走哪儿都不离身，怎么会在她手上？咳，人家是东家的孙女嘛！
闺女，看来你真是周家的后人。哎，几十年就这么滋溜没影了，一晃孙女都这么大了。东家在那边身体还硬实吧？不知他的足疾好利落没有？那年他从城里回来，非要驯驯家里的大青骡子，没成想那劣种一蹄子踏在东家的脚面上，踏碎了他的大脚趾，打那以后东家走路就一瘸一拐的。柳柱点了一袋烟，开始幽幽地回忆往事。
难得您还惦记着这事儿，祖父的脚趾截去了，现在行路离不开手杖。也是老了，八十多岁的人了，不比年轻的时候。周如玉忽闪着长长的睫毛，似乎那话不是从嘴里吐出，而是从眼睛里扇出来，有点扑朔迷离。
老太太可安好？怪想她的。秋荷插嘴说。
您是说老奶奶吧？早过世了，临死还念叨你们，念叨河湾村。人到老总是想家呀。周如玉掏出手绢抹了把眼，不知是动情还是柳柱吐的浓烟迷了她的眼。
儿媳妇下班回家了，与两位客人寒暄过，一帮子人又唠了些现实的话题。冬天日头短，要擦黑了，周如玉起身告辞，一家子人挽留一番，她说在城里定了宾馆，开车一会儿就到，明天还要赶飞机回广州。儿媳妇说那留个地址吧，日后好联系。卢秘书掏出纸笔，周如玉刷刷几下，写好，撕下，递给儿媳妇，说写信打电话都行，上面有号码。一家人说好好，一定一定。
送走两位客人，柳柱对儿媳妇说给你男人打电话，礼拜天让他回来一趟，合计个事儿。
眨眼到了礼拜天，老伴儿子儿媳都到齐了，柳柱开始把心里的嘀咕往外倒。
我总觉得前个儿来的这两个人有些蹊跷。其实东家根本就没有被大青骡子踩坏过脚，那是我随口瞎编的，就想探探他们的虚实。我总觉得这俩人来的唐突。他们怎么知道咱在找周家的后人？这事儿只有他晓得，莫非是他找到了他们？
谁？三个人异口同声地问。
唐宝，城里那个老伙计。柳柱说。
他们操一口广东味的普通话，而台湾讲”国语”，说出来不是这个动静。还有，台湾还在用繁体字，你看这条儿，上面趴着的都是简化字，难道这个周如玉是在大陆读的书？儿媳也提出了疑问。
那个地址我让邮局的朋友帮查过了，说台湾并没有这个地儿，也没有这邮编，对不上号。儿媳妇又说。
这其中必有诈。可那红木镇纸是怎么落在她手上的？那真真切切是东家的物件。这事儿，还得谨慎点，别出什么差子。这些疑点子都得搞搞清楚。现如今的人，没处说，防人之心不可无呀。柳柱这话说得全家都使劲点了点头。
后来柳柱赶巧进城，找到唐宝，把那桩蹊跷事儿一说，唐宝吃了一惊，说老哥幸亏多长了个心眼，千万提防着点儿，现如今呀，啥鸟都有，啥闷头事儿都出！柳柱连声诺诺，说我心里透亮着呢，老干姜也有辣滋味，你放心吧！临走唐宝又千叮咛万嘱咐，说脑瓜子活泛点儿，别让年轻人糊弄了！柳柱竟也忘了问唐宝嘴漏过风，走过话没有，说儿孙都是文化人，就那么好糊弄？你把心搁肚子里吧！心里落落实实地回了。
一晃半年过去了，那两个神秘的年轻人真像人间过客一样再也没回头。
三
夏夜，皓月当空，知了儿白天叫唤的不过瘾，舍命地冲着白白的月亮叫板。柳柱干脆光了脊梁，挥舞着铁锨在田里改水。青翠的玉米长得正欢，柳柱听到了咔咔拔节的声音。这时节田里正需要水，所以歇人不歇马，村里的抽水机昼夜开足马力灌田，轮到柳柱家的时候已是天交三更了。
灌完一垄地，柳柱一腚坐在锨把上，掏出一支烟点上，听着夏虫火热地聊着天，心里像一地清辉一样清爽。
