卡尔博特从美国特种部队退伍后，就在迈阿密开了一家私家侦探所，凭借他的专业技术和敬业精神，他的侦探所生意非常红火。这天，卡尔博特正在私家侦探所里翻看着当天的《迈阿密晨报》，一位衣着华丽的贵妇走进门来。卡尔博特立即认出，这位艳丽的贵妇，正是今天报上登载的本市刚去世的富豪艾弗德的年轻遗孀碧琳娅。
第二天，卡尔博特随碧琳娅抵达四面环海的里尔蒂斯岛，里尔蒂斯别墅是岛上唯一的建筑。别墅依岩石而建，有楼梯蜿蜒通向海滩，海滩边有一座略微突起的高级泳池，夜晚涨潮时海水倒灌入池中；白天，泳池与海水之间隔着一段金黄色的沙滩。碧琳娅告诉卡尔博特：“老艾弗德向来巧取豪夺又担心报应，所以从不敢在海里游泳。在这个泳池里，既安全又可以看海景，一举两得。”
里尔蒂斯别墅里只有5个人：碧琳娅、卡尔博特、唐纳森以及遗嘱的执行律师菲利普和看守别墅的仆人杰西伦。晚饭时众人聚在大厅。唐纳森一见碧琳娅便冷嘲热讽：“你为了钱嫁给我家老头，只要再熬七天就出头了，我可得恭喜你啊！”碧琳娅怒道：“你算什么东西！又嫖又赌还吸毒，伤透了你老爸的心……”
“好了！”律师菲利普不怒自威，“艾弗德先生还未入土为安，你们就消停点吧。从今天起七天内，你们晚饭后必须在艾弗德先生的灵柩旁守两小时，等到灵柩放入岛上的墓地后，你们才能正式得到遗产。请不要缺席，否则将失去继承权。”
遵照艾弗德的遗愿，灵柩停放在他生前的房间，灵柩旁仅一张书桌，上有台灯、电话和一台电脑，十分简朴。众人瞻仰遗容后，接着来到墓地参观。此时天色渐黑，海风阴冷，忽然一声惨叫几乎令人窒息，似乎是从灵柩所在房间传出，众人毛骨悚然，接着发现少了唐纳森。众人急急奔回灵堂，只见唐纳森在电脑前的椅子里缩成一团，脸色惨白，颤抖着指着屏幕说：“鬼！他在对我阴森森地冷笑。”众人向电脑看去，只见屏幕显示的正是“自由女神”项链，背景是一汪幽蓝的海水，平常之极。也许唐纳森是想从电脑里找到“自由女神”的线索，偷偷进来打开电脑，又由于恐惧而心生幻觉。众人将抖成一团的唐纳森送回房间，然后各怀心事散去。
第二天早餐，始终不见唐纳森，敲门也无人应答。律师菲利普与仆人杰西伦只好合力将门踹开，室内满是浑浊的气体，唐纳森僵直地坐在壁炉对面的沙发上，极度的惊恐扭曲了他的睑。地上胡乱地散着空酒瓶、一次性注射针管和几个烟头。
“是毒品注射过量致死吗？”碧琳娅颤抖着问。“不，是谋杀。”在壁炉里翻看的卡尔博特拣出一支已被焚烧了大半的植物根系，“这是一种非洲巫医常用的毒药，燃烧后的气体能强烈刺激支配恐惧情感的大脑中枢，令人发疯或死亡。杰西伦，除这间房子以外，还有哪些房间有壁炉？”杰西伦答道：“只此一间，因为唐纳森少爷怕冷，壁炉是为他特别装修的。我这就去报警。”他出去不一会儿，很快又过来报告：“由于天气恶劣，警方暂时不能登岛，让我们不要破坏现场。”
窗外风雨交加，白昼如同夜晚，诡异的气氛令每个人都忐忑不安。碧琳娅被吓坏了，走到哪里都要卡尔博特寸步不离。晚上从守灵处返回，碧琳娅便请求卡尔博特搬进她的房间，她说：“我的心脏不好，请你一定要保护好我的安全。”
卡尔博特检查了碧琳娅的房间，在卫生间里发现了异常：“整个别墅好像只有你的房间才有镜子，这点我觉得很奇怪。”碧琳娅说：“以前别墅里一面镜子都没有，那老头有怪癖，说镜子会摄取人的灵魂，为这事我闹了好几次，后来总算在这间房子安了一面，所以我每次都会选这个房间。过了这几天，我永远不会再来这里了。现在我要洗个澡把晦气冲掉，你就在外面卧室陪我。这样的夜晚真令人害怕。”
卡尔博特待在卧室，听着卫生间传出的哗哗水声，渐渐陷入沉思。
“有鬼！不——”碧琳娅凄厉的叫喊，令卡尔博特来不及多想，冲过去撞开卫生间的门，里面竟一片黑暗。卡尔博特从亮处一下子进入暗处，过了几秒眼睛才略微适应，猛然间卫生间又亮了起来，光线刺得卡尔博特眼睛生疼，等再次适应亮度的急剧变化后，眼前的景象令他触目惊心。碧琳娅赤身靠在卫生间最里面的墙壁上，双手紧紧按住心脏，杏目圆睁，死死地瞪着卡尔博特的侧后面。卡尔博特猛地回头，看见了那面别墅中唯一的镜子……卡尔博特、菲利普和杰西伦聚集在大厅，谁也不敢再独自留在自己的房间。菲利普首先打破沉默：“碧琳娅应该是心脏病发作猝死，但问题是什么诱发了心脏病？真见鬼了？”杰西伦突然说：“见没见鬼我不清楚，但菲利普先生其实是很恨老艾弗德的吧？”菲利普冷笑道：“看来你知道的不少嘛！艾弗德曾用卑鄙的手段害得我父亲破产，不得已将祖传之宝‘自由女神’抵押给他。我委曲求全取得他的信任，就是为了夺回‘自由女神’项链，我没有杀那两个可怜虫，倒是卡尔博特先生当时和碧琳娅在一个房间，恐怕难逃嫌疑。”“还是等警方来判断吧。”卡尔博特冷冷地说。
次日上午，警方驾着快艇登岛。警官古德雷了解了整个事件后，问菲利普：“如果七日内谁都没找到钻石项链，又将如何得知‘自由女神’在哪里？”菲利普说：“艾弗德在电脑里建立了一个加密文件夹，守灵完成后，他所委托的银行会打开他存放的保险柜，把里面放置的密码信封由专人送上岛，届时一起打开文件夹获悉项链之所在。”
古德雷提议：“两个继承人都死了，现在就向银行要密码吧。”
