第一次世界大战刚刚结束，横渡太平洋的航线非常繁忙，商人布克要从旧金山到日本横滨去，他好不容易预订到一个双人客舱，上船后才知道，这十四天的旅途中，有个叫“凯兰达”的将和他共用一个客仓。
布克进了客舱，发现凯兰达已经来过。一只又大又难看的衣箱和一个贴满标签的手提箱放在他的床下，脸盆架上摆着他的香水、洗发精和润发油，檀木做的牙刷上烫金印着他的名字缩写。
不一会，有个中年汉子走进来，热情地向布克问好：“您好，我是凯兰达，很高兴与您同住一间。”
布克点点头，随口问道：“听说你是英国人？在海外遇到自己的同胞，确实让人激动。”
凯兰达拿出他的护照给布克看，然后客气地问道：“想喝点什么吗？”
布克疑惑起来，当时美国正在实行禁酒令，船上是找不到一滴酒的，但是凯兰达狡黠地朝他笑了笑：“威士忌、苏打还是鸡尾酒，您只要说一声就可以。”说着，他从后裤袋里摸出两个瓶子，放在布克面前的桌子上。布克兴奋起来，找服务员要了两个玻璃杯和一些冰块。
布克喝了一口，点头说：“嗯，不错！”
凯兰达十分热情，连忙邀请道：“我这里还有好多这样的酒，船上如果还有您的朋友的话，您可以把他们都叫来。” 接着凯兰达讲起纽约、旧金山，谈到戏剧、绘画和政治。他很健谈，好长时间都是他一个人在那里滔滔不绝地说着。
终于，布克有点厌烦了，说：“我要去餐厅找个座位。”
“哦，很好，我已经为我们俩订了座位，我想我们应该坐在一块儿。”
到这时，布克才发现自己摊上了大麻烦。凯兰达不但和他住在一个客仓，而且一天三餐都要和他挤在一张桌子上。不论布克在什么地方，都无法摆脱他。
更要命的是凯兰达擅长交际，在船上不到三天，就差不多认识了船上所有的人。他什么事都干：主持拍卖，筹集体育资金，组织高尔夫球赛，安排音乐会，举办化装舞会。大家都叫他“万事通”先生，这个绰号不知是贬还是褒，但凯兰达对此并不在乎，把这当作是对他的恭维。
通过几天的接触，布克发现凯兰达个性特强，除了非常健谈，还喜好同别人争论，他把自己的名誉看得很重。在他讲话时，若有人反对他，他就会同那人争个没完。在说服你之前，他绝不会放弃一个话题，不管它是多么不重要。
这一天晚上，大家坐在甲板上闲聊，在座的还有在神户美国领事馆工作的拉姆齐和他的夫人。凯兰达又像以往一样，滔滔不绝地说着。
拉姆齐是一个很结实的家伙，略显肥胖的肚子使衣服凸起。他的妻子已独自一人在纽约待了一年，这次他是带着妻子重返神户的。拉姆齐夫人的样子十分可爱，虽然她丈夫的工资不怎么高，她穿得也很简朴，但她知道怎样的穿着，能使她具有超过一般女人的迷人之处。
看得出拉姆齐很讨厌凯兰达，他们时时争论一番。
这时，话题谈到精明的日本人正在进行的人工养殖珍珠。凯兰达给我们讲了许多关于珍珠的事。到最后，拉姆齐终于对凯兰达忍无可忍，尽管他对珍珠知道得不多，但还是对凯兰达的话冷嘲热讽。刚开始，凯兰达还不理会，但最后，他显然是被拉姆齐的一句话刺痛了，不由得敲着桌子叫道：“我可以告诉你，在这方面我是最有发言权的。我这次到日本就是去洽谈珍珠生意的。”说到这，他得意洋洋地看着周围的人，又说，“我知道所有珍珠的行情，也知晓珍珠的价值，这么说吧，不论哪种珍珠，只要在我眼前一过，我马上就能辨认出它的价值。”
为了证明这一点，凯兰达指着拉姆齐夫人戴的项链，说：“夫人，你的这串珍珠项链就非常值钱，并且它的价格还在上涨。”
拉姆齐夫人的脸红了，她把那串项链悄悄塞进了衣服里。
而拉姆齐好像抓住了凯兰达的什么把柄，立即问道：“你说这是天然珍珠吗？”
“是的，这种珍珠非常精致。”凯兰达答道。
拉姆齐冷冷一笑，问：“好。虽然这不是我买的，但我想知道，你认为它值多少钱？”
对珍珠的价格，凯兰达似乎很有把握，说：“在一般的市场要一万五千美元，但在美国最繁华的第五街，一万三千美元也能买得到。”
拉姆齐突然哈哈大笑起来：“这是我夫人离开纽约前在一家百货商店里买的，只花了十八美元。你是个只会吹牛的家伙。”
凯兰达的脸一下子涨得通红，情绪也有些失控了：“胡说，这珍珠不但是真的，而且是我所知道的最好的一种。”
拉姆齐不买账，步步紧逼道：“我说我夫人的这串项链是仿制品，你敢打赌吗？我要用一百美元和你打赌！”
凯兰达还没发话，旁边的拉姆齐夫人已经拦在中间，对丈夫劝道：“不，亲爱的，你怎么能拿一件事实和人打赌呢？”
拉姆齐还在生气：“为什么不呢？对这个傻瓜，我就是咽不下这口气。”
拉姆齐夫人说：“但你也不能证明它是仿制品呀？”
凯兰达哪里肯服输，说道：“把它拿给我看一看，我就知道它的真假。”
为了能让凯兰达在众人面前出丑，拉姆齐迫不及待地要夫人赶紧把项链拿出来。
可是拉姆齐夫人犹豫着，她的双手紧握在一起，好像还在考虑着什么。
拉姆齐等得不耐烦了，他走过去亲手把项链解了下来，递给了凯兰达。
凯兰达拿出一个放大镜，仔细地观察起来。不一会儿，一丝胜利的微笑闪现在他的脸上。当他把项链递给拉姆齐，正准备开口说话时，忽然看见拉姆齐夫人的脸是那样的白，好像她马上就会晕过去。她的眼睛看着凯兰达，那是一种绝望的哀求。只是这一切，拉姆齐没有看到。
凯兰达突然醒悟过来，他半张着嘴，半天都没有说出话。看得出他在努力改变着什么。终于，凯兰达叹了口气，说道：“这次，是我看走眼了，这是一个非常好的仿制品，十八美元正合适。”说着从钱包里拿出一百美元递给拉姆齐，没有再说一句话。
拉姆齐出了一口恶气，得意洋洋地羞辱着凯兰达：“也许这能教会你以后不要太自以为是了，什么万事通、无所不能……”
这件事很快在全船传开了，凯兰达不得不忍受着别人的戏弄和嘲笑。 “万事通”先生再也不走出船舱了。
一天早上，布克正在刮脸，忽然外面传来轻轻的敲门声，打开门，外面没有任何人，一低头，发现地上有个信封，只见上面用印刷字体打印着“给凯兰达”。
布克忙把信递给了凯兰达。凯兰达打开信封，从里面拿出的不是信，而是一张一百美元的钞票。
凯兰达一句话也没说，然后把信封撕成碎片从舷窗扔到了大海里。
布克猛然醒悟过来，他忍不住问道：“那珍珠是真的吗？”
凯兰达答非所问：“如果我有一个漂亮的妻子，我绝不会让她一个人在纽约待一年。”
这时，布克觉得自己不那么讨厌凯兰达了。
