很早以前，排子河畔一个村庄里住有母子两个，寡妇娘和独子山娃相依为命，靠着几亩薄地勉强度日。
日子虽说清苦，但母亲对儿子疼爱有加，打小就不让他受半点委屈，地里家里农桑杂活她一个人全部包揽。老话说，棒头出孝子，娇杀无益虫，这话一点不假，一来二去，儿子被她娇惯成性，长大成人后，染一身好吃懒做的浪子习性，整日与一群狐朋狗友混迹于花街柳巷和赌场酒馆，把他娘苦扒苦做收成的口粮和纺花织布熬夜挣来的辛苦钱挥霍殆尽，反过来抱怨老娘没有本事，喝醉回来，动辄拳脚相向。他娘打烂门牙和血吞，家丑不可外扬啊，哭肿了双眼盼着儿子有一天能够明白事理。
那天中午，山娃又上街鬼混去了，近门二婶家包饺子，体谅老嫂子的难处，给她端过来满满一碗让她补补。山娃娘却心念儿子，把这碗饭扣在锅里等儿子回来吃。二婶劝她：”只有瓜恋籽，哪有籽恋瓜。不是我说大侄子，他在外面撒丫子吃喝嫖赌，早晚肚里也不缺这碗饺子。嫂子啊，身子骨是自己的，饿坏了没人心疼你啊！”山娃娘推脱不过，就把这碗饺子吃了半碗留下半碗。
晚上，山娃喝的醉醺醺回家，娘一边纺花一边说：”儿啊，中午你二婶端的饺子馏在锅里，你趁热乎吃了吧，不饱，妈腾开手给你摊煎饼。”
山娃揭开锅，端起一看，发现半碗不满，顿时耍起疯狗脾性，高举饭碗，一下把铁锅砸个窟窿，恶狠狠说道：”我说今天点儿背，左眼不跳右眼跳的，原来你个老不死在家偷嘴吃！行啊你，眼里没大没小了，今晚就让你吃我一刀去见阎王！”说完，摸起切菜刀，堵在院门口，在磨石上噌噌噌来回磨刀。
谁养的狗谁才知道它咬人不咬人，娘知道山娃从小窝里炸，在他妈面前说得出做得到，喝醉酒后更是六亲不认。她很害怕，却绕不出门，情急之下吹灭油灯，挪来一个装麦种的布袋竖在房屋门后，拿一扇搲面的葫芦瓢倒扣在布袋顶端，又慌忙取下头上的白毛巾搭在瓢上，然后蹑手蹑脚钻进床下躲了起来。
刚做完手脚，山娃已经磨利了菜刀。他一脚踹开房门，满屋子乱抡乱砍不见人影，二十四个旮旯找个遍，扭头一看，”他娘”躲在房门后面，不由分说，红了眼的山娃迎头便砍！瓢碎了，麦种流出来，沙沙啦啦犹如淌血的声音。山娃心想出了人命，立刻间酒醒大半，扔下凶器夺门而逃。
这一惊非同小可，山娃隐名埋姓，一口气逃到陕西宁陕。他不会营生，一路上沿街乞讨。人们都拿白眼翻他：”全须全尾一条小伙，一不缺胳膊二不瘸腿，倒像二流子，偷奸耍懒不去干活。剩饭喂狗也不打发懒杆，狗还知道看家呢！”
他快要饿死了，头一歪，昏倒在县城一家店门前。
田家杂货铺是一个积德行善的人家，老两口膝下有一个待嫁的闺女。一家人七手八脚把山娃抬进屋子，又掐人中又是灌粥。不多一时，山娃醒来，他心生一计，便口出谎言，言称自己是从河南下陕西逃荒的灾民，老娘有病，饿死在城外一座破庙里。他只求讨要一个棺材钱埋葬母亲，今后一定当牛做马报答善人的大恩大德。老两口见他哭得很伤心，深为一片孝心感动，随即赠他纹银十两，对他说：”孩子啊，拿这钱好好葬了你的母亲，回来就在我家落脚熬个相公，你东乞西讨的日子何时是个头啊。”
山娃揣好银子出门暗笑，到街上找一家赌馆过足一夜痛瘾，心里挂念田家姑娘的美色，第二天一早就赶了回去。
他开始装得十分可怜，搬货送货也十分卖力，老当家越看越喜欢，跟老婆子商量：”这伙计孤苦伶仃无牵无挂，一年来我看他忠厚本分任劳任怨。咱家姑娘不小了，倒不如招他做成上门女婿，一来田家后继有人，二来闺女也有了终身依托。”
其实老夫人早就起下这个心，到后宅探听女儿的心意，田姑娘羞红了脸说：”养育恩情大似天，女儿谨遵父母之命就是。”
于是山娃在宁陕县招了亲，几年后生下一双可爱的儿女。不久岳父岳母相继下世，山娃当了田家掌柜，狗改不了吃屎，他的狐狸尾巴最终凸露出来，成了满城里酒肆饭庄、青楼赌馆的头号常客。
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，田姑娘有泪只往肚里流。她店里店外一把手，养儿育女一头沉，整天心力交瘁，忙得焦头烂额。山娃那次回家，妻子泪流满面，恳求他在外面雇个老妈子，帮忙她照料家务和看孩子。山娃只是哼哼，心里却没当一回事。