突然，柳柱觉得脖子下凉飕飕的，哪来的风？玉米叶纹丝不动。
别动，不然就抹你脖子！一句狠话硬硬地甩在柳柱头上。柳柱这才意识到脖子上架着一把冰冷的刀子！身后戳着两个蒙面人，黑魆魆的，像是从武侠小说里走出来的。
柳柱扭了大腿一把，确定不是做梦。毕竟柳柱早先东家牵马坠镫，见过些世面。那会儿兵荒马乱的，黑道白道上的主都得结识些，道上的规矩也要懂点。碰上硬茬，牙不打颤腿不软，察言观色巧周旋，这都是东家当年传授的招，柳柱记得瓷实着呢！
好汉哪个山头的？可有用得着老汉的地方？您透个明话！柳柱稳住心神，当年的套词儿还背得烂熟。
老东西倒是识相。明人不说暗话，那三坛子宝贝藏在何处？快说！其中一个发话了，带着外地口音，柳柱觉得有点耳熟。
外地人星夜赶到这里找他，怕是知道些底细，看来瞒是瞒不住，圈子兜不好就会引来杀身之祸。不如先实说了，再见机行事，毕竟他们人生地不熟的，难免出纰漏。人为财死鸟为食亡呀，东家留的这笔财，是福是祸，只能听天由命了。
老菜园，水井下。哎呀，这黑灯瞎火的，不好弄呀！柳柱还替人家担心。
别啰嗦，带路！那把利刃戳在柳柱后心，似乎已吃在肉里。柳柱起身，说好好好，我带你们去。
一路上黑洞洞的没个人影。柳柱心想，说啥那宝贝也不能让歹人劫走！前面是柳汊子桥，有七八米长，两米多高。河水缓缓而过，大概一人多深。这是最后的机会，柳柱暗暗下定决心。当走到桥中间时，趁身后的家伙不备，柳柱纵身一跃跳入河中，眨眼不见了踪影！两个蒙面人半天没回过神来，在桥面上傻愣着。大概是不会水，两个家伙往水中掷了几只飞镖，悻悻地沿着河找去。
话说柳柱回到村里，立马拾起多年没响的铜锣一通猛敲，村民们闻声而起，迅速布下天罗地网，捉拿歹人。不消说，两个蒙面人束手就擒。经审讯，这俩人交代说是唐宝雇来的杀手，不过唐宝嘱咐他们此行是要财不害命。其中一个就是半年前跟着那个叫周如玉的姑娘来过的青年，怪不得柳柱听着说话有点耳熟。
真相已然大白，周如玉并非东家之后，这一切的幕后老板乃是唐宝，那红木镇纸是当年东家离开省城时赠与唐宝的存念，他利用柳柱稔熟的这一物件导演了一出戏，目的不过是要巧取东家留下的那笔家财。
柳柱老汉不免又感慨万千：钱呀，真是杀人的刀！
几年后，留学美国的孙儿柳小光衣锦还乡，带回一位俊俏姑娘。姑娘名若梦，风姿绰约，谈吐文雅，深得一家人喜欢。柳柱和秋荷明白，这应是未来的孙媳妇，自然不敢慢待。
若梦来自台湾，与小光同在美国麻省理工学院留学。交往中，若梦告诉小光说，爷爷晚年反复念叨在大陆的故乡，让我们小辈人谨记乡名，有朝一日认祖归宗。小光便问若梦一家祖籍何处，不问便罢，一问竟是同乡！小光心里震惊不已：天下竟有这么巧的事？莫非……
无巧不成书，若梦的爷爷正是周浩昌，已在台湾过世。闻此柳柱与秋荷不禁潸然泪下。半个世纪风云流变，世事沧桑，那个特殊时代里演绎的故事已走进青灯黄卷，但还是不能磨灭人类心底里的那一丝温情而又苦涩的回忆。
上世纪九十年代初，一座崭新的小学矗立在村东河边。该校斥资百万，资金来源是那口老水井，三个瓷罐里的金银细软没用完，余资拟建一座敬老院。
1994年9月18日，周浩昌八十多岁的遗孀带着他的遗骨回乡祭祖，参加了敬老院剪彩仪式。翌日，老太太安然去世。村民们将两位老人的骨灰隆重安置于周家祖坟。
