济南府有个富户，主人姓张名敬禹，三十岁年纪。
这张敬禹虽然家财百万，却一不去酒楼茶肆挥霍，二不到花街柳巷销魂，专爱习武读书，交朋会友，他的文章和武功在方圆几百里都很有名气，提起张员外，没有人不竖大拇指的。
这一年清明节快到了，张敬禹突然想起去年妻子邬氏生病时，自己许下一个到崂山进香的愿还没还呢。于是便跟夫人打了招呼，备足银两，带上一名老仆去了崂山，在上清宫还完愿，他就带了老仆就地观赏崂山的好景色。
主仆两个玩兴正浓时，忽然传来一阵嘈杂声，一堆人正围着在瞧什么热闹。张敬禹走过去一看，只见圈里跪着一个年轻女子，蓬头垢面，衣衫褴褛，身戴重孝，鬓插草标，正在自卖自身的。小女子身边纠缠着三个游客打扮的男人，正动手动脚地要调戏她，小女子又羞又怕，连喊“救命”。
这时候，只听圈外一声断喝：“青天白日，仙山圣地，何人敢此撒野？”可这话刚落音，三个家伙中的一个抬腿踩住一块大石头，咬牙切齿道：“哪个小子阳寿尽了，竟敢管老子的闲事？”说罢，脚下一用力，那大石头竟然半截被踩进了土里。
这样功夫的人谁敢惹啊？那说话的立刻吓得没了声音。
可是张敬禹眼看着小女子受辱，心里实有不忍，于是牙一咬，答了声：“是我喊的。”他分开众人，挤进了圈子。
张敬禹问小女子：“你这妹子，为何自卖自身，又怎么得罪了他们？”
小女子哭了：“奴家哪里敢招惹他们呀？奴家爹爹客死他乡，可奴家实在无钱给爹爹下葬。爹爹生我养我一场，我怎么也得给他买副棺材。如果哪位好心人帮奴家安葬爹爹，他以后就是奴家的主人，为婢为妾，奴家唯命是从。”
张敬禹抬头望了一眼那三个混账家伙，不禁叹息道：“妹子小小年纪就这么孝顺，真让我们男人脸红呢！来，我与你出钱，把棺材买了。大家散去吧！”
谁知张敬禹话音刚落，那三个家伙中的一个上来劈手抓住张敬禹的肩就骂：“何方来的野驴，算你有钱呀？”说罢，使劲一推一搡。
任是谁，吃他那么大的蛮力，不被推搡得前仰后倒，也得揪下一块肉来。可谁知张敬禹竟然如同生了根一般站在那里，纹丝不动。
众人不由齐声喝彩，那三个家伙慌了神。
张敬禹说：“我是来进香还愿的，不宜杀生，你们快逃命去吧，省得一会儿我改了主意。”
三个家伙哪里还有话说，屁滚尿流地立刻挤出人堆溜了。
张敬禹吓跑了那几个家伙，低头见那小女子跪在地上直给他叩头，连忙把她扶起，问她：“妹子不必如此，你且说说还需多少银两？”
小女子说：“二两银子足够了。”
张敬禹道：“难得你一片孝心，我不帮你，天不容我。这里有一锭银子，是五十两，你好生葬父，余下的做嫁妆，寻个可心的人儿，安心过日子去吧！”
小女子一听，再三朝张敬禹叩拜，哭着说：“请恩公好事做到底吧！小女子孤身在外，又惹着了那几个歹人，怎么办得了事？”
张敬禹一听，点头道：“妹子说得也是！”
他转头对相随的老仆说：“也罢，那我们就晚回去几天吧！”他让老仆帮小女子买来棺材，一起把小女子的爹爹下葬了。
这小女子姓蔺，名玉兰，年方十六，打小死了娘，跟随爹爹长大。如今爹爹没了，她依靠谁去？经不住小女子再三恳求，张敬禹心想：看来这小女子人错不了，恰好妻子邬氏不会生育，我不如就纳她为妾，患难之交，她不会对自己生二心的。
主意一定，张敬禹于是就对玉兰说：“也罢，你就先跟我回去，我同大娘商量了再定。”
张敬禹回家后，跟邬氏说了此事。旧时，有钱人纳妾天经地义，邬氏没得说，只好答应，不过说定待玉兰孝满一年，方可跟张敬禹圆房。
过去子女守孝，为表示哀伤，是头不梳脸不洗的。玉兰当初蓬头垢面，哪个也没留心她生的是啥样子，可待到孝满一年，她沐浴过后，换上邬氏为她备下的衣裙，来给大娘磕头时，张敬禹夫妇都惊呆了：这妹子简直是天仙一般的美貌！
邬氏心里不禁暗暗叫苦：男人都喜新厌旧，出了这么一个狐狸精，往后的日子可不好过了。
而张敬禹呢，娶了这么漂亮的小妾，他心里自然十分高兴，终日里厮守着玉兰不肯离去。而玉兰却十分贤惠，常常劝张敬禹说：“官人应当多温存一些大娘，这样，奴家也好做人。还有，官人一身好功夫，江湖上不可能不得罪同行，练功懈怠不得呀。”
张敬禹没想到玉兰小小年纪竟然如此有见识，心里不由更加疼爱。
再说邬氏，当初答应张敬禹纳了玉兰，事后天天看着这场景，真是一天悔似一天。于是就变着法子在玉兰面前拿架子，连自己的尿盆也要玉兰去倒。两年后，玉兰生下一个儿子，虽然管邬氏叫“娘”，管玉兰叫“姨”，可邬氏心里怎么想怎么别扭，整日里就更加没了好脸色。
张敬禹觉得邬氏这样待玉兰太过分，自然就越发冷落她。
这天，张敬禹正在院子里练功，突然大门不敲自开，昂首阔步进来四个大汉，进门就大吵大闹，要会会张敬禹。