那天山娃提笼架鸟上街游荡，迎面碰见一个挑着剃头担子的师傅，他觉得脸熟，不觉多瞅两眼。那人眼尖，一眼认出山娃，高声吆喝：”喂喂喂，老乡见老乡，两眼泪汪汪。山娃子，你下陕西发了财，怎么就拽的像个二舅母男人？”
他乡遇知己，山娃很害怕，担心剃头阿六说破他杀母出逃的旧案，连忙上前牵住那人打哈哈。两人进了饭馆，剃头阿六连灌几碗黄汤，抹抹嘴才说：”下陕西讨生活，临走在村口碰见你妈，老人家双眼都快望瞎了，托我一路打听你的下落。”山娃吃了一惊：”怎么？没死啊？！”那人讪笑：”老弟那一刀砍破了搲面的葫芦瓢，你吓跑后，你妈她身子骨越来越扎实呢。”
山娃掏几两银子堵住剃头阿六的快嘴子，悻悻然掉头回家去。路上暗想：长工短工，银钱先行。不如回去把老娘弄来干活，既省工钱又省心，顺便再把老屋的家产变卖了装进褡裢，这真是一举三得的好事啊。算来算去，今天这顿饭钱不冤枉。
回来对他妻子说：”河南大旱歉收，我打算回老家找个便宜的老妈子。”
山娃骑着高头大马，风风光光回到河南老家。他妈见到儿子喜出望外，拉着他的手问长问短。山娃对娘说，人挪活树挪死，当年自己一念之差，逃到陕西却发了大财。这些年忆起母亲的好，内心很是抱愧，专程回乡请娘去那里安度晚年。
浪子回头金不换，山娃娘终于等到儿子回心转意的这一天，她尽数变卖祖田房产，跟随儿子上了路。
走了半月，过去函谷关，那日母子二人来在一个偏僻山洼里，山娃看看前后无人，突然凶相毕露，从怀里掏出一把牛耳尖刀，对准战战兢兢的母亲厉声喝道：”老不死的装假人逃过一劫，今天看你还往哪里跑！”
老母亲老泪纵横，双膝扎跪哀求儿子：”山娃山娃，我一个寡妇，屎一把尿一把把你养大，乌鸦尚有反哺之恩，你就不能放过白发亲娘吗？”
山娃恶狠狠说：”饶你不死可以，你先答应我一个条件。”
山娃威胁他娘：”你到宁陕县城，只许老实干活，不准乱说乱动，如果跟人提起我们是母子关系，这把尖刀随时会取走你的老命。你知道我的性子，说到做到，不放空炮！”
凄厉的山风吹乱老母亲的缕缕白发，从小养虎虎大伤人啊，老人家眼含热泪答应下来。
回到宁陕，山娃交代妻子：”这贫婆无儿无女，我见她十分可怜才赏她一口饭吃，积福积福，儿孙满屋，今后咱家的一切粗活，全部让她去干。”
就这样至亲母子变成了主子仆人，山娃娘整日以泪洗面，她在这个家里如履薄冰，提心吊胆地做着一应家务。一年很快过去，她霜打的头上又添华发，本来佝偻的腰身越显佝偻。欣慰的是，孙子孙女活泼可爱，贤惠的儿媳妇对她体贴有加。
田姑娘心底良善，山娃不在的时候，让老人和家人同吃同住，换季时给她添置像样的衣服鞋袜，从来没把她当做下人使唤。每逢老人伤心落泪，田姑娘总是好言相劝，但千言万语总打不开外乡人的心结。
时间长了，田姑娘渐渐发现一些端倪，她注意到，老人每次见到邻居家母慈子孝安享天伦之乐，总禁不住喃喃自语：”人家养儿育女都行孝，俺竹篮打水一场空。”又有几次，田姑娘发现老人抱着孩子亲啊亲啊，紧接着眼泪就流下来，说道：”前檐水不从后檐流，积德个孙子来报仇！”
田姑娘心细，她想，丈夫和老人每次相遇，那眼神总是躲躲闪闪，这里面一定藏着什么猫腻，难道老妈子就是山娃的亲生母亲？果真如此的话，那罪孽可就大了去。
那几天趁山娃外出未归，田姑娘亲自下厨弄了一桌酒菜，拉住老人非让她上位去坐。老人受宠若惊，田姑娘纳头便拜，口称：”婆母娘啊，您尽管把冤屈吐出来，儿媳虽一介女流，但也懂得人伦道德，山娃他如果真的大逆不道，我一定亲手把他送进衙门！”
老人家愣了一愣，突然间大放悲声，索性将憋在心里的前前后后，字字血声声泪和盘托出……
田姑娘义愤填膺，她恨丈夫人面兽心，如此十恶不赦的奸猾凶顽之徒，他连亲娘老子都敢杀，还有什么坏事做不出来？跟他过一辈子，说不定哪一天就会命丧他手，最后连自己是怎么死的都不知道。她狠下心来，扶着婆母上路，一纸诉状把山娃告上了宁陕县衙。
捕快们从赌场把山娃锁上带进公堂，见了哭哭啼啼的老娘和横眉冷对的妻子，他知道恶行已经败露，只好低下头认罪伏法。
两番杀母，逼母为奴，人伦丧尽，天地不容！此案惊动刑部和朝廷，着令豫陕有司火速查办。秋后问斩，圣旨传到宁陕县衙，朱笔御批：斩立决！
